Jessica Steele - Desafortunado Encuentro

Misleading Encounter

La lluvia que cayó durante toda la noche se había convertido en una llovizna por la mañana. "Una buena excusa para renunciar a la carrera matinal que se había propuesto", pensó Jennifer. En ese momento, con seguridad, nadie en su sano juicio estaría despierto. Después de todo, era su primer día de vacaciones. Se cubrió bien preparándose para otra siesta de media hora.

Sin embargo, se acordó de la promesa que se hiciera a sí misma de que sería más productiva, porque necesitaba aprovechar más el tiempo. Se levantó rápidamente y diez minutos más tarde, vestida con un chandal de color rosa, salió de la casa. Sintiéndose mejor dispuesta a cada paso, llegó a la conclusión de que el sacrificio no había sido en vano.

Y mientras corría, observó las viejas casas, silenciosas, reflexionando sobre cómo los seres humanos pueden ser contradictorios. La soledad, que tanto tuvo que sufrir por la muerte de la señora Gemmill, ahora le daba cada vez placer.

Recordando la muerte de su amiga, se entristeció. Después de todo, la anciana era para ella casi una madre.

Regresó a la idea de hace cuatro años antes de mudarse a la casa de su vecina. La Sra. Gemmill se gozan de perfecta salud y Jennifer, se acaba de graduar en la escuela de secretariado, había empezado a trabajar en la Fabriba de porcelana Laffard. Sus padres se divorciaron y vivia con su madre. El padre, quien rara vez había visto, pagaba los gastos de alquiler las sustentaba a ambas.

La madre de Jennifer, Daphne Cavendish, era una mujer atractiva y despertaba mucho interés en los hombres. Pero uno de esos hombres en particular, Bruce Humphreys, estaba de vacaciones de su trabajo en Hong Kong, empezó a ir a casa. Daphne comenzó portarse como una adolescente enamorada, no fue difícil para Jennifer deducir que el pretendiente en última instancia acabaría por llevarse a su madre con él cuando regresara a China.

Cuando Daphne regresó a casa con el anillo de compromiso en su dedo, le dijo que la boda sería en breve, Jennifer sintió que su futuro ya había sido asignado. Estaba en lo cierto. Un día, aprobechando el momento en que su hija estaba en la oficina, la Sra. Cavendish tuvo una larga conversación con su vecina.

Al regresar del trabajo, Jennifer encontró todo resuelto. La madre empezó el tema, explicando que el contrato de alquiler estaba por expirar, no tenía la intención de renovarlo. El tono de la conversación hasta el momento indicaba que la llevarían a vivir con ellos a China.

– Eso es normal, mamá. No quieres tener una casa aquí y otra en Hong Kong. Sería un desperdicio.

– Me alegro de veas las cosas desde ese ángulo, querida. Gemmill ha convenido en aceptarte como huésped a cambio de una pequeña cuota. – Esas palabras cayeron como una bomba a Jennifer:

– Tengo que vivir con la señora Gemmill? ¿Por qué no puedo quedarme aquí en esta casa?

Las emociones se mezclaron, Jennifer aún luchaba por aceptar la idea de que no había lugar para ella en la nueva vida de su madre. De repente, tenía que vivir con una señora que, a pesar de que parecía ser una buena persona, era muy anciana a los ojos de una muchacha de diecisiete años.

– Trata de entender, querida. Como dije, no voy a renovar el contrato. Además, no me gusta la idea de que vivas sola.

Jennifer se conformó un poco al ver que la madre todavía se preocupaba por ella.

– No hay problema, voy a estar bien. Puede…

Su madre la interrumpió:

– De todos modos, incluso si la propiedad permitiese a una niña de tu edad renovar un contrato de arrendamiento, lo cual dudo, nunca serías capaz de mantenerla con lo que ganas.

