Yves Patrick Beaulieu - El husky: Gran carrera internacional de perros de trineo de Kekeko

El husky

Yves Patrick Beaulieu

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Traducido por Erick Carballo

“El husky”

Escrito por Yves Patrick Beaulieu

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Traducido por Erick Carballo

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Dedico esta historia a los mushers de la perrera del Perro-Lobo en Amos, Abitibi.

El Husky

—¿C rees que nevará? —preguntó Michel al hombre que estaba a su lado a la izquierda.

—No —respondió el hombre—. El viento empujará las nubes hacia el este y tendremos sol...

Se dio la vuelta, miró en dirección al hospital y así llevó al joven a ver la exactitud de sus palabras. De hecho, hacia el oeste, un cielo azul se extendía, libre de manchas, mientras que por encima de ellas había grandes extensiones de nubes, empujadas por el aliento de un viento fuerte y constante.

¡El evento tendría lugar bajo el calor de la estrella diurna, era eso!

—Sí, creo que tienes razón.

—Por supuesto que tengo razón.

—¿Estás deseando que llegue?

—No.

—¡Ah! —dijo Michel, sorprendido por la respuesta.

Doug Willet era un hombre asombroso, cuando se tomaba la molestia de revelar sus estados de ánimo. Cuando menos te lo esperabas, se le ocurría una de esas frases que te hacían caer de bruces, y eso, con tal flema que era difícil saber si te mandaba a pastar o no, o si era realmente serio en sus declaraciones. Para Willet, a finales de los cincuenta, aunque afable la mayor parte del tiempo, era de naturaleza taciturna. Sin embargo, cuando pudiste sacarle unas cuantas frases, pronto te diste cuenta de su presencia de espíritu. Era tan brillantemente inteligente que podía resumir una situación muy compleja en pocas palabras y simplificarla con tal precisión y facilidad que pensaba que podía escuchar una enciclopedia pronunciarla.

Además, era de su propio estado, profesor en una importante universidad americana.

Pero al verlo, con su chapska polaca, su parka beige envuelta en un marco de tamaño considerable y sus mitones, sus botas indias con flecos, hechas de cuero de alce, uno habría pensado que se estaba enfrentando a uno de esos corredores de los bosques de antaño y no a un intelectual bien versado en el arte de dirigir una sala de conferencias llena hasta reventar de genios en ciernes. Su rostro bronceado reforzó enormemente esa impresión. La frente era amplia y estaba coronada por gruesas y tupidas cejas. Debajo de ellos había pequeños ojos de color carbón; la nariz aguileña, de la cual crecía una larga e indisciplinada barba, tenía el tono púrpura de los pómulos y los labios.

Al final, su fisonomía, que parecía haber sido esculpida por el viento, brillaba de salud. Ese día de febrero, mientras los dos hombres estaban de pie en la parte oeste del lago Osisko, situado entre los brazos de hormigón de la ciudad de Rouyn-Noranda, la primavera parecía haber descendido sobre el Abitibi. En toda la extensión oblonga del lago, entrecortada por la península, placas de agua emergían de la nieve. El barro, pensó Michel, no ayudaría a los jinetes. Esto era probablemente lo que su compañero había querido referir antes, tomándose la molestia de responder negativamente. Y entonces, el día anterior, una lluvia anormal en esta época del año, había caído.

Durante la noche, cuando el frío había vuelto, la superficie del lago se había cubierto con una dura y afilada corteza de nieve.

Esta mezcla sería un desafío formidable para los corredores. Sería muy difícil para los primeros equipos abrirse camino en estas condiciones, el peligro es que los perros, una vez que hayan limpiado el agua, probablemente partirían la carne de las almohadillas atacando la capa de hielo.

—¿Cuántos participantes?

—Diecinueve.

—¿Para la gran carrera?

—Con usted ¡Siete! —respondió Michel mientras continuaba observando la superficie del lago.

El americano entrecerró los ojos. Le hubiera gustado ver más allá de la península para asegurarse del trayecto. ¿Era éste el itinerario de los años anteriores? En su mente, la respuesta a esta pregunta era de suma importancia.

Porque aunque había ganado dos veces la Internacional de Kékéko en el pasado, ahora tenía miedo de un camino un poco más difícil de lo que estaba acostumbrado. Con estos obstáculos delante de él hoy, sus posibilidades de ganar la carrera de Abitibi una vez más eran escasas.

—¿La misma ruta? —preguntó después de un rato, con una pizca de ansiedad en su voz.

—No lo sé, no podría decírtelo —dijo Michel, avergonzado.

Sólo había estado involucrado en la organización del evento desde ese invierno. Se había mostrado reacio a aprender sobre las carreras de perros de trineo, considerando el evento primitivo y por lo tanto digno de poco interés, había preferido recurrir a las actividades que rodeaban la circunstancia. Sin embargo, fue inmediatamente capturado por el hombre, el universitario que estaba a su lado.

Durante los dos últimos pasos del corredor en el suelo de Abitibi, había asistido a la ceremonia de entrega de premios y había sido encantado por los distinguidos modales de Willet.

Se había enterado por los periódicos que el corredor era en realidad un intelectual, y eso había sido suficiente para despertar su curiosidad.

Esta mañana, reconociendo al americano, fue a presentarse y luego insistió en dar estos pocos pasos en el lago con él.

Ahora estaba amargado, no había sido capaz de satisfacer la legítima curiosidad del americano y eso le llevó inconscientemente a morderse los labios.

—No importa —dijo Willet. Nothing at all, I must say. Por el rabillo del ojo había tenido tiempo de notar la incomodidad en el rostro de su anfitrión. Tengo tiempo para averiguarlo —concluyó.

—Puedo ir a la caravana, si quieres.

— I'm not in a hurry.

—De acuerdo. Bueno, si tú lo dices.

—Eso es lo que digo.

Michel levantó su barbilla y notó que la masa de nubes ya excedía casi toda la superficie del lago.

El humo gris azulado de las chimeneas de la compañía minera Noranda, que se encontraba más allá del parque y de los barrios de las casas en esta parte de la ciudad, atravesaba el cielo azul y pinchaba los restos de la cortina blanquecina. No pasaría mucho tiempo antes de que el sol apareciera...

—¿Nos vamos?

—¿A dónde?

—¡A la caravana, by God ! ¡A la caravana!

—Sí. ¡Sí, por supuesto! —Los dos hombres salieron de la línea de salida, el más joven tras el otro, mirando tontamente a la cara. La gente ya se estaba amontonando frente a la caravana, situada cerca de la fuente del parque y bloqueaba la vista del monumento erigido en honor al prospector Edmund Horne.

A principios de 1900, el prospector había detectado un gran depósito cuando aterrizó en la orilla norte del lago Osisko. Poco después, nacieron Rouyn y Noranda.

Se podía ver que todos estaban ansiosos en la caravana.

Algunos habían empezado a sacar a sus perros de las perreras montadas en serie en las carrocerías de los camiones, mientras que otros estaban ocupados en encerar los patines de sus trineos, escuchando nerviosos el alboroto causado por la distribución de los chalecos numerados. Muchos miraban con admiración los enganches desplegados en semicírculo detrás de la línea de salida.