Julie Pihard - Agatha Christie

• ¿Nombre? Agatha Mary Clarissa Miller, conocida como Agatha Christie.
• ¿Nacimiento? Nacida el 15 de septiembre de 1890 en Torquay, Devon (Inglaterra).
• ¿Muerte? Fallecida el 12 de enero de 1976 en Wallingford, Oxfordshire (Inglaterra).
• ¿Contexto? La rápida multiplicación y la sucesión de tendencias y movimientos literarios y artísticos en una Europa sacudida por crisis violentas y por dos guerras mundiales.
• ¿Obras principales?
  • El misterioso caso de Styles (1920)
  • El asesinato de Roger Ackroyd (1926)
  • Matrimonio de sabuesos (1929)
  • Asesinato en el Orient Express (1934)
  • Muerte en el Nilo (1937)
  • Diez negritos (1939)
  • Se anuncia un asesinato (1950)
  • La ratonera (1952, adaptación teatral de la novela corta Tres ratones ciegos de 1948)

Todo el mundo conoce a Agatha Christie. Cuando se pronuncia su nombre, resulta imposible no pensar en sus héroes más famosos, Hércules Poirot y Miss Marple, así como en sus muchos superventas, desde El asesinato de Roger Ackroyd hasta Diez negritos. La reina del crimen, como se la llama a menudo, es de hecho una de las mujeres más famosas del universo de las letras, y una de las más leídas y traducidas. Aunque no siempre fue apreciada por la crítica, lo cierto es que cosecha un inmenso éxito popular gracias a su pluma prolífica y talentosa. A día de hoy sigue siendo la autora más famosa de novelas policíacas.

Codificando el género hasta el punto de tipificarlo, impone su propia manera de escribir dentro de una tendencia muy de moda y contribuye en gran medida a moldear la forma bajo la que hoy en día se conoce este tipo de novela. Sin embargo, logra explotar el género policíaco de una forma diferente cada vez, de manera que no deja de sorprender a un lector que, embrujado, pide cada año un «Christie for Christmas» (un «Christie para Navidad»). La capacidad de renovación de la autora, unida a su don para el suspense, para la sutil diseminación de las pistas y para la sorpresa que se revela al final atraen al público en todo momento. En el caso de Agatha Christie, por supuesto, de nada sirve preguntarse por qué su vasta producción, cuyo éxito nunca se ha puesto en entredicho, sigue vendiéndose y leyéndose con la misma facilidad que antaño, o por qué la cantidad de apasionados por su obra no para de crecer.

Retrato de Agatha Christie.

Agatha Christie, nacida como Agatha Mary Clarissa Miller, nace el 15 de septiembre de 1890 en Torquay (Devon). La escritora, que tiene dos hermanos mayores, pierde a su padre Frederick Alvah Miller (1846-1901) cuando solo tiene 11 años de edad. Vive una infancia tranquila y acomodada en Inglaterra, protegida por su madre, Clarissa Margaret Boehmer (1855-1926), que forma parte de la clase media alta y vive de las rentas de su difunto esposo. Es ella quien educa a Agatha Christie y la anima a leer y escribir: la niña crea poemas y cuentos muy pronto, y enseguida se hace evidente su facilidad para inventar historias. A los 16 años se traslada a París para estudiar canto y música con el objetivo de hacerse un hueco en el mundo de la ópera, pero su voz aguda y su gran timidez le impiden continuar en esta dirección. De regreso de París, viaja con su madre a El Cairo y después regresa a casa. Allí, animada por su madre y por el novelista Eden Phillpotts (1862-1960), un amigo, escribe una primera novela —que nunca se publicará— y algunas historias.

Sus inicios literarios son inciertos: escribe mucho y trata diferentes géneros (sobre todo teatro, poesía y cuentos mórbidos), pero le cuesta mucho encontrar editores para sus obras. Poco antes de la guerra, conoce a un aviador de la Real Fuerza Aérea británica, Archibald Christie (1889-1962), con el que se promete y que le dejará su célebre apellido. Se casan en 1914, justo antes de que el joven acuda a Francia para servir a su país. Por su parte, la aprendiz de escritora estudia Farmacia y trabaja en un hospital militar durante toda la guerra, lo que explica los extensos conocimientos toxicológicos de los que hace gala en sus novelas. Durante el conflicto está demasiado ocupada para escribir pero, después de una apuesta con su hermana Madge, idea la trama de una novela policíaca que escribe después de la guerra y que se publica en 1920: El misterioso caso de Styles.

Agatha Christie encuentra su camino, el de la novela policíaca, gracias a esta obra. El año 1926 es particularmente decisivo para la autora: mientras que su carrera literaria va viento en popa —acaba de publicar su séptima novela, El asesinato de Roger Ackroyd, que asienta su éxito y la convierte en la autora por excelencia de novelas policíacas—, su vida personal se descarrila. Después de tener una hija llamada Rosalind (1919-2005), su marido le anuncia que quiere dejarla por otra mujer. Al mismo tiempo, muere su madre. Estos dos acontecimientos dejan a Agatha Christie completamente indefensa y perdida. El 3 de diciembre de 1926, desaparece: la prensa rápidamente se hace con el caso elaborando numerosas hipótesis, y el público se apasiona por la investigación. La escritora es encontrada 12 días más tarde en una localidad costera de Yorkshire, afectada por una amnesia transitoria.

En 1928 se divorcia de Archibald Christie. Le cuesta mucho recuperarse psicológicamente pero, por suerte, poco después conoce al arqueólogo sir Max Edgar Lucien Mallowan (1904-1978), quince años menor que ella, durante un viaje a Bagdad. Se convierten en amigos y se ven regularmente hasta que se casan en 1930. A partir de ese momento, la escritora acompaña a su marido en varias ocasiones en sus viajes profesionales a Oriente Próximo y Oriente Medio, cuyo escenario le proporciona material para varios relatos, como Asesinato en Mesopotamia (1936) y Muerte en el Nilo (1937). Además, la ausencia de distracciones le proporciona la calma que necesita para escribir y produce muchas novelas. La década de 1930 es la más productiva, y es en estos años cuando publica la mayoría de sus grandes obras maestras, entre ellas Asesinato en el Orient Express (1934) y Diez negritos (1939). El éxito de sus obras no para de crecer, y todas se convierten, una tras otra, en superventas que se venden en series en revistas. Además, se traducen a más de 100 idiomas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras su marido viaja a Egipto para ayudar a los Aliados en la lucha contra el Afrikakorps nazi, Agatha Christie permanece en Inglaterra, donde sigue escribiendo al tiempo que retoma su trabajo de auxiliar en un hospital británico. El contexto político influye discretamente en su escritura y la autora incluso denuncia, en algunas de sus novelas, la ideología nazi.

También en esta época escribe las dos novelas que acaban con la carrera de sus principales detectives, Hércules Poirot (en Telón) y Miss Marple (en Un crimen dormido), para impedir que otros continúen la historia de sus héroes en su lugar, pero también para proteger a su marido e hija en caso de que no sobreviviera al conflicto bélico. Ambas obras, guardadas en una caja fuerte en el banco, se publican póstumamente en 1975 y 1976, respectivamente.

Durante los treinta años posteriores al final de la guerra, la autora, que llega incluso a ser nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1956 y recibe el título de «Dama» en 1971, sigue cosechando éxito. A lo largo de su carrera publica entre una y dos novelas al año e, incluso después de celebrar su 80 cumpleaños, Agatha Christie continúa escribiendo cada año lo que los editores llaman «A Christie for Christmas». Sus obras también se adaptan a la pequeña y gran pantalla.