Blake Aguilar - Historias Reales de Fantasmas y Espectros: Encuentros que Ocurrieron con los Seres del más Allá

Desde la antigüedad, las historias de fantasmas -cuentos de espíritus que regresan de entre los muertos para rondar los lugares que dejaron atrás- han ocupado un lugar destacado en el folclore de muchas culturas de todo el mundo. Un rico subgrupo de estos relatos se refiere a personajes históricos que van desde reinas y políticos hasta escritores y gánsteres, muchos de los cuales tuvieron una muerte temprana, violenta o misteriosa.

¿Qué es un fantasma? El concepto de fantasma, también conocido como espectro, se basa en la antigua idea de que el espíritu de una persona existe por separado de su cuerpo y puede seguir existiendo después de su muerte.

Debido a esta idea, muchas sociedades empezaron a utilizar los rituales funerarios como forma de asegurar que el espíritu de la persona muerta no volviera a "perseguir" a los vivos.

De esa forma, por ejemplo, se dice que el famoso mafioso Al Capone se apareció a los visitantes irrespetuosos en su parcela funeraria en un cementerio de Illinois. Se supone que se ha escuchado música espectral de banjo procedente del interior de la antigua celda de Capone en Alcatraz, donde fue uno de los primeros reclusos.

Los lugares embrujados suelen estar asociados a algún suceso o emoción del pasado del fantasma; a menudo se trata de una antigua casa o del lugar donde murió.

Aparte de las apariciones fantasmales reales, los signos tradicionales de embrujo van desde ruidos, luces, olores o brisas extrañas hasta el desplazamiento de objetos, campanas que suenan espontáneamente o instrumentos musicales que parecen tocar por sí solos.

Los primeros avistamientos de fantasmas. En el siglo I d.C., el gran escritor y estadista romano Plinio el Joven registró una de las primeras historias de fantasmas notables en sus cartas, que se hicieron famosas por su vívido relato de la vida durante el apogeo del Imperio Romano.

Plinio informó de que el espectro de un anciano con una larga barba, que hacía sonar cadenas, rondaba su casa en Atenas.

El escritor griego Luciano y el compañero romano de Plinio, Plauto, también escribieron memorables historias de fantasmas.

Siglos más tarde, en el año 856 d.C., se informó de la aparición del primer poltergeist -un fantasma que provoca alteraciones físicas, como ruidos fuertes u objetos que caen o son lanzados- en una granja de Alemania. El poltergeist atormentaba a la familia que vivía allí lanzando piedras y provocando incendios, entre otras cosas.

Uno de los avistamientos de fantasmas más frecuentes en Inglaterra se remonta al siglo XVI. Ana Bolena, la segunda esposa del rey Enrique VIII y madre de la reina Isabel I, fue ejecutada en la Torre de Londres en mayo de 1536 tras ser acusada de brujería, traición, incesto y adulterio. Se ha informado de avistamientos del fantasma de Bolena en la torre y en otros lugares, como la casa de su infancia, el castillo de Hever, en Kent.

La rica tradición de fantasmas históricos de Estados Unidos comienza con uno de sus más ilustres padres fundadores: Benjamin Franklin.

A finales del siglo XIX, el fantasma de Franklin fue visto cerca de la biblioteca de la Sociedad Filosófica Americana de Filadelfia (Pensilvania); algunos informes sostienen que la estatua de Franklin situada frente a la sociedad cobra vida y baila por las calles.

Aunque a lo largo de los años se ha informado de muchos avistamientos de fantasmas en la Casa Blanca de Washington, D.C., quizá ninguna figura política haya hecho tan frecuentes apariciones en el más allá como Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de la nación, que murió por la bala de un asesino en abril de 1865. Se dice que Lincoln, antiguo abogado y congresista de Illinois, ha sido visto deambulando cerca del antiguo edificio del capitolio de Springfield, así como en sus cercanos despachos de abogados. En la Casa Blanca, todo el mundo, desde las primeras damas hasta las reinas y los primeros ministros, ha declarado haber visto el fantasma o haber sentido la presencia del Honesto Abe, especialmente durante el gobierno de Franklin D. Roosevelt, otro presidente que guió al país en una época de gran agitación y guerra.

Algunos lugares parecen prestarse a ser embrujados, tal vez debido a los dramáticos o espeluznantes sucesos que ocurrieron allí en el pasado.

A lo largo de los siglos, se ha informado de avistamientos de ejércitos espectrales en famosos campos de batalla de todo el mundo, incluidos importantes lugares de batalla de la Guerra Civil inglesa en el siglo XVII, el sangriento campo de batalla de la Guerra Civil de Gettysburg y los lugares de la Primera Guerra Mundial de Gallipoli (cerca de Turquía) y el Somme (norte de Francia).

Otro centro especialmente activo de actividad paranormal es el HMS Queen Mary, un crucero construido en 1936 para la Cunard-White Star Line. Después de servir en la Marina Real Británica en la Segunda Guerra Mundial, el barco de 81.000 toneladas se retiró en Long Beach (California) en 1967; el plan era convertirlo en un hotel y centro turístico de lujo flotante. Desde entonces, el Queen Mary se ha hecho famoso por sus presencias espectrales, con más de 50 fantasmas declarados a lo largo de los años. El último jefe de máquinas del barco, John Smith, declaró haber oído sonidos y voces inexplicables en la zona cercana a la proa del barco, casi en el mismo lugar en el que un condenado crucero de la aviación británica, el Coracoa, se había hecho un agujero cuando se hundió tras un accidente en tiempos de guerra que mató a más de 300 marineros a bordo.