Eugene B. Sledge - Diario de un marine

Aunque esta es una narración personal, que escribí al principio para mi familia, hay numerosas personas que me han ayudado a transformarla en un libro para el gran público.

En primer lugar quiero darle las gracias a Jeanne, mi maravillosa esposa. Ella mecanografió la parte del manuscrito sobre Peleliu a partir de los montones de páginas que escribí a mano y fue la primera en sugerir que este relato podría interesarle a otras personas aparte de a nuestra familia. Me ha alentado y ayudado con ideas, consejos, corrigiendo y mecanografiando. El hecho de que el largo manuscrito original se completara tras años de escribir e investigar en los ratos libres, durante el posgrado y la crianza de los niños, se debe tanto a su ayuda como a mi esfuerzo.

Le ofrezco mi más profundo agradecimiento a mi corrector, el teniente coronel Roben W. Smith, USMC (ret.). Durante su último año como director del Marine Corps Gazette, se interesó por ver esta narración en forma de libro, narración que conoció en su germen original, el artículo en tres partes: «Peleliu: una batalla olvidada». Su interés ha sido una suerte para mí. Además de sus enormes dotes para la edición, Bob ha supuesto una fuente inagotable de buenas ideas y consejos. Más de una vez me ha levantado el ánimo cuando me cansaba de este tema tan triste. Su objetividad me ha guiado a través del bosque cuando no podía ver los árboles, y cuando nos resultaba doloroso a los dos suprimir partes del original. Le agradezco su sensibilidad y su impecable profesionalidad.

Quiero dar las gracias a mi editor, el coronel Robert V. Kane, USA (ret.), y a Adele Horwitz, directora de Presidio Press, que vieron en mi verboso manuscrito original una historia que se debía contar.

Este libro no se podría haber escrito sin la ayuda del material histórico del cuerpo de marines. Mis peticiones de ayuda se concedieron siempre con rapidez y eficiencia. Por ello deseo dar las gracias al general de brigada Edwin H. Simmons, USMC (ret.), director del Marine Corps History and Museums, a Benis Frank, Ralph Donnelly y Henry I. Shaw.

Por su ayuda y aliento le expreso mi gratitud al general de brigada Walter McIlhenny, USMC (ret.); al teniente coronel John A. Crown, USMC (ret.); al general de brigada Austin Shofner, USMC (ret.); al capitán John A. Moran, USMC (ret.), y al comandante Allan Bevilacqua, USMC (ret.).

Al sargento mayor Robert F. Fleischauer, USMC (ret.), se le debe reconocimiento y agradecimiento por su magnífico trabajo con los mapas y los dibujos.

Doy las gracias a la señora Hilda Van Landingham por mecanografiar el primer borrador de la parte de Okinawa. Mary Francis Tipton, bibliotecaria de consultas de la Universidad de Montevallo, merece mi agradecimiento más profundo por su ayuda. La doctora Lucille Griffith, profesora emérita de Historia en la Universidad de Montevallo, fue una de las primeras personas en sugerir que se publicara este relato. Su fe en él se vio recompensada, y se lo agradezco.

Mi más sincero agradecimiento a mis viejos amigos del K/3/5 que tanto han ayudado a confirmar cifras de bajas de compañías y otra infinidad de detalles y a identificar fotografías: Ted Tex Barrow, Henry A. Boyes, Valton Burgin, Jessie Crumbacker, Art Dimick, John Hedge, T. L. Hudson, William Leyden, Sterling Mace, Tom Matheny, Jim McEney, Vincent Santos, George Sarrett y Thomas «Retaco» Stanley. Pido disculpas si he olvidado incluir algún nombre. Yo soy el único responsable de cualquier error que haya en este manuscrito.

Les agradezco su cooperación y comprensión a mis hijos, John y Henry, y su paciencia con un padre que a menudo estaba absorto en acontecimientos del pasado.

Una subvención del comité de investigación del profesorado de la Universidad de Montevallo ayudó a preparar este manuscrito.

