Larson - Lusitania: el hundimiento que cambió el rumbo de la historia

Empecé a leer cosas sobre el Lusitania por simple capricho, siguiendo mi estrategia entre libro y libro de leer voraz y promiscuamente. Lo que supe de ese barco me sedujo y me horrorizó. Pensaba que sabía todo lo que había que saber del incidente, pero, como ocurre a menudo cuando investigo en profundidad sobre un tema, enseguida me di cuenta de lo equivocado que estaba. Por encima de todo, descubrí que enterrado en los confusos detalles del asunto (deliberadamente confusos en determinados aspectos) se encontraba algo muy sencillo y satisfactorio: una historia muy buena.

Me apresuro a añadir, como siempre, que esta es una obra de no ficción. Todas las frases entrecomilladas proceden de memorias, cartas, telegramas u otros documentos históricos. Mi objetivo era tratar de ordenar los muchos hilos de suspense, y también de romance, sí, que marcaron el episodio del Lusitania, de una manera que permita a los lectores experimentarlo igual que lo hicieron las personas que vivieron en aquella época (aunque los lectores aprensivos quizá quieran saltarse los detalles de una determinada autopsia que aparece hacia el final de la narración).

En cualquier caso, les hago entrega a continuación de la saga del Lusitania, y de la miríada de fuerzas, enormes y dolorosamente pequeñas, que convergieron un encantador día de mayo de 1915 para producir una tragedia a escala monumental, cuyo verdadero carácter e importancia han quedado ocultos durante largo tiempo entre las nieblas de la historia.

E RIK L ARSON

Seattle

Una advertencia sobre el tiempo: para evitar confundirme yo mismo y confundir a los lectores, he convertido el tiempo del submarino alemán al tiempo medio de Greenwich. De ese modo, una anotación en la bitácora de guerra del Kapitänleutnant Walther Schieweger de las 3.00 p.m. se convierte en las 2.00 p.m.

En cuanto al Almirantazgo británico: es importante tener presente siempre que el oficial de mayor rango del Almirantazgo era el primer lord, que servía como una especie de director ejecutivo; su segundo al mando era el primer lord del Mar, que en teoría servía como una especie de jefe operativo, a cargo de las operaciones navales del día a día.

Los capitanes deben recordar que, aunque se espera que usen la debida diligencia para asegurar un viaje rápido, no deben incurrir en un riesgo que pueda tener como resultado un accidente de sus buques. Siempre tendrán en cuenta que la seguridad de las vidas y propiedades que se confían a su cargo es el principio fundamental que debe gobernarlos en la navegación de sus buques, y no debe perseguirse ninguna supuesta ganancia de rapidez, ni ahorro de tiempo en el viaje, a riesgo de sufrir un accidente.

« N ORMAS QUE DEBEN OBSERVARSE EN EL SERVICIO

DE LA C OMPAÑÍA», C OMPAÑÍA L IMITADA DE V APORES C UNARD,

MARZO DE 1913

La primera consideración es la seguridad del submarino.

A LMIRANTE R EINHARD S CHEER,

Flota alemana en alta mar en la Segunda Guerra Mundial, 1919