Neil deGrasse Tyson - Orígenes

Nuestros verdaderos orígenes no son sólo humanos, ni siquiera terrestres, sino cósmicos.

Orígenes es un libro sorprendente y absorbente, que empieza con el Big Bang y termina con la búsqueda de vida extraterrestre, en el cual los autores sintetizan los resultados de diversos campos científicos para presentar una especie de consiliencia cosmológica.

Orígenes es una excelente guía con la que viajar «de vuelta al principio de todo».

Neil deGrasse Tyson & Donald Goldsmith

Catorce mil millones de años de evolución cósmica

ePub r1.2

turolero 01.05.16

Título original: Origins

Neil deGrasse Tyson & Donald Goldsmith, 2004

Traducción: Joan Soler Chic

Editor digital: turolero

Aporte original: Spleen

ePub base r1.2

A todos los que buscan,

y a todos los que aún no saben lo que deberían

NEIL deGRASSE TYSON (Bronx, Nueva York, EE. UU. - 5 de octubre de 1958) es un astrofísico, escritor y divulgador científico estadounidense. Actualmente es director del Planetario Hayden en el Centro Rose para la Tierra y el Espacio, investigador asociado en el Departamento de Astrofísica del Museo Estadounidense de Historia Natural. Desde el año 2006 es el presentador del programa de televisión de corte educativo científico NOVA ScienceNOW del canal público de Boston WGBH, miembro de PBS, y que ha sido un invitado frecuente en The Daily Show, The Colbert Report, Real Time with Bill Maher y Jeopardy!

Tyson fue escogido para ser el anfitrión de la secuela del programa de televisión Cosmos: Un viaje personal, escrita y presentada originalmente por Carl Sagan. El programa, titulado Cosmos: A Space-Time Odyssey, fue estrenado el 9 de marzo de 2014. Además, tuvo una aparición en un episodio de la popular serie The Big Bang Theory, y también prestó su voz para un episodio de la serie animada Gravity Falls: Un verano de misterio de Disney Channel y Martha Speaks, producida por WGBH para PBS Kids en su episodio Ojos en los cielos.

DONALD GOLDSMITH (1943) es un astrónomo y consultor. Junto con Owen Gingerich e Ivan King en representación del Comité de Astronomía de la AAAS, ayudó a organizar la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, que se celebró el 25 de febrero de 1974, « Velikovsky’s Challenge to Science». También escribió la Introducción a los procedimientos que aparecen en el libro Scientists Confront Velikovsky.

[1] Albert Einstein, Principios de la relatividad especial y general, Madrid, Alianza, 2011.

[2]Pollyanna es una novela publicada en el año 1913. La historia cuenta lo que le sucede a una niña llamada Pollyanna, huérfana de padre y madre que es enviada a vivir con su estricta Tía Polly. Pollyanna, educada con optimismo por parte de su padre, usa el juego de encontrar el lado bueno de cualquier situación para alegrar la vida de todos.

[3] Hace referencia a un poema de Emma Lazarus titulado «El Nuevo Coloso», muy conocido en Estados Unidos.

[4] Galileo Galilei, El mensaje y el mensajero sideral, Alianza, Madrid, 1990.

[5] J. C. Kapteyn, Astrophysical Journal, 29, 46, 1909; 30, 284, 1909.

Por leer y releer del manuscrito, y garantizar que queríamos decir lo que decíamos y decíamos lo que queríamos decir, estamos en deuda con Robert Lupton, de la Universidad de Princeton. Sus conocimientos tanto de astrofísica como de lengua inglesa permitieron que el libro tuviera un nivel muy por encima de lo previsto. También damos las gracias a Sean Carroll, del Instituto Fermi de Chicago; a Tobias Owen, de la Universidad de Hawái; a Steven Soter, del Museo Americano de Historia Natural; a Larry Squire, de la UC San Diego; a Michael Strauss, de la Universidad de Princeton; y al productor Tom Levenson, de PBS NOVA, por aportar sugerencias clave que mejoraron diversas partes del libro.

Por confiar en el proyecto desde el principio, manifestamos nuestro agradecimiento a Betsy Lerner, de la Agencia Gernert, quien vio el manuscrito no sólo como un libro, sino también como la expresión de un profundo interés por el cosmos, que merecía la máxima audiencia posible con la que compartirlo.

Algunas secciones importantes de la parte II y fragmentos dispersos de las partes I y III habían aparecido ya en artículos publicados por Neil deGrasse Tyson en la revista Natural History. Por ello, Neil da las gracias a Peter Brown, redactor jefe de la revista, y sobre todo a Avis Lang, editora jefe, que sigue trabajando heroicamente como erudita guía literaria de los esfuerzos de NDT como escritor.

Los autores agradecen asimismo el respaldo de la Fundación Sloan durante la preparación y la redacción del libro. Seguimos admirando su apoyo a proyectos como este.

NEIL DEGRASSE Tyson, Nueva York

DONALD GOLDSMITH , Berkeley, California

Junio, 2004

Ha surgido, y sigue floreciendo, una nueva síntesis de conocimiento científico. En los últimos años, las respuestas a preguntas sobre nuestros orígenes cósmicos no han llegado exclusivamente desde el ámbito de la astrofísica. Trabajando bajo el paraguas de campos emergentes con nombres como astroquímica, astrobiología o física de las astropartículas, los astrofísicos han admitido que pueden sacar un gran provecho de los avances de otras ciencias. Recurrir a múltiples ramas de la ciencia para responder la pregunta «¿De dónde venimos?» ofrece a los investigadores una amplitud y una profundidad de percepciones antes insospechadas sobre el funcionamiento del universo.

En Orígenes: catorce mil millones de años de evolución cósmica, introducimos al lector en esta nueva síntesis de conocimiento, la cual nos permite abordar no sólo el origen del universo, sino también el origen de las estructuras más grandes que ha formado la materia, el origen de las estrellas que iluminan el cosmos, el origen de los planetas que ofrecen los lugares más adecuados para la vida y el origen de la vida propiamente dicha en uno o más de esos planetas.

Los seres humanos continúan fascinados por el tema de los orígenes por muchas razones, tanto lógicas como emocionales. Difícilmente podemos comprender la esencia de algo si no sabemos de dónde procede. Y todas las historias que escuchamos sobre los orígenes engendran en nuestro interior hondas resonancias.

Debido al egocentrismo que la evolución y la experiencia en la Tierra nos han inoculado en la médula, al contar la mayoría de las historias sobre el origen nos hemos centrado, como es lógico, en episodios y sucesos locales. No obstante, gracias a cada avance en el conocimiento del cosmos sabemos que vivimos en una mota cósmica de polvo que gira alrededor de una estrella mediocre de la periferia de un tipo corriente de galaxia, una más entre los cien mil millones de galaxias que pueblan el universo. La noticia de nuestra irrelevancia cósmica desencadena en la psique humana impresionantes mecanismos de defensa. Muchos nos parecemos, sin darnos cuenta, al hombre de la historieta que contempla el cielo estrellado y le dice a su compañero: «Cuando miro todas esas estrellas, me asombra lo insignificantes que son».