Sébastien Afonso - Nixon

• ¿Nacimiento? El 9 de enero de 1913 en Yorba Linda, California (Estados Unidos).
• ¿Muerte? El 22 de abril de 1994 en Nueva York (Estados Unidos).
• ¿Partido político? El Partido Republicano.
• ¿Fechas de las elecciones?
  • El 5 de noviembre de 1968.
  • El 7 de noviembre de 1972.
• ¿Duración del mandato? Seis años.
• ¿Principales aportaciones?
  • Fin de la intervención militar estadounidense en Vietnam en 1973.
  • Apertura diplomática a la China maoísta y, más tarde, a la Unión Soviética.

Richard Milhous Nixon es sin duda uno de los políticos estadounidenses del siglo XX que más pasión y rechazo ha despertado. Brillante, intrigante, mentiroso, paranoico: no faltan calificativos —y tampoco caricaturas— para ilustrar la complejidad de este personaje. En la memoria colectiva, el nombre del 37.o presidente de los Estados Unidos está ciertamente asociado con el escándalo Watergate que puso fin a su carrera política.

La meteórica ascensión política de este hombre, que parte de la nada, tiene lugar en un contexto de anticomunismo visceral vinculado a la Guerra Fría (1945-1990), con el que está de acuerdo y que le permite destacar. Cuando accede a la presidencia, la sociedad estadounidense está pasando por una profunda crisis y se encuentra más dividida que nunca.

En materia de política exterior, su presidencia está marcada por éxitos innegables: abre la vía de la Distensión (1962-1979) y, en especial, logra poner fin a la intervención militar estadounidense en Vietnam. Sin embargo, algunos temas más oscuros e impopulares contaminan su mandato, como su participación en la caída de Salvador Allende Gossens (hombre de Estado chileno, 1908-1973) y, en política interior, el escándalo Watergate.

En cualquier caso, su presidencia marca un hito en la historia estadounidense y en las relaciones internacionales.

Richard Milhous Nixon, el 37.o presidente de los Estados Unidos, nace el 9 de enero de 1913 en Yorba Linda (California) en un entorno modesto. Su padre, Frank Nixon (1878-1956), es originario de Ohio y es conductor de tranvía antes lanzarse a la agricultura. Después abre una gasolinera y una tienda de comestibles en Whittier, un suburbio de Los Ángeles, tras casarse con Hannah Milhous (1885-1967), una cuáquera rigorista. Richard Milhous Nixon es el segundo de los cinco chicos que componen la familia.

Su educación se caracteriza por la privación material y la austeridad moral. En la escuela, resulta ser un niño estudioso, brillante y un excelente orador. Completa sus estudios de secundaria en Whittier en 1934, y entra en la Universidad de Duke (Carolina del Norte, en la costa este), donde se forma como jurista. Obtiene su título de abogado en 1937. Regresa a California y ejerce durante cuatro años en el colegio de abogados de Whittier. Por esa época conoce a Thelma Patricia Ryan (1912-1993), con quien se casa en 1940 y tiene dos hijas, Tricia y Julie.

En 1942, la pareja se muda a Washington, donde Richard Milhous Nixon encuentra trabajo en una agencia federal responsable del control de precios. Ese mismo año, insatisfecho con su situación profesional, se alista en la marina. Su trabajo consta esencialmente de tareas administrativas, por lo que no tiene la oportunidad de luchar durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Sin embargo, abandona el ejército con el grado de teniente de navío.

Entonces, su carrera toma un giro inesperado. Después de su desmovilización a principios de 1946, los republicanos de California contactan con él para que los represente y para vencer a su opositor demócrata procedente del distrito 12. Tras una agresiva campaña, gana las elecciones. Es elegido representante de California (1947-1951), y destaca por su virulento anticomunismo. Su participación en la investigación del Comité de Actividades Antiamericanas contra un exdiplomático, Alger Hiss (1904-1996), declarado culpable de espionaje para los servicios secretos soviéticos, le da una cierta notoriedad.

¿SABÍAS QUE…?

Los Estados Unidos atraviesan un período profundamente anticomunista que da lugar a una verdadera caza de brujas entre 1950 y 1954. Joseph Raymond McCarthy (1908-1957), senador de Wisconsin, presta su nombre a esta «caza a los rojos», persiguiendo a posibles agentes comunistas infiltrados en la administración y en los círculos intelectuales y artísticos. El macartismo lleva a la ejecución de Julius (ingeniero electricista, 1918-1953) y de Ethel Rosenberg (su esposa, 1915-1953), acusados de haberle revelado secretos atómicos a la Unión Soviética, y esto a pesar de una campaña internacional en su favor.

El 7 de noviembre de 1950 es elegido senador de California, y un año más tarde es designado vicepresidente de los Estados Unidos en el gobierno de Dwight David Eisenhower (1890-1969). Acusado de malversación de fondos electorales a su favor, logra justificarse y no se le lleva a juicio. Es reelegido en 1956, y en la práctica dirige la política de los Estados Unidos a raíz de la enfermedad del presidente. En 1959 tiene que viajar a Moscú, donde debate con el líder soviético Nikita Serguéievich Kruschev (1894-1971) sobre las respectivas virtudes del capitalismo y del comunismo.

Se presenta como candidato republicano a las elecciones de 1960, pero es derrotado por el demócrata John Fitzgerald Kennedy (1917-1963). Dos años más tarde, sufre otra derrota cuando se presenta para lograr el cargo de gobernador de California y decide retirarse temporalmente de la vida política.

Debate televisado que enfrenta a Nixon con su rival a la presidencia, John F. Kennedy.

Convertido de nuevo en un simple abogado de negocios de Wall Street, logra reconstruir pacientemente su base política. Vuelve a ser nominado candidato republicano para las elecciones presidenciales de noviembre de 1968, y supera a su oponente, el demócrata Hubert Horatio Humphrey (1911-1978), prometiéndole a los electores que acabará enseguida con la guerra de Vietnam. Sin embargo, la intervención de los Estados Unidos en el conflicto se mantiene hasta 1973.

Campaña de 1968.

Richard Milhous Nixon obtiene especialmente buenos resultados en los asuntos internacionales. En particular, destaca la firma en 1972 de un tratado con la URSS sobre las armas nucleares, y la apertura de las relaciones con la China comunista.

Reelegido con una amplia mayoría en 1972, se ve sacudido por el escándalo Watergate. Las revelaciones de las malversaciones orquestadas por su administración amenazan con su destitución. Acorralado, dimite el 8 de agosto de 1974. Entonces es reemplazado por su vicepresidente, Gerald Rudolph Ford (1913-2006), que le concede la inmunidad por todos los delitos cometidos durante sus mandatos presidenciales. El caso Watergate, sin embargo, no aparta totalmente de la escena política estadounidense a Richard Nixon. De hecho, a finales de los años 70, todavía realiza numerosos viajes, en especial a China y a la URSS. También escribe algunas obras, entre las que se encuentran sus memorias, antes de morir de un ataque cardíaco el 22 de abril de 1994 en Nueva York.