E. B. S.

Lista de honor

Veteranos de Peleliu con el K/3/5 al final de Okinawa.

1. James Allen.
2. Charles Anderson.
3. James C. F. Anderson.
4. Franklin Batchelor.
5. Henry Hank Boyes [H/NE]
6. R. V. Burgin [H/R]
7. J. T. Burke.
8. Guy E. Farrar.
9. Peter Fouts.
10. G. C. Gear.
11. Anton Haas.
12. Julius Frenchy Labeeuw.
13. Les Land.
14. Thorkil Toby Paulsen.
15. Les Porter.
16. Bobby Ragan.
17. John Redifer.
18. D. B. A. Salsby [H/R]
19. Vincent Santos.
20. George Sarrett.
21. Henry K. Schaeffer.
22. Merriell Snafu Shelton [E/R]
23. E. B. Sledge.
24. Myron Tesreau.
25. Orly C. Uhls.
26. W. F. Vincent.

Nota: [H/R] herido, regresó al servicio; [H/NE] herido no evacuado; [E/R] enfermo, regresó al servicio.

De los aproximadamente 65 veteranos de Peleliu que desembarcaron con la compañía en Okinawa, solo los anteriormente nombrados sobrevivieron a la muerte, las heridas o la enfermedad, y estuvieron presentes al final de la batalla. Muchos de ellos habían resultado heridos en Cabo Gloucester o Peleliu.

Eugene Bondurant Sledge (Mobile, Alabama, 4 de noviembre de 1923 – Montevallo, Alabama, 3 de marzo de 2001) fue un biólogo investigador y profesor universitario estadounidense en la Universidad de Montevallo. Fue marine (1941-1946) y excombatiente durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1981 publicó With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa, obra autobiográfica acerca de su experiencia bélica y el trauma psíquico causado que sufrió durante su vida posterior.

Este relato de las batallas de Peleliu y Okinawa ha sido empleado como fuente para documentales y otras obras, así como para la serie televisiva The Pacific estrenada en 2010.

En 2002, fue publicada a título póstumo una segunda autobiografía bajo el título China Marine: An Infantryman’s Life after World War II.

Los libros y documentos que se incluyen a continuación no son los únicos relatos y ensayos que hablan de las batallas de Peleliu y Okinawa ni el lector debería interpretarlos como sugerencias para futuras lecturas. Mi historia es personal. Relata lo que vi y conocí. He utilizado los siguientes libros para verificar la información histórica que he incluido para familiarizar al lector con la encarnizada guerra a mayor escala que se libraba a mi alrededor y para asegurarme de haber utilizado correctamente los nombres y lugares.

Appleman, Roy E., et al., Okinawa: The Last Battle, Washington: Historical Division, Department of the Army, 1948.

Davis, Burke, Marine! The Life of Lieutenant General Lewis B. Chesty Puller, Boston: Little, Brown and Company, 1962.

Davis, Russell, Marine At War, Scholastic Book Services, Nueva York, 1961.

Falk, Stanley, Bloodiest Victory: Palaus, New York: Ballantine Books, 1974.

Frank, Benis M., Okinawa: Touchstone to Victory, Nueva York: Ballantine Books, 1974.

Frank, Benis M. y Henry I. Saw, Jr., Victory and Occupation: History of Marine Corps Operations in World War II, Vol. V, Washington: Historical Branch, G-3 Division, Headquarters, U. S. Marine Corps (en lo sucesivo HQMC), 1968.

Garand, George W. y Truman R. Strobridge, Western Pacific Operations: History of U. S. Marine Corps Operations in World War II, Vol. IV, Washington: Historical Division, HQMC, 1971.

Heinl, Robert D., Jr., Soldiers of the Sea: The United States Marine Corps, 1775-1962 , Annapolis: United States Naval Institute, 1962.

Hough, Maj, Frank O., The Assault on Peleliu, Washington: Historical Division, HQMC, 1950.

Hunt, George P., Coral Comes High, Nueva York: Harper and Brothers, 1946.