Luis García - Las perífrasis verbales en español

El concepto de perífrasis verbal cuenta con una larga tradición gramatical y ha sido muy utilizado en las gramáticas escolares, en las que era un término casi autoexplicativo. En efecto, se afirmaba que una secuencia de verbos constituía una perífrasis verbal y ello mismo se daba por un análisis de la construcción sin preguntarse cuáles eran las propiedades gramaticales que se derivaban de la afirmación. Desde esta perspectiva, las perífrasis verbales aparecían como objetos de una clase natural que se mostraba a sí misma. Sin embargo, los conceptos lingüísticos, como sucede con todos los conceptos científicos, dependen esencialmente de la teoría que sirve como base de su definición. Es decir, que una secuencia de verbos constituya una perífrasis verbal o no depende de manera crucial de cuál sea la definición de perífrasis que manejemos. Pongamos un ejemplo:

Quiere llover.

¿Se trata de una construcción perifrástica? El hecho de que se construya con un verbo meteorológico invita a dar una respuesta afirmativa, como veremos, puesto que * Ansía llover , * Piensa llover o * Desea llover son anómalas, pero Debe llover , Puede llover o Tiene que llover están bien formadas. Pero obsérvese que querer se construye también con oraciones flexionadas como en Quiere que vaya , pero los verbos modales, típicamente, no: * Debe que venga . Por otra parte, Quiere llover es un ejemplo común, pero los siguientes lo son menos:

a. Quería llover.

b. Querría llover.

c. Habría querido llover.

En cambio, los ejemplos con deber son todos comunes:

a. Debía llover.

b. Debería llover.

c. Habría debido llover.

Ocurre, pues, que querer no está completamente gramaticalizado. La gramaticalización es un proceso por el cual una palabra con contenido léxico o conceptual se convierte en una palabra con contenido gramatical o relacional. Se puede ilustrar comparando los ejemplos que siguen: en el primero se denota movimiento, pero en el segundo, no. Por ello decimos que, en el segundo ejemplo, ir está gramaticalizado:

a. Va al cine.

b. Va a nevar.

La cuestión que se plantea es qué características debe tener una secuencia de verbos para ser considerada perífrasis verbal. Nos ocuparemos de ello en el capítulo 2.

Desde el punto de vista sintáctico, es habitual concebir una perífrasis como la secuencia de un verbo auxiliar conjugado y de un verbo auxiliado en una de las formas no personales del verbo: infinitivo, gerundio o participio. No obstante es necesario tener en cuenta que pueden aparecer varios auxiliares seguidos, de los cuales, sólo el primero podrá estar conjugado:

a. Podría haber estado trabajando.