Fernando Díez Martín - Breve historia del Homo Sapiens

Breve historia del homo sapiens es un libro que, desde el punto de vista arqueo-paleontológico, narra la evolución del ser humano desde los primates y su origen africano hasta llegar al homo sapiens. Aquí se cuentan los hitos más importantes: la primera evidencia reconocida de fósiles humanos descubierta en el año 1856 en el valle alemán de Neander, los descubrimientos de Eugène Dubois en la isla de Java, el fraude de Piltdown, el impresionante descubrimiento del Niño de Taung, la épica labor de los Leakey en la garganta tanzana de Olduvai, el profundo efecto que produjo la aparición de Lucy…

Fernando Diez Martín, doctor en Prehistoria, sin dejar de lado el rigor histórico y académico, logra narrar cómo aparece el primer género bípedo: los australopitecos y sus parientes los parántropos. Describe la aparición de los homo rudolfensis y homo habilis, el origen de la tecnología lítica y la competición con otros predadores por los recursos cárnicos. También consigue indicar con gran sencillez los más importantes avances somáticos, culturales y sociales experimentados por la nueva especie homo ergaster, considerada la primera forma definitivamente humana hasta llegar a los neandertales —su fascinante y complejo mundo en la Europa glaciar y el enigma de su desaparición—; para, finalmente, focalizar la atención en el homo sapiens.

Fernando Díez Martín

Breve historia: Pasajes - 15

ePub r1.3

Titivillus 26.04.18

Título original: Breve historia del Homo Sapiens

Fernando Díez Martín, Octubre de 2009

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Tras cada hombre viviente se encuentran treinta fantasmas, pues tal es la proporción numérica con que los muertos superan a los vivos. Desde el alba de los tiempos, aproximadamente cien mil millones de seres humanos han transitado por el planeta Tierra. Y es en verdad un número interesante, pues por curiosa coincidencia hay aproximadamente cien mil millones de estrellas en nuestro universo local, la Vía Láctea, así por cada hombre que jamás ha vivido, luce una estrella en ese universo

2001, Una odisea espacial

ARTHUR C. CLARKE,

FERNANDO DÍEZ MARTÍN (Tudela de Duero, 1970) es doctor en Prehistoria por la Universidad de Valladolid. Adscrito actualmente al Departamento de Prehistoria de la Universidad del País Vasco, se ha especializado en el estudio del Pleistoceno y, en particular, en la arqueología del paisaje de las sociedades paleolíticas.

Ha ampliado estudios en Estados Unidos y ha colaborado en importantes proyectos de investigación en España, Portugal, República de Georgia y Tanzania. Entre sus obras destaca El poblamiento paleolítico en los páramos del Duero (Valladolid, 2000), dedicado a la arqueología de los paisajes paleolíticos en la Meseta norte.

EN EL CIELO CON DIAMANTES

L a bomba de los Leakey fue el broche perfecto de un cúmulo de evidencias que ya parecían incuestionables: los nuevos fósiles sudafricanos descubiertos por el paleontólogo británico Robert Broom facilitaron que Dart y su niño de Taung recibieran finalmente el reconocimiento merecido; el fin de la engañifa de Piltdown acabó con el dañino mito del eslabón perdido; Zinj y la confirmación de su gran antigüedad envejecían inesperadamente la historia de la evolución humana; finalmente, en 1964 Louis Leakey anunció, por fin sí, el descubrimiento en Olduvai del representante más antiguo de nuestro género, el Homo habilis. La predicción de Darwin era ya una realidad innegable.

Comienza así una era dorada para la ciencia paleoantropológica. África, considerada ya la cuna de la humanidad, recibe equipos de investigación internacionales ávidos por realizar nuevos descubrimientos, por saber hasta qué momento del pasado pueden rastrearse las huellas más antiguas de nuestros ancestros. Se había dado el pistoletazo de salida de una febril carrera a la caza del fósil. En 1965, un equipo dirigido por Bryan Patterson halla un resto homínido en la desértica e inaccesible margen izquierda del lago Turkana (norte de Kenia). «El fósil homínido más viejo hasta la fecha», afirmaría con rotundidad la prensa escrita del momento. Dos años después, una expedición franco-estadounidense se adentra en el valle del río Orno (Etiopía) y trabaja en sedimentos de hasta 3 millones de años. En las mismas fechas, Richard Leakey, hijo de Louis y Mary, centra su atención en Koobi Fora (orilla derecha del lago Turkana), donde realiza espectaculares hallazgos de australopitecos y humanos antiguos.

En 1965, el joven geólogo francés Maurice Taïeb se adentró en la región del valle del río Awash (norte de Etiopía), una inmensa sucesión de parajes áridos e inhóspitos, apenas explorados por los viajeros europeos y hogar de los temidos pueblos afar e issa. A finales de 1969, en su tercera expedición, Taïeb descubrió el solitario y a la vez maravilloso valle de Hadar: una sucesión ilimitada de barrancos que exponían sedimentos geológicos muy antiguos y, por fortuna, llenos de toda clase de animales fósiles. Al atardecer, cansado por el tortuoso viaje y solo en ese confín del mundo, Taïeb se hallaba ante una abundancia paleontológica desbordante. A su regreso a París, mostró un diente de elefante que había recogido al paleontólogo Yves Coppens quien, sorprendido, reconoció en el fósil una antigüedad similar a los elefantes del río Orno, esto es, en torno a 3 millones de años. El prometedor potencial de esta región corrió de boca en boca, lo que permitió conseguir dinero para llevar a cabo una primera expedición. Entre los miembros del equipo se encontraba el joven paleontólogo estadounidense Donald Johanson quien, a sus escasos veintiocho años y lleno de ambición, se embarcaría en una empresa que cambió su vida.

Los trabajos en Hadar comenzaron en 1972. Una tarde de octubre del año siguiente, Johanson, junto con su colega Tom Gray, se encontraba inspeccionando uno de los barrancos en busca de fósiles de homínidos. Absorto en sus pensamientos, dio una distraída patada a lo que pensaba era otro hueso más. Sus reflejos cambiaron rápidamente ese apresurado diagnóstico, parecía la tibia de un pequeño primate. Pronto encontró un fragmento de fémur y otro de la rodilla. Los restos de esa pierna, que pertenecían al mismo individuo, no eran los de un primate cualquiera, su dueño era bípedo y era muy antiguo. Ese fue el preludio de otro espectacular descubrimiento. Al año siguiente, en noviembre de 1974, Johanson y Gray hallaron en otro barranco vértebras, restos de la pelvis y costillas que, pronto comprobaron, formaban parte del mismo esqueleto. El entusiasmo fue inmenso, puesto que jamás hasta entonces se había descubierto un ejemplar fósil tan completo. Esa noche, en un campamento feliz y nervioso a causa del descubrimiento, no paraba de sonar la canción de The Beatles Lucy in the sky with diamonds