Marine Libert - El Mayflower

• ¿Cuándo? De septiembre a noviembre de 1620.
• ¿Dónde? De Plymouth (Inglaterra) a Plymouth (Norteamérica), en el cabo Cod, en el emplazamiento actual de Provincetown (Massachusetts).
• ¿Contexto?
  • Las guerras de religión en Europa (siglos XVI-XVII ).
  • Las medidas de Jacobo I (rey de Inglaterra y de Irlanda, 1566-1625) contra los separatistas puritanos, una minoría de protestantes calvinistas que desean escindirse de la Iglesia anglicana.
  • Las primeras implantaciones permanentes de colonos ingleses en Norteamérica.
• ¿Protagonistas?
  • Los Pilgrim Fathers («padres peregrinos»), puritanos que muestran su desacuerdo con la Iglesia de Inglaterra, de la que quieren separarse, y que buscan un lugar donde vivir según sus preceptos religiosos.
  • Ingleses no puritanos o no separatistas, sin una convicción religiosa real, que buscan una nueva vida.
  • Los wampanoags, los indígenas que habitan la región a la que llegan los peregrinos.
• ¿Repercusiones?
  • El principio de la colonización de Nueva Inglaterra.
  • El inicio de las guerras indias.
  • El nacimiento del mito fundacional de Estados Unidos de América.

Durante los siglos XVI y XVII, Europa se ve sacudida por los conflictos religiosos. La Reforma protestante, que inicia en 1516 en Suiza el cura Ulrico Zuinglio (1484-1531), y que continúa al año siguiente el teólogo Martín Lutero (1483-1546) en Alemania, pone en entredicho la legitimidad del poder papal y de toda la jerarquía episcopal. Dado que la mediación en Roma ha fracasado, resulta inevitable la escisión entre la Iglesia católica romana y las Iglesias protestantes. Esta ruptura tiene consecuencias políticas importantes. En efecto, algunos reyes y príncipes aprovechan la ocasión para liberarse del poder intrusivo del papado. Este es el caso de Inglaterra, donde el rey Enrique VIII (1491-1547) funda en 1534 la Iglesia protestante anglicana, que se encuentra bajo su autoridad. Esta nueva religión de Estado, que es abolida por María Tudor (reina de Inglaterra y de Irlanda, 1516-1558), es restablecida y reforzada por Isabel I (reina de Inglaterra y de Irlanda, 1533-1603) y por sus sucesores. Tras un período de indecisión religiosa, el anglicanismo pretende ser un punto de reunión a partir de ahora, castigando la práctica de otros ritos, por lo que debe estar unificado.

Visto el clima de represión religiosa que reina en Inglaterra, ciento dos migrantes zarpan desde el puerto de Plymouth a bordo de la nave Mayflower en 1620 para alcanzar las tierras de Norteamérica, todavía grandes desconocidas. Allí podrán comenzar una nueva vida. Muchos de estos viajeros son puritanos que se muestran en desacuerdo con el protestantismo anglicano. Su viaje se presenta como un trayecto largo y no carente de riesgos, pero la perspectiva de poder vivir libremente su religión los anima a enfrentarse a cualquier peligro. Estos viajes, que abren el camino a muchos otros colonos, se encuentran en la base del mito fundacional de Estados Unidos de América.

William Brewster (1566-1644)

William Brewster, nacido cerca de Doncaster en 1566, proviene de una familia adinerada. Tiene un breve paso como estudiante por Cambridge y, a continuación, entra al servicio de William Davison (1541-1608), el secretario de Estado de la reina Isabel, en 1584. Su carrera diplomática termina cuando su mentor cae en desgracia y es arrestado y encarcelado. Entonces, se convierte en maestro de postas en Scrooby y vive en una mansión en la que la congregación se reúne en secreto a intervalos regulares.

Brewster es el único peregrino del Mayflower que tiene una experiencia política y diplomática. También es el laico de mayor rango dentro de la congregación y, por ello, se impone rápidamente como uno de los líderes de la comunidad. Cuando la congregación se encuentra en Leiden, aprovecha la libertad de expresión que reina en la ciudad para imprimir un gran número de folletos en los que critica la política y el anglicanismo de Jacobo I. Este último, furioso, envía a sus hombres para que lo persigan hasta Holanda.

