Cox - Una historia inacabada (Bianca) (Spanish Edition)

EN SU momento, le había parecido una buena idea. Ojalá Lara hubiera recordado a tiempo el sabio consejo de su hermano Sean sobre lo de «esperar lo inesperado». Así, se lo habría pensado dos veces antes de acceder a quedarse en casa de sus padres mientras ellos se tomaban unas muy necesitadas vacaciones en el sur de Francia.

Sin embargo, Sean ya no estaba para recordarle aquella recomendación. Además, a ella jamás se le habría ocurrido negarse a la petición de sus padres para que les cuidara la casa cuando ellos aún seguían muy afectados por la dura tragedia que les había golpeado a todos hacía seis meses. Su hijo Sean, el hermano de Lara, había muerto. Contrajo la malaria mientras trabajaba en África como cooperante y no había logrado recuperarse. No parecía posible que algo semejante pudiera ocurrir en el siglo XXI , pero, desgraciadamente, así era.

Llevaba de vuelta en la casa familiar ya una semana, pero Lara aún esperaba que Sean apareciera de repente, tal y como solía hacer cuando eran unos adolescentes.

El tiempo parecía decidido a hacerle blanco de sus bromas porque, en ocasiones, un minuto parecía durar una eternidad y el siguiente se desvanecía de repente, dejándola con la sensación de encontrarse atrapada en un sueño triste y desesperanzador del que no podía despertarse nunca.

A pesar de que adoraba su trabajo, se alegraba de que el curso hubiera terminado. Sus responsabilidades y deberes en la biblioteca habían resultado muy arduos durante el último mes porque todos los alumnos querían tomar prestados libros para estudiar. Sin embargo, después de que hubiera terminado aquel periodo tan frenético, no le quedaba más remedio que enfrentarse a su pena y al profundo dolor que sentía por la pérdida de su hermano. No aguardaba los largos días de verano con la misma impaciencia que lo habría hecho normalmente. Lo único que podía hacer para conseguir que pasara el tiempo era dar largos paseos con Barney, el querido perro de sus padres.

Podría haberse organizado ella también unas vacaciones para cuando sus padres regresaran, pero no había tenido ánimo para hacerlo. Unas amigas le habían pedido que se fuera con ellas de vacaciones a Italia, pero Lara había declinado la oferta. ¿Cómo podría ser buena compañía para nadie cuando aún seguía profundamente apenada por la muerte de su hermano?

Un día, cuando estaba ya a mitad de la segunda semana de estancia en la casa familiar, se encontraba sentada a la mesa de la cocina tratando de tomarse un bol de cereales cuando al timbre de la puerta sonó. Se sobresaltó profundamente. En aquellos días, parecía asustarse de todo. La repentina muerte de su hermano le había hecho temer que nada bueno volvería a ocurrirle nunca a ella o a su familia.

Barney se levantó de repente del suelo y echó a correr hacia la puerta, ladrando y meneando la cola, como si estuviera dándole la bienvenida a un amigo o a algún conocido. Los nervios de Lara se pusieron aún más de punta. Eran las ocho y media de la mañana. ¿Quién iba de visita a aquellas horas?

–Por el amor de Dios –murmuró–. Lo más probable es que tan solo sea el cartero...

Se puso de pie y caminó descalza hasta la puerta principal, con Barney pisándole los talones. El día prometía ser especialmente cálido y el sol ya se filtraba con fuerza a través de la vidriera que adornaba la puerta. Lara se protegió los ojos del sol con una mano y observó atentamente la sombra que se erguía al otro lado de la puerta. No sabía de quién se trataba, pero no era el cartero. Aquel hombre tenía un aspecto oficial. Lara sintió que el estómago le daba un vuelco. «Por favor, que no sean más malas noticias...».

Abrió la puerta con cautela.

–Buenos días.

Al otro lado de la puerta, había un hombre con unos ojos de un color azul tan intenso que la dejaron sin aliento. Observó su rostro, esculpido y masculino, y el atractivo hoyuelo que le adornaba la barbilla y pensó que estaba soñando. Jamás habría creído que lo volvería a ver, por lo que se quedó completamente sin palabras.

Él iba vestido con un traje oscuro de raya diplomática que, al estar hecho a medida, destacaba a la perfección los anchos hombros y el físico atlético. Siempre había sido un hombre de aspecto elegante, incluso cuando era un adolescente. Era una de esas personas que nacen con ese aire de exclusividad. Solo el aroma de la carísima colonia que él llevaba puesta le indicaba que nada de todo aquello era un sueño.

El recién llegado esbozó una reticente sonrisa, como si no estuviera seguro de cuál era el saludo apropiado.

–Me preguntaba si podría hablar un instante con el señor o la señora Bradley –dijo–. Yo soy un... era un amigo suyo. Siento haber venido tan temprano, pero acabo de regresar de Nueva York y quería darle el pésame a la familia.

Lara lo miró fijamente. Sintió que las piernas amenazaban con doblársele. Se acababa de dar cuenta de que Gabriel Devenish, el mejor amigo de su hermano en la universidad, no la había reconocido.

Su primera reacción fue de alivio, pero le siguió una extraña sensación en el vientre que le hizo temer que pudiera desmayarse. El recuerdo de Gabriel llevaba años persiguiéndola.

Sean y él habían estudiado la misma carrera, pero, mientras el generoso Sean se había decantado por trabajar de cooperante al terminar, Gabriel había seguido los pasos de su acaudalado tío y se había decidido por el mundo más lucrativo y despiadado de las altas finanzas. Su hermano le había contado en una ocasión que, desde que se mudó a Nueva York, su amigo había logrado amasar una increíble fortuna, aunque lo había dicho de un modo que implicaba que se apiadaba de él.

Fuera como fuera, desde el primer momento que vio a Gabriel, en un caluroso verano de hacía trece años cuando ella solo contaba con dieciséis, se había sentido profundamente atraída por él. Podría ser que ella fuera cuatro años más joven y que siguiera en el instituto, pero eso no había calmado sus sentimientos. Un estúpido impulso del que siempre se había arrepentido la había empujado a confesarle a él lo que sentía.

Su memoria la transportó a aquella noche en la que Sean celebró una improvisada fiesta para algunos amigos cuando sus padres no estaban. Para darse valor, Lara bebió demasiado vino y, como consecuencia, hizo el ridículo. Estaba bailando con él unas horas más tarde cuando, hechizada por los seductores comentarios de Gabriel y por una mirada que ella creía solo centrada en ella, le dijo tímidamente lo mucho que él le gustaba. Entonces, cerró los ojos y levantó el rostro para pedirle un beso.