Carlos Domingo - Todo lo que querías saber sobre bitcoin, criptomonedas y blockchain: y no te atrevías a preguntar

Es propio de tiempos de cambio acelerados: los avances llegan sin anunciarse. O, mejor dicho, cuando se anuncian es porque ya se están aplicando. Lejos quedan otras etapas en las que íbamos teniendo noticia escalonada sobre los progresos en tal o cual técnica que nos permitiría disfrutar en pocos años de telégrafos, teléfonos, ordenadores personales, Internet o móviles inteligentes. Así fue durante la primera y la segunda Revolución Industrial, también durante los primeros años de las «puntocom»,las redes sociales y la digitalización.

Pero la realidad dinámica de nuestros días nos habla, por poner un ejemplo, de la edición genómica a través de sus éxitos reales, no de sus expectativas de futuro; y lo mismo ocurre con avances científico-técnicos relacionados con la comunicación, la ingeniería aplicada o en ocupaciones menos venturosas, como la carrera armamentística en la que la inteligencia artificial permite a los guerreros no humanos independizar sus decisiones de acción. El futuro ya no es un vaticinio, sino el día a día, a veces el ayer.

En esta concepción temporal del progreso se incardina eso que se ha dado en llamar criptomonedas, que por ser la más conocida y extendida, el bitcoin representa ante el gran público con su nombre, sin ser la única. A su vez, la poderosa luz mediática de esta criptomoneda deja en la sombra la tecnología revolucionaria que la sostiene: la blockchain o cadena de bloques. No es tan sorprendente que no sepamos qué son, sino que no sepamos qué son cuando ya son parte de la rutina de nuestro sistema. Han avanzado rápido y en silencio.

De iluminar esa zona oscura se encarga con énfasis didáctico y rigor técnico Carlos Domingo en el libro que el lector tiene entre sus manos. El autor desgrana su diagnóstico y no esconde su pronóstico: «Tengo claro que esto es el futuro», nos dice.

La aceleración del tiempo histórico ha sido tal que nos vemos impelidos a asumir conceptos nuevos, a normalizarlos en nuestra reflexión privada y conversación pública, sin saber realmente de qué estamos hablando. Conviene detenerse a pensar en la realidad y la potencialidad de las criptomonedas y la tecnología que la sustenta. Además, también es razonable pensar que el público general que lo asumirá y lo disfrutará —o padecerá, si se hace un mal uso—, necesita formarse, saber más y mejor de todo lo que implican estos cambios. La responsabilidad financiera individual es indisociable de la autoformación activa, y este libro, claro, directo y riguroso sobre qué es, qué cambios ha producido y cuáles puede producir la irrupción de las criptomonedas, facilita esta tarea.

Pero no es solo la propia aceleración de ese tiempo histórico la que hace que observemos los cambios con cierto vértigo y actitud recelosa por la exigencia de permanente puesta al día. Por un lado, no hace tanto que hemos sufrido una crisis tan severa que nos llevó a una gran recesión, de modo que los anticuerpos están en guardia ante cualquier innovación del sector financiero y bancario, o todo aquello tangencialmente relacionado con ellos. Por otro, la psicología cognitiva lleva años señalando los fundamentos neurológicos de las resistencias al cambio. Existen inercias que no solo es necesario vencer con argumentos técnicos irrefutables, sino con persuasión y pedagogía y finalmente con la práctica. Este libro también contribuye a ello.

¿Qué hace del bitcoin en particular, y de las criptomonedas en general, algo tan disruptivo? ¿Por qué tantos analistas, líderes políticos y de opinión mediáticos nos alertan de su naturaleza tóxica y su aspecto de burbuja? Podríamos pensar que existen problemas con los fundamentos tecnológicos, pero como bien explica Domingo, hay pocas herramientas tan afinadas como la blockchain. Además, su aplicación ya va, y seguirá yendo, mucho más allá de las criptomonedas. Es un subyacente de primera. ¿Es su escasa consistencia económica? Tampoco. Las criptomonedas se basan, como las monedas de curso oficial, en la confianza. Desde que Richard Nixon decretara la ruptura del patrón dólar-oro allá por 1971, no ha existido ningún respaldo para nuestros intercambios, y nuestra reserva de valor, distinto al de la promesa del Estado de sustentar las monedas con las que se ejecutan, dinero fiat. Esto es, se basan en la confianza, y algunas veces más bien en la fe en el recto funcionamiento de las instituciones públicas.

Las criptomonedas no son distintas en esto por más que la minería del bitcoin lleva aparejado un coste que lo puede asimilar a la del oro, aunque sí parten de una desconfianza previa: la que sienten —no solo ellos, sino la gran mayoría de los usuarios— hacia las autoridades bancarias públicas y privadas y el monopolio estatal de la emisión de moneda. Y, bien pensado, no es una desconfianza caprichosa. ¿Por qué confiar en unos reguladores que no anticiparon —si es que no alimentaron— la crisis financiera? Por resumir, podemos decir que, en aparente paradoja, las criptomonedas se sustentan en la confianza —como el resto de monedas—, pero nacen de la ­desconfianza en los emisores y los gestores de la política monetaria. También en cierto valor añadido —su coste de fa­­bricación— superior al mero apunte contable o el físico del ­papel.

Y entramos aquí en el gran escollo que deberán vencer las criptomonedas y en lo que explica la reacción, a veces sobreactuada, en su contra. Como hemos visto, las criptomonedas suponen una innovación tecnológica, de la herramienta, pero no de su finalidad; esto es, el intercambio de bienes y servicios y la reserva de valor. Sí son, en cambio, un competidor nuevo en un entorno dominado por monopolios de bancos centrales con varios siglos de antigüedad. Las criptomonedas suponen una innovación técnica para facilitar operaciones económico-financieras, pero también son una disrupción jurídico-política que afecta al núcleo esencial del poder económico y monetario del orden westfaliano del Estado-Nación. De ahí la reacción cauta y, a veces, visceral en su contra desde tantos sectores. El fin del monopolio de la emisión de moneda por parte de los Estados es un problema político y jurídico, no tanto monetario o económico, mucho menos tecnológico.

Quedan incógnitas por resolver, pero no parece que vayamos a tardar mucho en despejarlas dado el ritmo de avances y cambios. En ese reto jurídico-político que mencionamos, está presente su utilización para fines delictivos en eso que se ha dado en llamar la Deep Web o Internet profunda. No son, en cualquier caso, problemas exclusivos de las criptomonedas. No obstante, habrá que prestar atención a este potencial uso nocivo del bitcoin que se ha constituido en el principal argumento para exigir su sometimiento al viejo esquema.

Queda por saber si será necesaria algún tipo de regulación. La propia naturaleza libertaria de las criptomonedas nos hace preguntarnos si funcionará eso que el economista Friedrich Hayek llamaba —aunque ya el taoísta Zhuangzi lo mencionara en el siglo IV a. C.— «orden espontáneo» y, por lo tanto, prosperará con independencia de cualesquiera regulaciones. O si operará la positiva «destrucción creadora» que Schumpeter veía en los procesos disruptivos. Será interesante ver de qué lado de la balanza política se inclinarán las criptomonedas. Porque frente a ese «orden espontáneo» y esa «destrucción creadora» de raíz liberal que se acaba imponiendo de abajo arriba frente al caos, la actual mayoría defiende que es necesario imponer una regulación normativista e intervencionista de arriba abajo. El dinero fiat, monopolio del Estado, librará una batalla casi final con las criptomonedas.