Lisa Jackson - Lagrimas de Orgullo

Lagrimas de Orgullo (2007)

Título Original: Tears of pride (1984)

Estaba solo, ojeando el horizonte con sus vibrantes ojos azules como si buscara algo o a alguien. La fría niebla matinal en las aguas grises de la bahía Elliot dificultaba la visión, pero el hombre solitario de hombros anchos no parecía notarlo. Unos surcos le hendían la frente, y la brisa del Pacífico le agitaba un mechón de pelo; a Noah Wilder no le importaba. Aunque sólo tenía puesto un traje de chaqueta, el viento helado que soplaba en Puget Sound no bastaba para enfriar la ira y la frustración que lo consumían.

Al darse cuenta de que había pasado demasiado tiempo mirando el agua empezó a caminar por el muelle, de regreso a un trabajo que casi no podía soportar. Mientras seguía hacia el sur apretó los dientes con determinación, y trató de aplacar la rabia y el miedo que lo desgarraban. Media hora antes lo habían avisado de que su hijo había desaparecido del colegio. No era la primera vez que pasaba. Noah se negaba a pensar en lo peor; ya se había acostumbrado a que su hijo odiaba el colegio, sobre todo aquel al que lo habían transferido dos meses antes, y esperaba que Sean no estuviera en peligro ni tuviera problemas reales.

En el camino de regreso a la oficina sólo se detuvo para comprar el periódico. A pesar de que sabía que era un error, lo abrió por la sección de economía y encontró el artículo en la cuarta página. Esperaba que el interés por el escándalo hubiera desaparecido con el paso del tiempo. Estaba equivocado.

– Maldición -farfulló mientras leía.

Durante las cuatro semanas que habían pasado desde el incendio, Noah había tenido tiempo más que suficiente para maldecir a su padre una infinidad de veces. Y aquel día no era la excepción. En realidad, el incendio y el escándalo que lo rodeaba sólo eran dos de los problemas de una larga lista que parecía crecer a diario. El incendio y la sospecha de que había sido provocado, le complicaban las cosas, y Noah sabía que hasta que todo el asunto estuviera resuelto seguiría padeciendo muchas horas en el despacho y pasando incontables noches sin dormir. Había tenido la mala suerte de que el incendio se declarase mientras su padre estaba fuera del país. Pensar en Ben Wilder lo hizo fruncir más el ceño.

La mañana seguía cargada de niebla, y el olor del mar impregnaba el aire. Los rayos de sol que se filtraban entre las nubes se reflejaban en los charcos, pero Noah estaba demasiado preocupado con sus pensamientos oscuros para notar la promesa de primavera en el ambiente.

Se oyó un claxon, y un conductor le gritó indignado cuando cruzó la calle con el semáforo en rojo. Noah hizo caso omiso y siguió avanzando hacia el edificio de cemento y acero que albergaba Wilder Investments, la próspera empresa de su padre. No pudo evitar volver a maldecirlo por haber elegido un momento tan inoportuno para irse a México a recuperarse, dejándolo a cargo de los problemas de la empresa. De no haber sido por el infarto que había sufrido Ben, Noah habría vuelto a Pórtland, y quizá Sean no hubiera desaparecido del colegio.

Pensar en la rebeldía de su hijo le daba dolor de estómago. Desafortunadamente, no podía culpar a nadie más que a sí mismo por la actitud de Sean. Sabía que no debería haber dejado que Ben lo convenciera para hacerse cargo de Wilder Investments, aunque fuera durante poco tiempo; había sido un error, y Sean estaba pagando las consecuencias. Maldijo entre dientes y se golpeó la pierna con el periódico. Si en Pórtland le había costado criar solo a un hijo, en Seattle, y con los problemas que acarreaba la dirección de la empresa, le resultaba prácticamente imposible tener tiempo para Sean.

