Jared Diamond - El tercer chimpancé

El ser humano comparte el 98 por ciento de su código genético con el chimpancé. Sin embargo, los humanos son la especie dominante en el planeta, han fundado civilizaciones y religiones, han desarrollado maneras de comunicarse complejas y diversas, han descubierto la ciencia, han construido ciudades y han creado asombrosas obras de arte; entretanto, los chimpancés siguen siendo animales preocupados principalmente por las necesidades básicas de la supervivencia. ¿Qué tiene ese 2 por ciento de diferencia genética que ha supuesto semejante divergencia entre especies tan emparentadas evolutivamente?

En esta obra fascinante, provocadora, apasionada y divertida, Jared Diamond, divulgador y científico de primera línea mundial, investiga cómo el ser humano ha llegado a donde lo ha hecho y qué implicaciones tiene para el futuro. Escrito con sus estilo característicamente multidisciplinar, la obra de Diamond reúne conocimientos de biología molecular, genética, paleontología, antropología y etología. Con todo ello construye un maravilloso retrato de lo que nos hace humanos, y del extraordinario significado que eso encierra.

Jared Diamond

Origen y futuro del animal humano

ePub r1.2

casc 29.12.15

Título original: The Third Chimpanzee

Jared Diamond, 1992

Traducción: María Corniero

Retoque de cubierta: casc

Editor digital: casc

ePub base r1.2

Dedico este libro a mis hijos, Max y Joshua,
con el deseo de que les ayude a comprender de dónde
procedemos y adonde puede que estemos dirigiéndonos

En este apartado sugerimos posibles lecturas para aquellos interesados en profundizar en los diversos temas tratados en este libro. Además de los libros y artículos básicos, se ha procurado incluir referencias recientes que proporcionan listas exhaustivas de la bibliografía aparecida en los últimos tiempos. El título de las revistas va seguido por el número del volumen y, después del año de la publicación entre paréntesis, por los números de las páginas donde comienza y termina el artículo en cuestión.

1. La historia de los tres chimpancés

La bibliografía dedicada a deducir las relaciones existentes entre los humanos y otros primates mediante el reloj del ADN se compone de artículos técnicos publicados en revistas científicas. C. G. Sibley y J. E. Ahlquist presentan sus estudios en tres artículos: «The phylogeny of the hominoid primates, as indicated by DNA-DNA hybridization», Jowrnal of Molecular Evolution, 20 (1984), pp. 2-15; «DNA hybridization evidence of hominoid phylogeny: results from an expanded data set», Journal of Molecular Evolution, 26 (1987), pp. 99-121, y C. G. Sibley, J. A. Comstock y J. E. Ahlquist, «DNA hybridization evidence of hominoid phylogeny: a reanalysis of the data», Journal of Molecular Evolution, 30 (1990), pp. 202-236. Los numerosos estudios de Sibley y Ahlquist sobre el parentesco de las aves establecido a través de la aplicación de la metodología del ADN están resumidos en dos libros: C. G. Sibley y J. E. Ahlquist, Phylogeny and Classification of Birds, Yale University Press, New Haven, 1990, y C. G. Sibley y B. L. Monroejr., Distribution and Taxonomy of the Birds of the World, Yale University Press, New Haven, 1990.

Conclusiones similares sobre el parentesco entre humanos y primates se obtuvieron mediante comparaciones de ADN realizadas con un método diferente (denominado método del cloruro de tetratilamonio) del método hidróxido de apatito empleado por Sibley y Ahlquist. Los resultados fueron descritos por A. Caccone y J. R. Powell en «DNA divergence among hominoids», Evolution, 43 (1989), pp. 925-942. Estos autores explican en otro artículo cómo puede calcularse la similitud entre los ADN a partir de la mezcla de sus puntos de fusión: A. Caccone, R. De Salle y J. R. Powell, «Calibration of the changing thermal stability of DNA duplexes and degree of base pair mismatch», Journal of Molecular Evolution, 27 (1988), pp. 212-216.

Los dos artículos cuya referencia acaba de facilitarse comparan todo el material genético (ADN) de dos especies mediante el punto de fusión de su mezcla, con objeto de obtener una medida única del conjunto de semejanzas. Alternativamente, otro método mucho más trabajoso que ofrece resultados notablemente más pormenorizados sobre fracciones minúsculas del ADN de cada especie consiste en determinar la secuencia de unidades moleculares comprendida en esa porción de ADN. A continuación se citan cinco estudios, surgidos del mismo laboratorio, que aplican esa metodología al estudio de las relaciones entre los humanos y los primates: M. M. Miyamoto et al., «Phylogenetic relations of humans and African apes from DNA sequence in the globin región», Science, 238 (1987), pp. 369-373; M. M. Miyamoto et al., «Molecular systematics of higher primates: genealogical relations and classification», Proceedings of the National Academy of Sciences, 85 (1988), pp. 7627-7631; M. Goodman et al., «Molecular phylogeny of the family of apes and humans», Genome, 31 (1989), pp. 316-335; M. M. Miyamoto y M. Goodman, «DNA systematics and evolution of primates», Annual Reviews of Ecology and Systematics, 21 (1990), pp. 197-220, y M. Goodman et al., «Primate evolution at the DNA level and a classification of hominoids», Journal of Molecular Evolution, 30 (1990), pp. 260-266. El mismo principio se aplica a las relaciones entre los peces cíclidos del lago Victoria en: A. Meyer et al., «Monophyletic origin of Lake Victorias cichlid fishes suggested by mitochondrial DNA sequences», Nature, 347 (1990), pp. 550-553.

Dos artículos critican enérgicamente el reloj de ADN, en general, y la aplicación de esta metodología a la relación entre los humanos y los primates realizada por Sibley y Ahlquist; en concreto, son: J. Marks, C. W. Schmidt y V. M. Sarich, «DNA hybridization as a guide to phylogeny: relationships of the Hominoidea», Journal of Human Evolution, 17 (1988), pp. 769-786, y V. M. Sarich, C. W. Schmidt y J. Marks, «DNA hybridization as a guide to phylogeny: a critical analysis», Cladistics, 5 (1989), pp. 3-32. Desde mi punto de vista, las críticas de Marks, Schmidt y Sarich han obtenido una respuesta convincente. La concordancia de las conclusiones sobre la relación entre humanos y primates basadas en las mediciones realizadas por Sibley y Ahlquist con el reloj de ADN, con las mediciones realizadas por Caccone y Powell con el reloj de ADN, y con las obtenidas mediante las secuencias de ADN confirma la corrección de estos resultados.

En dos números de la Journal of Molecular Evolution se han publicado otros artículos sobre el reloj de ADN, junto a algunos de los citados más arriba: volumen 30, números 3 y 5 (1990).

2. El gran salto adelante

Entre la abundante bibliografía dedicada a la evolución humana, quiero destacar uno de los libros recientemente publicados que me ha servido de gran ayuda: Richard Klein, The Human Career, University of Chicago Press, Chicago, 1989. Otras obras de interés, ilustradas y menos técnicas, son: Roger Lewin, In the Age of Mankind, Smithsonian Books, Washington, D. C., 1988, y Brian Fagan, The Journey from Edén, Thames and Hudson, Nueva York, 1990.