Por lo tanto, en el momento de preparar activamente el viaje hacia el Nuevo Mundo, Brewster se ve obligado a huir y esconderse. Su desaparición es un duro golpe para la congregación, puesto que todos contaban con su experiencia en política para negociar con las autoridades londinenses. Finalmente, Brewster logra unirse a los pasajeros del Mayflower en Southampton justo antes de que el navío zarpase, en septiembre de 1620.

En Plymouth, es la persona de más edad del grupo y se convierte en consejero del gobernador William Bradford. Muere en abril de 1644 y es enterrado en el cementerio de la comunidad.

John Carver (antes de 1584-1621)

Tenemos pocos datos sobre John Carver antes de su matrimonio con Katherine, una de los miembros de la congregación puritana en Leiden. Tras este enlace, crea vínculos estrechos con los dirigentes de la congregación, en especial con el pastor John Robinson (1575-1625), y se convierte en diácono. Cuando William Brewster se ve obligado a esconderse para escapar de los hombres de Jacobo I, es Carver quien se ocupa de las negociaciones con el Gobierno inglés. Alcanzará una autoridad tal que será elegido gobernador de la comunidad una vez que la colonia llegue a América.

En 1621, tras una jornada de trabajo, lo asalta un terrible dolor de cabeza, acompañado de unos dolores de espalda intensos. Tras esto, cae en un coma del que jamás despertará. Cinco semanas después, muere también su mujer. Ambos se habían visto muy debilitados por una enfermedad contraída en el mes de enero.

William Bradford (1590-1657)

William Bradford, nacido en el burgo de Austerfield (Yorkshire), proviene de una familia de granjeros adinerados. Con doce años, pierde a sus padres, a su hermana y a su abuelo, y tiene que vivir con sus dos tíos. Tiene una salud frágil, por lo que no puede trabajar en el campo y pasa muchas horas leyendo. Así, adquiere convicciones religiosas que lo animan a abandonar Austerfield para buscar una comunidad afín a sus creencias personales. Finalmente, la encuentra en la comunidad de Scrooby.

En la primavera de 1621, tras el fallecimiento de John Carver, es elegido segundo gobernador de la comunidad de los colonos de Plymouth. Será renovado en su cargo treinta veces de 1621 a 1656. También es el autor de un periódico que cubre los treinta primeros años de la colonia de Plymouth, publicado con el nombre de Of Plymouth Plantation.

Cuando muere en 1657, es enterrado en el cementerio de Plymouth. En su tumba se puede leer: «Qua patres difficillime adepti sunt nolite turpiter relinquere» («Lo que vuestros padres han acumulado con tanto esfuerzo no lo paséis por alto»).

John Robinson (1575-1625)

John Robinson, nacido en Sturton le Steeple (Nottinghamshire), estudia en la Universidad de Cambridge y es admitido en el Corpus Christi College. Este pastor, instalado en Norwich con su esposa, se enfrenta con el obispo de la ciudad sobre cuestiones de doctrina y se ve suspendido de su cargo. Entonces, vuelve a Sturton le Steeple y entabla amistad con William Brewster, con el que comparte ideas. Se convierte en el pastor de la congregación de Scrooby.

No forma parte del viaje de los peregrinos, por lo que se queda en los Países Bajos, donde se ocupa de los miembros de la comunidad que se ven obligados a postergar su viaje tras el abandono del Speedwell. Alberga esperanzas de llegar a la colonia, pero fallece el 1 de marzo de 1625 en Leiden.

Christopher Martin (1582-1621)

Christopher Martin, nacido en 1582, es el gobernador del Speedwell. Muestra rápidamente su desacuerdo con los puritanos y entra en conflicto con ellos. En efecto, desde el principio del proyecto, se niega a coordinar sus esfuerzos con los de los peregrinos a la hora de preparar el viaje, y prefiere actuar por su cuenta. Sin embargo, cuando el navío es declarado no apto para la travesía, se convierte en el gobernador del Mayflower hasta que lo sustituye John Carver.