Alfred D. Chandler - La mano visible. La revolución de la gestión en la empresa norteamericana

En 1928, cuando la presentación del primer título de la “Biblioteca de Historiología” de la Revista de Occidente, Ortega y Gasset expuso en un Prólogo las razones para seleccionar las Lecciones sobre la Filosofía de la Historia Universal de Hegel como “mascota de proa” de aquella incipiente colección. El nacimiento de una nueva biblioteca temática es un momento infrecuente y solemne, muy declarativo, y por eso nos hemos convencido nosotros en seguir el ejemplo valiente de Ortega y razonar públicamente los motivos por los que seleccionamos The Visible Hand, de Alfred Chandler, un ensayo histórico publicado inicialmente en 1977, como primer título y estandarte de nuestra también incipiente “Biblioteca de Gestión”.

Explicaba Ortega en aquel Prólogo, por contraste con el excesivo rigor de los filólogos, que tanto le irritaba personalmente ya que se empeñaban a menudo en la parte sin comprender el todo, que la historiología no quiere mirar hacia la historia como una simple cronología, como historiografía ceñida a la descripción de hechos o ideas, a la vida de sus autores o a las dificultades de sus tiempos, sino que pretende una interpretación de sentido. En efecto, ya Hegel escribía en 1830, cuando redactaba sus Lecciones, que el objeto de su estudio era tratar filosóficamente el material histórico, y de ahí que la historiología no quisiera ser otra cosa que la consideración pensante acerca de la historia misma.

Esta pretensión hegeliana de disponer la historia operando filosóficamente sobre los materiales acumulados, a la búsqueda del sentido, es también la que nos mueve ahora en la redacción de estas líneas que pretenden

Alfred Dupont Chandler Jr. nació en 1918 en el seno de una familia aposentada, que no rica, donde se crió con sus otros cuatro hermanos. Su padre Alfred (Ralf) Chandler Sr. se formó en Harvard, y trabajó como directivo para la Baldwin Locomotive Works en Buenos Aires, donde el niño Alfred Jr. pasó sus primeros cinco años de vida, y más tarde, ya en Filadelfia, fue vicepresidente comercial de una compañía de aviación hasta 1933, entrada la Gran Depresión. Transportes. La madre de Chandler, Carol, hija de William y Nana Ramsey, estaba vinculada a la familia Du Pont, propietaria de la muy relevante Du Pont Company, dado que William Ramsey había sido persona de muy directa confianza de Pierre Samuel Du Pont, uno de los mayores hacedores de la gran industria química y automovilística americana, que fuera también presidente de General Motors cuando su principal ejecutivo fue Alfred P. Sloan. En todo caso, tras la vuelta de la familia Chandler al casón de la abuela Ramsey en las extensas planicies de Wilmington (Delaware), Al Chandler Jr. disfrutó de una plácida niñez y adolescencia de juegos compartidos con otros miembros de las familias Du Pont y Wyeth, obtuvo luego su Master of Arts por la universidad de Carolina del Norte, y se doctoró en historia por Harvard, tras los años de servicio militar debidos a la 2a Guerra Mundial.

La filiación académica de Chandler en Harvard pasa por la también enorme figura de Talcott Parsons, quien le introdujo a las obras de Max Weber y Emile Durkheim, entre otros, que fundamentaron su concepción intelectual de amplias y sistemáticas generalizaciones descriptivas, orientadas a la síntesis con sentido. Durante su estancia doctoral en Harvard con treinta y pocos años, mientras estudiaba la formación de las grandes corporaciones americanas del ferrocarril a mediados del XIX por interés de su propia tesis, se incorporó a los trabajos del Research Center in Entrepreneurial Aparece citada la relación entre Chandler, Cole y Cochran en las primeras líneas de los agradecimientos de este libro, cuya génesis en parte se debe a un ambicioso proyecto compartido entre los tres.

La Mano Visible se publica en la madurez de la vida de Alfred Chandler, que se encontraba próximo a cumplir su 60 aniversario. Para entonces ya había dado a la luz su muy importante Strategy and Structure (1962), generado durante sus años docentes en el M.I.T. de Boston, que también traduciremos en esta “Biblioteca de Gestión”, el libro donde se asienta por vez primera en la gestión el uso de la palabra “estrategia”, y en 1963 había pasado del M.I.T. a la Johns Hopkins University, desde donde publica su biografía sobre Pierre Du Pont y edita en cinco gruesos volúmenes los papeles y documentos presidenciales de Eisenhower. Era por tanto un reconocido profesor, sólidamente asentado y con impacto internacional.

En 1971 Chandler había tenido la merecida suerte de ser propuesto para la cátedra de Historia Empresarial en Harvard Business School,magnífico puesto desde donde desarrollar sus planes intelectuales y reforzar sus actividades académicas mientras accedía a un claustro fecundo y diverso, resultado que sin duda obtuvo con el tiempo por cuanto los 13 alumnos inscritos en los cursos de historia cuando llegó se habían convertido en más de 1.300 alumnos treinta años después.