La madre le dijo la verdad. La paga era baja, en consonancia con la posición del recién formada, que ocupaba Jennifer. Sin embargo, no se dio por vencida. Al día siguiente visitó varias propiedades para saber qué tipo de apartamento estaba en condiciones de pagar. Fue frustrante el admitir que incluso los pequeños apartamentos estaban muy por encima de sus posibilidades. No encontró otra alternativa que vivir con la señora Gemmill.

Pero al principio tenía la intención de mudarse en cuanto recibiera un aumento de sueldo, pronto cambió de opinión. La patrona, jóvenes de espíritu, muy inteligente, había demostrado ser una gran compañera, la diferencia de edad fue rápidamente olvidada.

Cuando la señora Gemmill estaba enferma y ya no tenía fuerzas para caminar, Jennifer compró un coche.

Y ese mismo coche era el responsable de sus actuales dificultades financieras, recordó al ver la plaza del pueblo donde vivía. Ese viernes, justo en vísperas del viaje tan esperado, había dejado de funcionar, tendría que tener una fortuna para arreglarlo. Así que sería necesario posponer una vez más las bien merecidas vacaciones, que había sido retrasado desde que el estado de salud se su compañera había empeorado.

Recordó cómo se agotó física y emocionalmente por las vigilias sucesivas y el temor constante de que la Sra. Gemmill no sobreviviera un día más.

No deseaba a su peor enemigo las horas que había pasado cuando sus temores se confirmaron y su amiga falleció. Ni siquiera recordaba cuando los familiares nunca antes había visto, aparecieron para reclamar sus derechos.

Disgustada con todo aquello, decidido mudarse lo más rápidamente posible. Inicialmente, la oferta de los corredores de una casa en Surrey, cerca de New Hampshire, parecía una buena idea. Tenía que viajar seis millas diarias de casa al trabajo. Aún así fue a verlo porque se sentía ansiosa por mudarse.

Se enamoró de el lugar. El encanto de la antigua aldea de Stanton Verney la había impresionado tanto que el trastorno del viaje parecía un pequeño precio a pagar por el placer de vivir allí.

La mudanza le había costado casi todos sus ahorros, se vio obligada comprar muebles y un sinfín de cosas pequeñas. El dinero que tenía ahorrado para irse de vacaciones cuando la Sra. Gemmill se había puesto enferma, fue una entrada providencial.

Ahora la situación se estaba repitiendo.

La reparación del coche le dejaba a cero otra vez, no tenía el dinero para el merecido descanso.

Pensando en el coche, o más bien la falta de el, ya que sólo estaría listo al día siguiente, martes, llegó al parque. Tenía la intención de completar el circuito, ir a casa y tomar un buen baño.

A pesar de vivir allí hacía menos de un mes, tuvo tiempo suficiente para conocer las costumbres de la celosa Sociedad para la Conservación de los Jardines de la Villa. Por esta razón, trató de evitar pisar la hierba.

Los pensamientos vagaban a cuando el coche se había detenido en la carretera y ayudada por dos punkis tubo que sacarlo de allí. Sonrió al pensar en los chicos con el pelo verde. La imagen de la extraña vestimenta de uno de ellos se interrumpió de repente. No podía creer lo que veían sus ojos: alguien que nunca había escuchado a algunos de los defensores de la naturaleza del lugar, había estacionado en el centro del césped.

Imaginando el peligro de que el propietario estaba corriendo por no retirar el vehículo antes de que los residentes se enterasen, Jennifer se acercó.

Pudo notar a continuación que la situación era peor de lo que pensaba. El coche había patinado en la curva, a la izquierda de la carretera, patinó hasta detenerse en la hierba, llevándose todas las flores que encontró.

Miró el interior del vehículo y se sorprendió: había un hombre desplomado sobre el volante.

Con los ojos fijos en él fue a la ventana para ver mejor. Estaba inmóvil, pero no parecía herido.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral: el desconocido se había elegido el pueblo de Stanton para suicidarse?