George Orwell - Matar a un elefante y otros escritos

Matar a un elefante y otros escritos se inicia con dos relatos autobiográficos de Orwell, el que da título al libro y Marrakech, escritos respectivamente en 1936 y 1939. Son esbozos breves, precisos, de una prosa limpia y sincera, en los que el autor reflexiona sobre la abominación del colonialismo (él mismo fue policía en Birmania). También cuenta el volumen con cuatro reseñas de libros publicados en la época, Los últimos días de Madrid, de Casado; Camino de servidumbre, de von Hayek; El espejo del pasado, de Zilliacus; y finalmente Su mejor hora, de Churchill. Contiene también un fantástico ensayo sobre la política y la lengua inglesa, en el que denuncia con gran ironía los excesos lingüísticos del periodismo. Como indica Arcadi Espada en el prólogo, dice mucho sobre el estado del periodismo en España el que este texto haya estado inédito en castellano durante la friolera de medio siglo.

Finalmente, y lo que constituye el cuerpo central del volumen, que son los Diarios de guerra (1940–1942), los Recuerdos de la guerra civil española (1942) y una selección de los artículos que Orwell escribió para Tribune entre diciembre de 1943 y febrero de 1945 en una columna titulada “A mi antojo”.

Matar a un elefante y otros escritos, conjuntamente con El león y el unicornio y otros ensayos, constituyen lo mejor del repertorio ensayístico de Orwell.

George Orwell

ePub r1.0

German25 03.03.18

Título original: The collected essays. Journalism and letters of George Orwell

George Orwell, 1968

Autor del prólogo: Arcadi Espada

Traducción: Miguel Martínez-Lage

Diseño de cubierta: Roger Viollet

Editor digital: German25

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GEORGE ORWELL (Nueva Delhi, India, 1903 – Londres, Gran Bretaña, 1950). George Orwell (seudónimo de Eric Arthur Blair) fue un escritor y periodista británico. Nació en la India en 1903 y se educó en Eton. Entre 1922 y 1928 sirvió en la policía imperial británica, en Birmania. Tras vivir en París y Londres ejerciendo diversos oficios, desarrolló una fuerte inclinación a favor de la justicia social, después de haber observado y sufrido las condiciones de vida de las clases sociales de los trabajadores.

En 1937 viaja a España para combatir en la Guerra Civil uniéndose como miliciano al POUM, partido de orientación trotskista. Profundo observador de la situación política durante la época escribe Homenaje a Cataluña donde describe su admiración por lo que identifica como ausencia de estructuras de clase en algunas áreas dominadas por revolucionarios de orientación anarquista.

Además de cronista, crítico de literatura y novelista, Orwell es uno de los ensayistas en lengua inglesa más destacados de los años treinta y cuarenta del siglo XX . Sin embargo, es más conocido por sus dos novelas críticas con el totalitarismo Rebelión en la granja (1945) y 1984 (1949), escrita en sus últimos años de vida y publicada poco antes de su fallecimiento.

Durante la segunda Guerra Mundial, sirvió en la Home Guard (cuerpo de defensa civil) y trabajó para la BBC. A partir de 1943 fue editor literario y columnista de Tribune y corresponsal de guerra en Francia y Alemania para el Observer. Murió en Londres en 1950.

[1] Hay un traducción anterior de la revista colombiana El Malpensante, reproducida por Letras Libres en junio de 2004.

[2] Singularmente, Steven Pinker en El instinto del lenguaje, pp. 57 y ss., Alianza Editorial, 1995.

[3] Un discípulo aventajado de esta idea orwelliana es Aurelio Arteta, que escribió hace años un artículo inolvidable titulado “La moda del archisílabo”, El País, 21 de septiembre de 1995.

[4] Periódico londinense vespertino de la época.

[5] British Expedition Force (Fuerza Expedicionaria Británica) era la denominación de las tropas británicas sitas en territorio francés en el momento de la caída de Francia.

[6] Eileen, primera esposa de Orwell.

[7] Alfred Duff Cooper (1890–1954), político conservador, diplomático y escritor. Tras su dimisión como primer lord del Almirantazgo, debido a su desacuerdo con Chamberlain por lo acaecido en Munich, pasó a ser el mascarón de proa del patriotismo de derechas. Churchill lo nombró ministro de Información en el gobierno que formó en mayo de 1940. Siempre francófilo, Duff Cooper fue nombrado embajador en Francia al final de la guerra, y se le otorgó el título de vizconde de Norwich.

[8] El semanario socialista, que entonces dirigía Raymond Postgate.

[9] El diario del Partido Comunista de Inglaterra.

[10] En mayo, lord Beaverbrook, propietario de varios periódicos, fue nombrado por Churchill ministro de la Producción Aeronáutica.

[11] Franz Borkenau, escritor y refugiado de la Alemania hitleriana, autor de El reñidero español y de La internacional comunista.

[12] Cyril Connolly (1903–1974), escritor y crítico literario, amigo de Orwell durante toda su vida y director de la revista Horizon, que se publicó entre 1940 y 1950.

[13] Laurence (Eric) O’Shaughnessy, hermano de Eileen Blair, por el cual tenía ella un gran apego. Eminente cirujano especializado en tórax y corazón, y comandante del Cuerpo Médico del Ejército Real, murió en Flandes mientras aguardaba a ser evacuado de Dunkerque. Su muerte fue anunciada en el Times del 8 de junio de 1940.

[14] Un popular periódico dominical.

[15] Margot Asquith (1864–1945), viuda de Herbert Henry Asquith, primer ministro entre 1908 y 1916, nombrado conde de Oxford y Asquith en 1925.

[16]Sir Stafford Cripps (1889–1952) comenzó siendo un abogado de prestigio y fue miembro del Parlamento por el Partido Laborista en 1931. A lo largo de los años treinta tuvo frecuentes enfrentamientos con la cúpula del Partido Laborista; estaba considerado como un teórico de gran brillantez, al tiempo que su austeridad en lo personal y el rigor de su credo socialista le valieron el respeto, si no el afecto, de muchos. Fue embajador en Moscú entre 1940 y 1942. En febrero de 1942 formó parte del gabinete de guerra en calidad de asesor de la Corona y fue presidente de la Cámara de los Comunes; en marzo y abril fue enviado especial a la India. En octubre del mismo año fue nombrado ministro de Producción Aeronáutica. En el gobierno laborista de posguerra fue ministro de Economía y Hacienda entre 1947 y 1950.

[17] Véase “A mi antojo”, 15 de septiembre de 1944, donde Orwell describe el incidente al que alude, en la p. 284 de esta edición.

[18] Local Defence Volunteers (Voluntarios para la Defensa Local), que posteriormente se convirtieron en la Home Guard, cuerpo de voluntarios creado entre 1940 y 1945, en toda Gran Bretaña, para la defensa nacional.

[19] Marylebone Cricket Club, cuyos campos de juego estaban en Lord’s, en Londres.

[20] Distrito de clase obrera en el East End londinense.

[21] George Lansbury (1859–1940), parlamentario por el Partido Laborista y líder del mismo entre 1931 y 1935, fue un ferviente partidario del pacifismo.