Kip S. Thorne - Agujeros negros y tiempo curvo

mis delirios de gratitud

para con amigos y colegas

que han influido en este libro

E laine Hawkes Watson, con su ilimitada curiosidad por el Universo, me inspiró al embarcarme en este libro. Durante mis quince años de escritura intermitente, he recibido ánimos y apoyo inestimables de varios amigos íntimos y familiares: Linda Thorne, Kares Thorne, Bret Thorne, Alison Thorne, Estelle Gregory, Bonnie Schumaker, y muy especialmente mi mujer, Carolee Winstein.

Estoy en deuda con algunos de mis colegas físicos, astrofísicos y astrónomos que aceptaron que les entrevistase y grabase sus recuerdos de los acontecimientos históricos y los trabajos de investigación descritos en este libro. Sus nombres aparecen en la lista de entrevistas grabadas al comienzo de la bibliografía.

Cuatro de mis colegas, Vladimir Braginsky, Stephen Hawking, Werner Israel y Carl Sagan, tuvieron la amabilidad de leer el manuscrito entero y hacer críticas detalladas. Muchos otros leyeron capítulos aislados o varios capítulos y me corrigieren importantes detalles históricos y científicos: Vladimir Belinsky, Roger Blandford, Carlton Caves, S. Chandrasekhar, Ronald Drever, Vitaly Ginzburg, Jesse Greenstein, Isaac Khalatnikov, Igor Novikov, Roger Penrose, Dennis Sciama. Robert Serber, Robert Spero, Alexi Starobinsky, Rochus Vogt, Robert Wald, John Wheeler y Yakov Borisovich Zel'dovich. Sin sus consejos, el libro sería mucho menos exacto de lo que es. Sin embargo, sería erróneo suponer que mis colegas coinciden conmigo o aprueban todas mis interpretaciones de nuestra historia conjunta. Inevitablemente han existido algunos desacuerdos sobre puntos de vista. En el texto, por razones pedagógicas, me atengo a mi propio punto de vista (a menudo, pero no siempre, significativamente influido por las críticas de mis colegas). En las notas, por razones de exactitud histórica, expongo algunos de los desacuerdos.

Linda Obst hizo trizas buena parte de la primera versión del libro. Se lo agradezco. K. C. Cole hizo trizas la segunda versión y luego, pacientemente, me dio consejos importantes, borrador tras borrador, hasta que la presentación quedó depurada. Estoy en deuda especial con K. C. También agradezco a Debra Makay su meticulosa revisión del manuscrito final: ella es aún más perfeccionista que yo.

El libro mejoró significativamente gracias a las críticas de varios lectores que no son físicos: Ludmila (Lily) Birladeanu, Doris Drücker, Linda Feferman, Rebecca Lewthwaite, Peter Lyman, Deanna Metzger, Phil Richman, Barrie Thorne, Alison Thorne y Carolee Winstein. Se lo agradezco, y agradezco a Helen Knudsen la localización de varias referencias y hechos, algunos increíblemente oscuros.

Tuve la suerte de tropezar con los deliciosos dibujos de Matthew Zimet en el libro The Cosmic Code, de Heinz Pagels, y convencerle de que ilustrase también mi libro. Sus ilustraciones constituyen una importante aportación. Finalmente, deseo agradecer al Programa de Libros de la Commonwealth Fund y especialmente a Alexander G. Bearn y Antonina W. Bouis —y también a Ed Barber de la W. W. Norton and Company— su apoyo, su paciencia y su confianza en mí como escritor durante los años que fueron necesarios para llevar a término este libro.

Kip Stephen Thorne (Logan, Utah, 1940) es un físico teórico estadounidense, conocido por sus contribuciones prolíficas en física, astrofísica y gravitación. Es viejo amigo y colega de Stephen Hawking y Carl Sagan, ocupó la cátedra «Profesor Feynman» de Física Teórica en el Instituto de Tecnología de California hasta el año 2009, y es uno de los mayores expertos sobre las implicaciones astrofísicas de la teoría general de la relatividad de Einstein.

Ha escrito y editado libros sobre temas de teoría de la gravedad y astrofísica de alta energía. En 1973, fue coautor del libro de texto clásico Gravitation, con Charles Misner y John Wheeler, del que la mayor parte de la actual generación de científicos han aprendido la teoría de la relatividad general. En 1994, publicó Agujeros negros y tiempo curvo: el escandaloso legado de Einstein, un libro de referencia para los no científicos por el que recibió numerosos premios y que has sido publicado a seis idiomas.

Su trabajo ha aparecido en revistas y enciclopedias, tales como Scientific American, McGraw-Hill Yearbook of Science and Technology y la Collier's Encyclopedia, entre muchos otros, y ha publicado más de 150 artículos en revistas especializadas.

Ha presentado diversos programas de la PBS estadounidense (televisión pública) y la BBC inglesa sobre temas como los agujeros negros, las ondas gravitatorias, la relatividad, el viaje en el tiempo y los agujeros de gusano.

La lista de premios, reconocimientos y honores recibidos es larga y variada: Science Writing Award in Physics and Astronomy del American Institute of Physics; Science Writing Award de la Phi Beta Kappa Society; Karl Schwarzschild Medal por la German Astronomical Society; Robinson Prize in Cosmology por la Universidad de Newcastle; California Scientist of the Year Award por el California Science Center; Medalla Albert Einstein (2009) por la Sociedad de Albert Einstein (Berna, Suiza), etc.