Bill Bryson - Una breve historia de casi todo

Bill Bryson se describe como un viajero renuente, pero ni siquiera cuando está en su casa, en la seguridad de su estudio, puede contener esa curiosidad que siente por el mundo que le rodea. En Una breve historia de casi todo intenta entender qué ocurrió entre la Gran Explosión y el surgimiento de la civilización, cómo pasamos de la nada a lo que ahora somos.

El autor aborda materias tan terriblemente aburridas como geología, química y física, pero lo hace de forma tal que resultan comprensibles y amenas. La cuestión es cómo sabemos lo que sabemos. En sus viajes a través del tiempo y del espacio Bryson se topa con una espléndida colección de científicos asombrosamente excéntricos, competitivos, obsesivos e insensatos.

Bill Bryson

ePub r1.3

Titivillus 01.11.18

Título original: A Short History of Nearly Everything

Bill Bryson, 2003

Traducción: José Manuel Álvarez Flórez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

Para Meghan y Chris. Bienvenidos.

WILLIAM MCGUIRE «BILL» BRYSON, nacido el 8 de diciembre de 1951 en Des Moines, Iowa (EE. UU), es un escritor británico nacido en Estados Unidos, autor de diversos libros sobre viajes, lengua inglesa y de divulgación científica. Estudió en la Universidad de Drake, abandonando los estudios en 1972 para viajar por Europa. A mediados de los setenta, Bryson comenzó a trabajar en un hospital psiquiátrico en Virginia Water, en Surrey (Inglaterra), donde conoció y se casó con Cynthia, una enfermera inglesa. Juntos volvieron a Estados Unidos para que Bryson pudiera terminar su carrera. En 1977 volvieron a Inglaterra, donde se establecieron hasta 1995. Vivieron esa época en Yorkshire Norte y Bryson trabajó como periodista, faceta en la cual llegó a ser el redactor jefe de la sección de negocios del periódico The Times, y luego subdirector de noticias nacionales de la misma sección, pero esta vez perteneciente al periódico The Independent. Dejó el periodismo en 1987, tres años después del nacimiento de su tercer hijo, para dedicarse a escribir.

En 2003, en coincidencia con el día mundial del libro, los votantes británicos escogieron su libro Notes from a Small Island (1995) como el que mejor resume la identidad y el estado de la nación británica. En ese mismo año Bryson fue nombrado comisario para el patrimonio inglés (English Heritage).

En 2004, Bryson ganó el prestigioso Premio Aventis por el mejor libro de ciencia general por Una breve historia de casi todo. Este conciso y popular libro explora no sólo la historia y el estatus actual de la ciencia, sino que también revela sus humildes y en ocasiones divertidos comienzos. Bryson también ha escrito dos trabajos sobre la historia de la lengua inglesa: The Mother Tongue (1990) y Made in America (1994), y su diccionario Bryson’s Dictionary of Troublesome Words (2002). Estos libros fueron aplaudidos por público y crítica, aunque también recibieron críticas por parte de algunos académicos, que consideraban que dichos libros contenían errores fácticos, mitos urbanos y etimologías populares. Aunque Bryson no tiene cualificaciones linguísticas, está generalmente considerado un buen escritor en este campo. Desde 2006 es miembro de la Orden del Imperio Británico.

Entre sus obras más conocidas destacan: En las antípodas (2000), Una breve historia de casi todo (2003), Aventuras y desventuras del chico centella (2006), Shakespeare (2007) y En casa: una breve historia de la vida privada (2010).

Capítulo 1: Cómo construir un universo

[1] Bodanis, E = mc2, p. 111.

[2] Guth, The Inflationary Universe, p. 254.

[3]New York Times, «Cosmos Sits for Early Portrait, Gives Up Secrets», 12 de febrero de 2003, p. 1; US News and World Report, «How Old Is the Universe?», 18-25 de agosto de 1997, pp. 34-36.

[4] Guth, The Inflationary Universe, p. 86.

