Eduardo Battaner - Kepler. El movimiento planetario

EDUARDO BATTANER LÓPEZ (Burgos, 1945) es un astrofísico español. Estudió física en Madrid y completó su formación en el Instituto Max Planck.

Es catedrático de física de la Tierra, astronomía y astrofísica en la Universidad de Granada y doctor vinculado del Instituto de Astrofísica de Andalucía. Se dedicó al principio de su carrera al estudio de las atmósferas planetarias y se ha especializado en la mecánica de fluidos en el cosmos y la magnetohidrodinámica del gas interestelar. Desde los años 70, ha publicado numerosos artículos en medios especializados de primera línea, como Nature, Astronomy & Astrophysics o Astrophysic and Space Science. También ha publicado libros de texto sobre astrofísica y libros de divulgación científica para un público más generalista.

Cuesta hoy decir que uno de los grandes astrónomos de todos los tiempos fue también astrólogo, de la misma forma que Newton fue también alquimista. También como Newton, no solo fue creyente, sino teólogo. La astrología fue lo que le dio de comer y lo que le proporcionó prestigio, aunque en Kepler, astrología y astronomía son inseparables. También se puede hablar de la creencia de su ciencia. En efecto, su espíritu crédulo, visionario y medieval le hizo concebir algunas obras con ideas que hoy tenemos por absurdas y estrafalarias.

En una casa como otra cualquiera de un pueblecito suabo, al sur de Alemania, Weil der Stadt, en el estado de Baden-Württemberg, puerta de la Selva Negra, nació Johannes Kepler en 1571. La localidad, de unas doscientas familias, fundada por la dinastía de los Hohenstaufen, había adquirido el título de ciudad imperial. Como toda la región, era pueblo luterano, seguidor de la confesión de Augsburgo, aunque como había también numerosos católicos, participaba de lleno en las disensiones religiosas que azotaban Europa.

La familia de Kepler había tenido cierto estatus en el pasado, pero cuando él nació había venido a menos. Si nos hubiéramos podido asomar a su casa en el año 1575, cuando Johannes tenía cuatro años, habríamos visto una situación deprimente. Vivían allí numerosos miembros de la familia. La casa era de los abuelos, Sebald Kepler y Katharina Müller. El abuelo Sebald había sido burgomaestre de la ciudad, y había cosechado antaño laureles por haber luchado a las órdenes de Carlos V, emperador inmortalizado en la plaza mayor de la población. Pero en aquel momento ya era pobre y, según palabras de su propio nieto Johannes, se había vuelto «arrogante, presuntuoso, irascible, violento, testarudo». No tuvo mejores palabras Johannes para su abuela, que era «inquieta, lista, embustera, de naturaleza encendida, impulsiva, eterna manipuladora, envidiosa, hostil, rencorosa».

Aquel año, su padre, Heinrich Kepler, no estaba allí; se había ido a luchar a Flandes, a las órdenes del duque de Alba, capitán español que se caracterizó por la severa y cruel represión de luteranos y calvinistas. No fue bien visto en Weil este alistamiento de un luterano de la familia de los Kepler a las órdenes de un católico tan intolerante. Pero Heinrich no debió de ser un padre modélico. Y el matrimonio con su madre, Katharina Guldemann, era desafortunado, con continuas y atroces broncas. Tampoco su madre salió bien cualificada a los ojos de su hijo. Y tampoco ella estaba allí aquel año; se había ido en busca de su marido. Más adelante, el padre estuvo a punto de morir en la horca y finalmente abandonó a su familia, y la madre, como veremos, acabaría siendo acusada de brujería.

«[Mi padre era] un soldado corrupto, rudo y camorrista [y mi madre, una mujer] pequeña, escuálida, charlatana, pendenciera y de malos modales».

—JOHANNES KEPLER, DESCRIPCIÓN APARECIDA EN SU AUTOHORÓSCOPO.

La educación del pobre pequeño Johannes corrió, en parte, a cargo de una tía suya que murió en la hoguera, acusada de encarnar al diablo. En la casa vivían muchos de sus tíos y hermanos. Tras él, que era el primogénito, venía su hermano Heinrich, que era un «tunante» y padecía epilepsia. Además de toda esta serie de familiares indeseables, habitaban el piso inferior los animales, como era la costumbre entonces, tanto en Suabia como en otras partes de Europa.

Falta retratar al propio Johannes. Nació sietemesino y muy débil. En 1575, cuando nos estábamos asomando a su casa, padecía la viruela, lo que le produjo varios trastornos de por vida, en especial visuales, pues padeció miopía y poliopía, un defecto que produce imágenes múltiples. ¡Bonita enfermedad para un astrónomo, al menos en aquellos tiempos! Según sus propias palabras, Sirio y la Luna ¡le parecían del mismo tamaño angular!

El propio Johannes nos contó este panorama al realizar su autohoróscopo, para lo que se vio obligado a anotar toda esta serie de detalles. Es lógico pensar que, con una infancia así, Kepler debería haber crecido con graves trastornos psíquicos y acabaría teniendo una personalidad desequilibrada e inadaptada. Pero, por el contrario, como iremos viendo, parece que fue una persona encantadora, de trato franco y amable, y muy querido por todos. La honestidad, la sinceridad y la bonhomía fueron cualidades innatas que conservó toda su vida.

EL IMPERIO Y LAS LUCHAS DE RELIGIÓN

Rodolfo II (1552-1612), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

El mapa de la Europa del siglo XVI era complicado y cambiante, pero, en relación a los lugares por los que transcurrió la vida de Kepler, podemos decir que estaba dominado por el antiguo Sacro Imperio Romano Germánico. Tras la muerte del emperador Maximiliano I, le sucedió su nieto Carlos V de Alemania y I de España, desde 1530. A su muerte, se produjo una división: el nuevo emperador fue el hermano de Carlos V, Fernando I, nacido en Alcalá de Henares. A su muerte le sucedió su hijo Maximiliano II, nacido en Viena, aunque educado en España. Tuvo quince hijos con Ana de Austria y Portugal, hija de Carlos V, siendo el tercero Rodolfo II, emperador de Alemania, el que tuvo más relación con Kepler. Así pues, este Rodolfo II era bisnieto de Juana I de Castilla, apodada «La Loca», y es posible que algunos rasgos de su extravagante personalidad fueran heredados de su bisabuela. Rodolfo II fue emperador desde 1576 y en vida de Kepler le sucedieron Matías (1612), Fernando II (1619) y Fernando III (1637). Esta sangre española en los emperadores de la dinastía de los Habsburgo fue determinante en la vida de Kepler. Recordemos que España era paladín de la Contrarreforma católica. Suabia era una de las regiones más sureñas con profesión luterana. A lo largo de su vida, Kepler fue habitando ciudades fronterizas entre ambas religiones con progresiva influencia de Roma y España, por lo que Kepler sufrió duramente el enfrentamiento religioso y la intolerancia de ambos bandos.