Steven Weinberg - Los tres primeros minutos del universo

En esta obra maestra de divulgación científica, se reconstruyen las secuencias y las características de LOS TRES PRIMEROS MINUTOS DEL UNIVERSO sobre la base de los datos proporcionados por el descubrimiento, en 1965, del fondo de radiación cósmica de microondas. En un incierto momento, ocurrido como mínimo hace diez mil millones de años, se habría producido una gigantesca explosión en todo el espacio, cuya elevada temperatura sólo permitiría la existencia de partículas elementales. El posterior enfriamiento y pérdida de densidad de la sopa cósmica habría hecho posible el inicio del proceso de constitución de núcleos complejos cuyo resultado final serían las galaxias y las estrellas.

Steven Weinberg es titular de la cátedra Higgins de Física en la Universidad de Harvard, Sénior Scientist en el Observatorio Astrofísico de la Smithsonian Institution y fue Premio Nobel de Física en 1979.

Steven Weinberg

Una concepción moderna del origen del universo

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Título original: The First Tree Minutes - A Modern View of the Universe

Steven Weinberg, 1977

Traducción: Néstor Míguez

Retoque de cubierta: broncolin

Editor digital: broncolin

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A mis padres.

Steven Weinberg n. 3 de mayo de 1933 (82 años) es un físico estadounidense. Ganó en 1979 el Premio Nobel de Física junto con Abdus Salam y Sheldon Lee Glashow por combinar el electromagnetismo y la fuerza nuclear débil en el Modelo electrodébil.

Weinberg se graduó del prestigioso instituto público Bronx High School of Science en 1950 y recibió su licenciatura por la Universidad de Cornell en 1954. Se doctoró en física por la Universidad de Princeton en 1957, estudiando bajo la dirección de Sam Treiman. En 2007 trabaja como profesor de física y astronomía para la Universidad de Texas en Austin, donde goza del privilegio de ser el profesor mejor pagado. En 2002, Weinberg recibió un doctorado honorario del Bates College.

En su obra Los tres primeros minutos del universo formula, entre otras cosas, una importante objeción a la teoría del Big Bounce. Según Weinberg, de ser cierta esta teoría, ahora tendría que haber una cantidad de luz infinita y, por tanto, no existiría la «oscuridad de la noche».

Weinberg es un enconado defensor del materialismo científico duro, alineado junto a personajes como Richard Dawkins en su ataque frontal al relativismo cultural y el constructivismo. Como consecuencia, se ha convertido en un célebre activista por el racionalismo y contra la religión. Quizás su cita más famosa fue la siguiente, pronunciada en 1999 durante un discurso en Washington D. C.:

La religión es un insulto a la dignidad humana. Con o sin religión siempre habrá buena gente haciendo cosas buenas y mala gente haciendo cosas malas. Pero para que la buena gente haga cosas malas hace falta la religión.

A. COSMOLOGÍA Y RELATIVIDAD GENERAL

Los siguientes tratados proporcionan una introducción a diversos aspectos de la cosmología y a aquellas partes de la relatividad general atinentes a la cosmología, en un nivel que es en general más técnico que el de este libro.

Bondi, H.,Cosmology (Cambridge University Press, Cambridge, Inglaterra, 1960). Ahora ya un poco anticuado, pero contiene interesantes análisis del principio cosmológico, la cosmología del estado estable, la paradoja de Olbers, etc. Muy legible.

Eddington, A. S., The Mathematical Theory of Relativity. 2.ª. ed. (Cambridge University Press, Cambridge, Inglaterra, 1924). Fue durante muchos años el principal libro sobre relatividad general. Contiene antiguas discusiones, históricamente interesantes, sobre los corrimientos al rojo, el modelo de De Sitter, etcétera.

Einstein, A., y otros, The Principie of Re/ativity (Methuen and Co., Ltd., Londres, 1923; reim preso por Dover Publications, Inc., Nueva York). Valiosísima reimpresión de artículos originales sobre relatividad especial y general, de Einstein, Minkowski y Weyl, en traducción inglesa. Incluye la reimpresión del artículo de Einstein de 1917 sobre cosmología.

Field, G. B.; Arp, H.; y Bahcall, J. N., The Redshift Controversy (W. A. Benjamin, Inc., Reading, Mass., 1973). Un notable debate sobre la interpretación de los corrimientos hacia el rojo como indicio de un alejamiento cosmológico de las galaxias; también contiene útiles reimpresiones de artículos originales.

Hawking, S.W., y Ellis, G.F.R., The Large Sca/e Structure of Space-Time (Cambridge University Press, Cambridge, Inglaterra, 1973). Un riguroso tratamiento matemático del problema de las singularidades en cosmología y del colapso gravitacional. Hoyle, Fred Astronomy and Cosmology —A Modern Course (W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1975). Texto elemental de astronomía, en el que se asigna a la cosmología más importancia que lo habitual. Se usa muy poca matemática.

Misner, C. W.; Thorne, K. S.; y Wheeler, J. A., Gravitation (W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1973). Introducción actualizada y vasta a la relatividad general, escrita por tresdestacados profesionales. Contiene algunos análisis cosmológicos.

O’Hanian , Hans C., Gravitation and Space Time (Norton and Company, Nueva York, 1976). Texto sobre relatividad y cosmología para estudiantes.

Peebles, P. J. E. , Physical Cosmology (Princeton University Press, Princeton, 1971). Autorizada introducción general, donde se da mucha importancia al fundamento observacional.

Sciama, D. W., Modern Cosmology (Cambridge University Press, Cambridge, Inglaterra, 1971). Una muy accesible y amplia introducción a la cosmología y otros temas de astrofísica. Es «inteligible a lectores con sólo un modesto conocimiento de matemáticas y física»; hay un mínimo de ecuaciones.

Segal, l. E., Mathematical Cosmology and Extragalactic Astronomy (Academic Press, Nueva York, 1976). Un ejemplo de concepción heterodoxa pcro estimulante de la cosmología moderna.

Tolman, R. C., Relativity, Thermodynamics and Cosmology (Clarendon Press, Oxford, 1934). Fue durante muchos años el tratado usual de cosmología.

Weinberg, Steven, Gravita/ion and Cosmology: Principies and Applications of the General Theory of Relativity (John Wiley and Sons, Inc., Nueva York, 1972). Una introducción general a la teoría general de la relatividad. Un tercio del volumen trata de cosmología. La modestia me prohíbe hacer mayores comentarios.

B. HISTORIA DE LA COSMOLOGÍA MODERNA

La siguiente lista incluye tanto fuentes directas como secundarias para la historia de la cosmología moderna. La mayoría de estos libros hacen poco uso de la matemática, pero algunos suponen cierta familiaridad con la física y la astronomía.

Baade, W., Evolution of Stars and Galaxies (Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1968). Conferencias dadas por Baade en 1958, editadas sobre la base de grabaciones en cinta por C. Payne-Gaposhkin. Es una exposición sumamente personal del desarrollo de la astronomía en este siglo, incluyendo la ampliación de la escala de distancias extragalácticas.

Dickson, F. P., The Bowl of Night (MIT Press, Cambridge, Mass., 1968). La cosmología desde Tales hasta Gamow. Contiene facsímiles de artículos originales de Cheseaux y Olbers sobre la oscuridad del cielo nocturno.