Abrió la puerta del edificio Wilder y avanzó rápidamente por el vestíbulo. No había casi nadie, porque era muy temprano, y Noah se alegró de ir solo en ascensor, porque aquella mañana no estaba de humor para hablar con los empleados de la corporación multimillonaria de su padre. Cualquier cosa que le recordara a Ben lo pondría aún más furioso.

Después de pulsar el botón para ir a la trigésima planta echó un vistazo a los titulares de la sección de economía del periódico y releyó el principio del artículo que le había estropeado la mañana. Se le hizo un nudo en la garganta al ver el titular: “Quemado: Wilder Investments bajo sospecha de fraude de seguros”. Apretó los dientes y trató de controlar la ira, mientras leía el primer párrafo, que era aun más condenatorio.

“Noah Wilder, presidente interino de Wilder Investments -decía el texto-se ha negado a hacer comentarios sobre el rumor de que Wilder Investments podría haber incendiado intencionadamente la bodega Cascade Valley. El fuego comenzó en el ala oeste del edificio principal y le costó la vida a un hombre, Oliver Lindstrom, socio de Wilder Investments.”

El ascensor se detuvo, y Noah apartó la vista del exasperante artículo. Ya lo había leído, y lo único que había conseguido era frustrarse más con su padre y su decisión de quedarse más tiempo en México. Para complicar las cosas, Sean se había escapado del colegio, y no lo podían encontrar; cualquiera sabía dónde se había metido.

Noah se mordió el labio y se prometió que, fuera como fuera, encontraría la manera de obligar a Ben a volver a Seattle y retomar el control de Wilder Investments. No tenía alternativa: Sean era lo más importante.

Salió del ascensor y, de camino al despacho de su padre, se detuvo brevemente ante la mesa de Maggie.

– A ver si consigues que Ben conteste al teléfono -le pidió con una sonrisa forzada.

Acto seguido, entró en el amplio despacho donde se tomaban las grandes decisiones de Wilder Investments. Dejó el periódico en la mesa de roble, se quitó la chaqueta y la arrojó sobre el respaldo del sofá.

Los ventanales de detrás de la mesa daban a Pioneer Square, una de las zonas más antiguas y de mayor prestigio de Seattle. Más allá de los edificios se veían las aguas grises del Puget Sound y, a lo lejos, las imponentes montañas Olympic. En los días despejados parecían una valla nevada del Pacífico; aquel día apenas eran sombras fantasmales en la niebla.

Después de echar un vistazo al paisaje, Noah se sentó en la silla de su padre, se pasó una mano por el pelo y cerró los ojos para tratar de aclararse la mente. No se le ocurría dónde podía estar Sean.

Sacudió la cabeza y abrió los ojos para ver el periódico con la fotografía de la bodega quemada. Lo último que quería hacer aquella mañana era pensar en el incendio. Se sospechaba que había sido intencionado; había muerto un hombre, y Cascade Valley, la bodega más importante del noroeste, estaba paralizada y en medio de una contienda judicial por el pago del seguro. Noah se preguntaba cómo había podido tener la mala suerte de quedar atrapado en aquel embrollo.

El timbre del intercomunicador interrumpió sus cavilaciones.

– Tengo a tu madre por la línea dos -dijo Maggie.

– Quería hablar con Ben, no con mi madre.

– No he conseguido dar con él, y no imaginas lo que me ha costado encontrar a Katherine. Debe de ser el único teléfono en ese pueblo de mala muerte.

– Tienes razón, Maggie. Perdona el tono. Hablaré con mi madre.

Sabía que, aunque estuviera furioso con su padre y consigo mismo, no tenía derecho a maltratar a Maggie. Antes de ponerse al teléfono, se armó de paciencia y se dispuso a escuchar las excusas que utilizaría su madre para disculpar a Ben. Respiró profundamente y trató de sonar tan natural y afable como pudiera.

– Hola, madre. ¿Cómo estás?

– Bien -contestó ella-. Aunque tu padre no se encuentra nada bien.

Noah tensó la mandíbula, pero mantuvo el tono amable.

– Me gustaría hablar con él -dijo.