Jung Chang - Cixí, la emperatriz

La emperatriz viuda Cixí (1835-1908) es la mujer más importante en la historia de China. Gobernó China durante décadas y trajo un imperio medieval a la edad moderna.

A la edad de dieciséis años, en una selección a nivel nacional para las consortes reales, Cixí fue elegida como una de las numerosas concubinas del Emperador y sus parejas sexuales. Cuando murió en 1861, su hijo de cinco años de edad, le sucedió en el trono. Cixí lanzó de inmediato un golpe palaciego contra los regentes propuestos por su marido y tomó así el mando de China —detrás del trono, literalmente, con una pantalla de seda que la separaban de sus funcionarios que eran todos hombres.

En esta biografía revolucionaria, Jung Chang describe vívidamente cómo Cixí luchó contra los obstáculos monumentales para cambiar China. Bajo su regencia transformó un imperio medieval dándole los atributos de un Estado moderno: industria, ferrocarril, electricidad y un ejército provisto de lo último en armamento. Abolió castigos tan horribles como la «muerte por mil cortes», puso fin al tradicional vendado de pies y dio los primeros pasos hacia la liberación de la mujer, y se embarcó en el camino para introducir elecciones parlamentarias en China. Jung Chang anula íntegramente la visión convencional de Cixí como una reina déspota, conservadora, intransigente y cruel.

Cixí reinó durante tiempos extraordinarios y tuvo que hacer frente a una serie de grandes crisis nacionales: las rebeliones Taiping y Boxer, las guerras con Francia y Japón, y la invasión de las ocho potencias aliadas, incluyendo Gran Bretaña, Alemania, Rusia y Estados Unidos. Jung Chang no sólo registra la conducta de la emperatriz viuda en asuntos internos y externos, también lleva al lector a las profundidades de su espléndido Palacio de Verano y el harén de la Ciudad Prohibida de Beijing, donde vivía rodeada de eunucos —de uno de los cuales se enamoró, con consecuencias trágicas. Jung Chang describe con todo lujo de detalles un mundo, mezcla de tradición y modernidad, que hoy resulta casi increíble.

Apoyándose en fuentes hasta hoy desconocidas, en su mayoría chinas: documentos históricos como los registros judiciales, correspondencia privada, diarios y relatos de testigos presenciales, esta biografía va a revolucionar el pensamiento histórico existente sobre un período crucial en la historia de China —y también del mundo. Lleno de drama, de un ritmo ágil y apasionante, que es a la vez una panorámica representación del nacimiento de la China moderna y un retrato íntimo de una mujer: como la concubina de un monarca, como el gobernante absoluto de un tercio de la población mundial, y como una mujer de estado única.

Jung Chang

La concubina que creó la China moderna

ePub r1.0

Mangeloso 19.06.14

Título original: Empress Dowager Cixi: the concubine who launched modern China

Jung Chang, 2013

Traducción: María Luisa Rodríguez Tapia

Retoque de cubierta: Mangeloso

Editor digital: Mangeloso

ePub base r1.1

Para Jon

La concubina imperial en años turbulentos ( 1835-1861 )

Concubina de un emperador ( 1835-1856 )

En la primavera de 1852, en una de las selecciones periódicas que se hacían en toda la nación en busca de consortes imperiales, una niña de 16 años llamó la atención del emperador, que la escogió como concubina. El emperador chino tenía derecho a contar con una emperatriz y todas las concubinas que quisiera. En el registro judicial se la inscribió simplemente como «la mujer de la familia Nala», había logrado abrirse camino hasta gobernar China, y durante decenios —hasta su muerte, en 1908— tendría en sus manos el destino de casi un tercio de la población mundial. Era la emperatriz viuda Cixí (que también se escribe Tzu Hsi), un nombre honorífico que significa «bondadosa y alegre».

Procedía de una de las familias manchúes más antiguas e ilustres. Los manchúes eran un pueblo originario de Manchuria, al otro lado de la Gran Muralla, en el nordeste. En 1644, en China, la dinastía Ming fue derrocada por una rebelión campesina, y el último emperador Ming se ahorcó de un árbol en el jardín posterior de su palacio. Los manchúes aprovecharon la oportunidad para entrar por la Gran Muralla. Derrotaron a los rebeldes, ocuparon toda China y establecieron una nueva dinastía llamada Gran Qing, la «gran pureza». Después de adueñarse de la capital Ming, Pekín, los manchúes, victoriosos, construyeron un imperio que acabaría siendo tres veces mayor que el de los Ming, con un territorio que en su apogeo abarcó 13 millones de kilómetros cuadrados; hoy China tiene 9,6 millones.

Los conquistadores manchúes, mucho menos numerosos que los nativos de China —los han— en una proporción aproximada de 100 a 1, impusieron su dominio empleando medios brutales. Obligaron a los hombres han a adoptar el peinado de los vencedores como máximo símbolo de sumisión. Los han solían dejarse el cabello largo y peinarlo en un moño, mientras que los manchúes se afeitaban un anillo exterior y dejaban crecer la parte central, que sujetaban en una larga cola de caballo. Cualquiera que se negara a llevarla era ejecutado de forma sumarísima. En la capital, los conquistadores expulsaron a los han de la Ciudad Interior a la Exterior, y construyeron muros y puertas para separar a los dos grupos étnicos. La represión se suavizó con los años, y los han acabaron teniendo una vida no peor que la de los manchúes. La animosidad étnica disminuyó, si bien los mejores trabajos siempre estuvieron reservados para los manchúes. Los matrimonios mixtos estaban prohibidos, y eso, en una sociedad centrada en la familia, significaba una escasa relación social entre los dos grupos. Sin embargo, los manchúes adoptaron muchos elementos de la cultura y el sistema político de los han, y la administración del imperio, que se extendía hasta todos los rincones del país como un pulpo gigantesco, estaba mayoritariamente en manos de funcionarios han, escogidos de entre los más cultos por los Exámenes Imperiales tradicionales, cuya base eran los clásicos de Confucio. Los propios emperadores manchúes se educaban en el confucianismo, y algunos de ellos llegaron a ser especialistas más importantes que los mayores estudiosos han. En resumen, los manchúes se consideraban chinos y, al hablar de su imperio, lo llamaban «chino», «China» o «Qing».

La familia gobernante, los Aisin-Gioros, produjo una sucesión de emperadores preparados y trabajadores que eran monarcas absolutos y tomaban todas las decisiones importantes en persona. Ni siquiera disponían de un primer ministro, sino solo de un equipo de ayudantes, el Gran Consejo. Los emperadores se levantaban al amanecer para leer informes, celebrar reuniones, recibir a funcionarios y emitir decretos. Estudiaban los informes de toda China en cuanto llegaban, y no era frecuente que se tardara más de unos cuantos días en resolver los asuntos. La sede del trono era la Ciudad Prohibida, quizá el mayor palacio imperial del mundo, un complejo rectangular que abarcaba un área de 720.000 metros cuadrados, con un foso de dimensiones proporcionales. Estaba rodeada por un majestuoso muro de unos diez metros de alto y casi nueve metros de grueso en la base, con una magnífica puerta en cada lado y una espléndida torre de vigilancia en cada esquina. Casi todos los edificios del complejo tenían azulejos esmaltados en un tono de amarillo reservado para la corte. Cuando lucía el sol, los grandes tejados eran una llamarada de color oro.