[5] Lawrence M. Krauss, «Rediscovering Creation», en Shore (ed.), Mysteries of Life and the Universe, p. 50.

[6] Overbye, Lonely Hearts of the Cosmos, p. 153.

[7]Scientific American, «Echoes from the Big Bang», enero de 2001, pp. 38-43.

[8] Guth, The Inflationary Universe, p. 101.

[9] Gribbin, In the Beginning, p. 18.

[10]New York Times, «Before the Big Bang, There Was… What?», 22 de de mayo de 2001, p. F 1.

[11] Alan Lightman, «First Birth», en Shore (ed.), Mysteries of Life and the Universe, p. 3.

[12] Unas palabras sobre la notación científica. Como resulta engorroso escribir cifras muy grandes y es casi imposible leerlas, los científicos emplean una taquigrafía que se vale de potencias (o múltiplos) de 10, en la que, por ejemplo, 10.000.000.000 se escribe 1010 y 6.500.000 se convierte en 6,5 × 106. El principio se basa simplemente en múltiplos de 10. 10 × 10 (100) se convierte en 102, 10 × 10 × 10 (o 1.000) es 103; y así sucesivamente, de un modo obvio e indefinido. El pequeño exponente indica el número de ceros que siguen al número principal. Las notaciones negativas aportan básicamente una imagen especular, en la que el exponente indica el número de espacios a la derecha de la coma de los decimales (así, 10-4 significa 0,0001). Aunque aplaudo el principio, sigue asombrándome que alguien que lea «

[13] Overbye, Lonely Hearts of the Cosmos, p. 216.

[14] Guth, The Inflationary Universe, p. 89.

[15] Overbye, Lonely Hearts of the Cosmos, p. 242.

[16]New Scientist, «The First Split Second», 31 de marzo de 2001, pp. 27-30.

[17]Scientific American, «The First Stars in the Universe», diciembre de 2001, pp. 64-71; New York Times, «Listen Closely: From Tiny Hum Came Big Bang», 30 de abril de 2001, p. 1.

[18] Guth, The Inflationary Universe, p. 14.

[19]Discover, «Why Is There Life?», noviembre de 2000, p. 66.

[20] Rees, Just Six Numbers, p. 147.

[21]Financial Times, «Riddle of the Flat Universe», 1-2 de julio de 2000; Economist, «The World is Flat after All», 20 de mayo de 2000, p. 97.

[22] Weinberg, Dreams of a Final Theory, p. 26.

[23] Hawking, A Brief History of Time, p. 47.

[24] Hawking, A Brief History of Time, p. 13.

[25] Rees, Just Six Numbers, p. 147.

Capítulo 2: Bienvenido al sistema solar

[1]New Yorker, «Among Planets», 9 de diciembre de 1996, p. 84.

[2] Sagan, Cosmos, p. 261.

[3] US Naval Observatory, comunicado de prensa, «20th Anniversary of the Discovery of Pluto’s Moon Charon», 22 de junio de 1998.

[4]Atlantic Monthly, «When Is a Planet Not a Planet?», de febrero de 1998, pp. 22-34.

[5] Citado en PBS Nova, «Doomsday Asteroid», primera emisión, 29 de abril de 1997.

[6] US Naval Observatory, comunicado de prensa, «20th Anniversary of the Discovery of Pluto’s Moon Charon», 22 de junio de 1998.

[7] Artículo de Tombaugh, «The Struggles to Find the Ninth Planet», del portal de Internet de la NASA.

[8]Economist, «X marks the spot», 16 de octubre de 1999, p. 83.

[9]Nature, «Almost Planet X», 24 de mayo de 2001, p. 423.

[10]Economist, «Pluto Out in the Cold», 6 de febrero de 1999, p. 85.

[11]Nature, «Seeing Double in the Kuiper Belt», 12 de diciembre de 2002, p. 618.

[12]Nature, «Almost Planet X», 24 de mayo de 2001, p. 423.

[13] PBS NewsHour transcripción, 20 de agosto de 2002.