Lewis Dartnell - Abrir en caso de apocalipsis

Ni que decir tiene que, aunque sea mi nombre el que aparece en la portada, este libro nunca habría existido sin el duro trabajo y los conocimientos de un gran número de personas que me han ayudado en el camino. Es el caso, empezando por el principio, de mi formidable agente literario Will Francis. Gracias, Will, por volver a ponerte en contacto conmigo en 2008 tras la lectura de Vida en el universo y por toda tu orientación y estímulo durante años desde entonces, y también —seamos honestos— por darme la lata para que no me limitara simplemente a darle vueltas a ese concepto en el fondo de mi mente y me dedicara, en cambio, a investigarlo y a escribir un libro sobre él… Gracias también a Kirsty Gordon, Rebecca Folland y Jessie Botterill, de la sede de la agencia Janklow & Nesbit en Londres, por su ayuda, así como a P. J. Mark y Michael Steger, en la de Nueva York.

Gracias a Stuart Williams, de The Bodley Head, y Colin Dickerman, de Penguin Estados Unidos, por mostrar tanto entusiasmo por la idea y por vuestra fe en que realmente llevaría a cabo este ambicioso proyecto. He contraído una enorme deuda con Colin y, en especial, con Jörg Hensgen (The Bodley Head) por vuestra hábil y perspicaz corrección de mi original; cualquier finura que pueda tener el libro ya completado se debe a vuestra exquisita maestría, que ha sabido revelar y pulir una escultura que estaba oculta en el bloque de piedra burdamente tallado que envié como primer borrador. Muchas gracias también a Akif Saifi y Mally Anderson por vuestra ayuda, y a Scott Moyers (Penguin), que tomó el relevo de Colin Dickerman. Y una profunda reverencia como muestra de aprecio a Katherine Ailes (The Bodley Head), en concreto por tus esfuerzos para conseguir el imponente conjunto de ilustraciones que adornan estas páginas y dan vida a las palabras. Gracias asimismo a Maria Garbutt-Lucero y a Will Smith (The Bodley Head), y Samantha Choy Park, Sarah Hutson y Tracy Locke (Penguin) por vuestra ayuda con la publicidad y la comercialización del libro.

La materia que constituye el objeto de este libro es muy ecléctica, y me ha llevado mucho más allá de los horizontes de mi propio ámbito de conocimiento académico. La realización de las investigaciones pertinentes me ha puesto en contacto con un abanico enormemente diverso de personas, y a menudo me he sentido confortado al ver hasta qué punto la gente está dispuesta a ofrecer su tiempo y su esfuerzo para ayudar a un extraño. Estas aportaciones han resultado inestimables, e incluyen: responder a un correo electrónico enviado sin previo aviso proporcionando información útil y sugerencias acerca de qué más investigar; dejarse agobiar con una sarta de preguntas, similares a las de los niños, acerca de los qué, cómo y porqué de las cosas; echar una mano con ilustraciones o leyendo capítulos en borrador para detectar errores garrafales, y dedicar con generosidad varias horas a sentarse conmigo a explicarme despacio (¡y repetidamente!) los detalles y la historia de su propia especialidad académica. De modo que quiero mostrar mi profundo y sincero agradecimiento a: Paul Abel, Jon Agar, Richard Alston, Stephen Baxter, Alice Bell, John Bingham, John Blair, Keith Branigan, Alan Brown, Mike Bullivant, Donal Casey, Andrew Chapple, Jonathan Cowie, Thomas Crump, Sam Davey, John Davis, Oliver De Peyer, Klaus Dodds, Julian Evans, Ben Fields, Steve Finch, Craig Gershater, Vince Gingery, Vinay Gupta, Rick Hamilton, Vincent Hamlyn, Colin Harding, Andy Hart, Rebekah Higgitt, Tim Hunkin, Alex Karalis Isaac, Richard Jones, Jason Kim, James Kneale, Roger Kneebone, Monika Koperska, Nancy Korman, Paul Lambert, Simon Lang, Marco Langbroek, Pete Lawrence, Andrew Mason, Gordon Masterton, Rich Maynard, Steve Miller, Mark Miodownik, John Mitchell, Ginny Moore, Terry Moore, Francisco Morcillo, James Mursell, Jheni Osman, Sam Pinney, David Pryor, Antony Quarrell, Noah Raford, Peter Ransom, Carole Reeves, Alby Reid, Alexander Rose, Steven Rose, Andrew Russell, Tim Sammons, Andrea Sella, Anita Seyani, James Sherwin-Smith, Tony Sizer, William Slaton, Simon Smallwood, Frank Swain, Stefan Szczelkun, Ian Thornton, Thomas Thwaites, Phiroze Vasunia, Alex Wakeford, Mike Ware, Simon Watson, Andrew Wear, Kathy Whalen Moss, Sophie Willett, Emma Williams, Andrew Wilson, Peter Wilson, Lofty Wiseman y Marek Ziebart.

Si alguna vez la civilización se va al traste, ¡sería para mí un privilegio teneros a cualquiera de vosotros en mi equipo de supervivencia postapocalíptica!

Gracias a Max Richter, Arvö Part, Godspeed You! Black Emperor, M83, Tom Waits, Kate Rusby y Jon Boden (sus Songs from the Floodplain constituyen muy posiblemente el mejor álbum de folk postapocalíptico de su género…) por proporcionar la banda sonora de mi cubículo de trabajo, y a las cafeterías Nor y Fat Cat por soportar mis largas horas de chutes de moca y de morderme los labios mientras escribía. Vuestros sándwiches de panceta de cerdo representan la cúspide de la sociedad civilizada.

Gracias también a mi familia y amigos, que han aguantado con una sonrisa mi repetitiva cháchara en la mesa o en el pub sobre temas postapocalípticos, o me han seguido la corriente en mis aventuras de investigación. El último agradecimiento, y también el más importante, va dirigido, por supuesto, a mi maravillosa esposa. Vicky me ha apoyado estoicamente durante este largo proceso, tolerando en silencio los numerosos fines de semana perdidos con un marido enfurruñado encorvado sobre el ordenador portátil y levantándome el ánimo sin esfuerzo tras toda una tarde solo en casa «haciendo investigación de fondo» entre desoladoras películas y novelas postapocalípticas.

LEWIS DARTNELL estudió biología en Oxford y se doctoró en UCL. En la actualidad, trabaja en la Universidad de Leicester como investigador en astrobiología de la Agencia Espacial Británica, especializado en la búsqueda de vida en Marte. Colabora frecuentemente en la prensa, y este es su tercer libro tras Life in the Universe, a Beginner’s Guide (2007) y My Tourist Guide to the Solar System (2012).

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