Ramón Cererols - La ciencia de The Big Bang Theory

The Big Bang Theory es la serie protagonizada por científicos de más éxito de la historia de la televisión. Las cifras lo dicen todo: diez temporadas con episodios que han superado los 20 millones de espectadores en los Estados Unidos, nueve galardones en los premios Emmy, un spin-off que se ha estrenado recientemente y una emisión internacional que suma más de 20 países en todo el mundo. Ningún otro científico había sido tan popular como Sheldon Cooper y sus amigos, que han logrado implantarse en el imaginario colectivo como una idea de la vida de la persona que dedica su vida a la ciencia. El progreso de las investigaciones que los personajes llevan a cabo en Caltech no es el eje de las tramas de la serie, pero tiene una presencia significativa a lo largo de la ficción y está relacionada con los momentos más importantes de sus protagonistas. La crisis personal más grande que ha vivido Sheldon no tiene que ver con las relaciones románticas, una trama habitual en esta y otras sitcoms, sino en la decisión de abandonar su investigación en el área de la teoría de cuerdas, convencido de que había llegado a un punto en el que era improbable que pudiera avanzar.

En ese momento, una parte de la audiencia se preguntó qué es la teoría de cuerdas y por qué es tan importante para el personaje que han aprendido a amar, a pesar de sus excentricidades, durante tantos años. Y ese es el punto fuerte de The Big Bang Theory: aunque los guionistas hacen que sus personajes sean científicos para construir personalidades que se basan en el estereotipo del nerd (tienen dificultades con las relaciones sociales, son obsesivos con sus aficiones e inseguros en las relaciones románticas), esto no los lleva a utilizar la ciencia como un mero instrumento que explique los personajes. Podrían haber limitado la ciencia al bagaje profesional de sus protagonistas, pero sin que esta apareciera en la serie. Sin embargo, hacen justo lo contrario: integran la ciencia en la cotidianidad de los personajes, de manera que es omnipresente durante toda la ficción, ya sea de forma sutil a través de una fórmula escrita en una pizarra del apartamento de los protagonistas o en una referencia en una línea de diálogo, en forma humorística, presentando a los personajes realizando un experimento doméstico que se aprovecha para explicar hechos científicos, y mezclado con las tramas románticas, que se aprovechan para introducir conceptos como el gato de Schrödinger, o de forma directa, con tramas en las que vemos a los personajes trabajando, como el episodio en que Sheldon investiga por qué los electrones no tienen masa cuando viajan a través del grafeno.

Los guionistas cuentan con la asesoría de científicos como el físico David Saltzberg, profesor de la Universidad de California, para asegurar que los guiones no contienen ningún error. El respeto y el rigor con que se tratan los temas científicos son la clave para entender por qué la comunidad científica recibió la serie con los brazos abiertos, y que eminencias como Stephen Hawking hayan participado en la ficción interpretándose a sí mismos. También es la base del potencial que tiene The Big Bang Theory para la divulgación científica. Los espectadores de la ficción que no tienen unos grandes conocimientos científicos tienen en ella una oportunidad para interesarse por todos los conceptos que aparecen en la serie y que quizás no saben en qué consisten. El Cuaderno de la Fundació Dr. Antoni Esteve que tiene entre las manos quiere ser el pie para que estos espectadores vayan más allá y, a partir de momentos concretos de la serie, profundicen en el mundo de la ciencia, adquiriendo nuevos conocimientos. El bosón de Higgs, la mecánica cuántica, la antimateria, la teoría del multiverso o el mismo Big Bang que da título a la serie son algunos de los temas que encontrará en las siguientes páginas. Los trataremos con sentido del humor, ayudados por las ingeniosas frases de Sheldon Cooper y los demás personajes, pero también con rigor, fieles al espíritu de una serie que ha hecho reír a carcajadas a millones de espectadores al mismo tiempo que ha abierto una puerta al conocimiento científico para que entrara en los hogares de todo el mundo.

Título original: La ciencia de The Big Bang Theory

Ramón Cererols & Toni De la Torre, 2019

Editor digital: Titivillus

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[1] Temporada 9, episodio 23.

[2] Temporada 7, episodio 20.

[3] Temporada 3, episodio 10.

[4] En su obra Sobre el cielo.

[5] Describió sus cálculos en la obra Sobre los tamaños y distancias del Sol y la Luna, la única que de él se ha conservado, pues el resto desapareció en el incendio de la biblioteca de Alejandría.

[6] Lo describió en su obra El movimiento circular de los cuerpos celestes.

[7]Commentariolus (Pequeño comentario).

[8] Resulta una curiosa coincidencia que la obra que abre la Revolución Científica trate precisamente sobre las revoluciones de los orbes celestes. En el primer caso se trata de «dar la vuelta» a la situación previa, y en el segundo se refiere a «dar la vuelta» al Sol.

[9] Publicado en su libro Astronomia nova.

[10] La excentricidad de una elipse es una medida de su grado de achatamiento. Puede valer entre 0 (la elipse es un círculo) y 1 (la elipse se reduce a un segmento). Aunque Plutón tiene una excentricidad superior a 0,1, no lo incluyo porque en agosto de 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU) acordó asignarlo, junto con Ceres y Eris, a la nueva categoría de planetas enanos. Esta decisión no gustó en absoluto a Sheldon y se la reprocha al astrofísico estadounidense Neil deGrasse Tyson, que participó en el séptimo episodio de la cuarta temporada de la serie. Este se defiende explicando que en realidad él votó en contra, pero no es suficiente para Sheldon, que lo considera responsable. Tyson acaba disculpándose cuando vuelven a coincidir en la cafetería.

[11] Publicada en Harmonices mundi (Sobre la armonía del mundo).

[12] En su breve tratado Sidereus nuncius (Mensajero sideral).

[13]Il saggiatore (El ensayador).

[14]Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (Diálogos sobre los dos máximos sistemas del mundo).

[15] Se retractó bajo amenaza de tortura. Tras la retractación se atribuye a Galileo la célebre frase «Eppur si muove» (Y sin embargo se mueve), refiriéndose a que la Tierra sigue el movimiento que observa la ciencia, a pesar de lo que digan los dogmas establecidos.

[16] Frecuentemente se dice que Newton nació el mismo año en que murió Galileo. La confusión se debe a que Inglaterra todavía usaba el calendario juliano, mientras que el resto de Europa había adoptado ya el gregoriano (el usado generalmente hoy). Según el calendario juliano, Newton nació el 25 de diciembre de 1642, y Galileo había muerto el 29 de diciembre de 1641, mientras que de acuerdo con el calendario gregoriano, el nacimiento de Newton fue el 4 de enero de 1643 y la muerte de Galileo ocurrió el 8 de enero de 1642. En cualquier caso, la diferencia entre ambas fechas es de 361 días.

[17] En los tres volúmenes que forman los Philosophiæ naturalis principia mathematica (Principios matemáticos de la filosofía natural).

[18] La ley de la gravitación universal puede expresarse así: cualquier par de objetos experimenta una atracción mutua directamente proporcional al producto de sus masas respectivas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ambos.

[19] El daltonismo recibe este nombre porque Dalton, que lo padecía, fue la primera persona que publicó un artículo científico sobre este trastorno (Extraordinary facts relating to the vision of colours, 1794).