Ester Wojcicki - Moonshots en la educación: Nuevas tecnologías y aprendizaje mixto en el aula

MOONSHOTS EN LA EDUCACIÓN

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Para los maestros en todo el mundo, que trabajan sin descanso y cuya influencia es eterna y en beneficio de todos.

ESTHER WOJCICKI

Para April, quien me cuidó durante la elaboración de este libro, y sin cuyo apoyo este libro no hubiese sido posible.

LANCE IZUMI

Para mis padres, Tony Jaung y Mui Thi Chang, cuyos moonshots se convirtieron en mi realidad. Gracias.

ALICIA CHANG

PRÓLOGO

James Franco

C uando yo estudiaba en Paly, trabajaba en el diario escolar, The Campanile, que supervisaba Esther Wojcicki, conocida entre los estudiantes como “Woj”. Eso fue antes de que Woj se convirtiera en la suegra de Sergey de Google, pero teníamos a Lisa Brennan-Jobs (hija de Steve Jobs) y a Ben Hewlett (nieto de Hewlett de Hewlett-Packard) en nuestro grupo. Yo era James Franco a secas, de los Francos de Palo Alto del Sur, hijo de dos graduados de Stanford, uno tenía algún puesto en Silicon Valley y la otra era autora de libros infantiles.

Permítanme hacerles un retrato de Woj, porque en mi niñez ella fue la representante de un método especial de aprendizaje participativo. Ella es una alta exmodelo de trajes de baño, con una risa profunda y divertida que le brota fácil. La conozco desde hace veinte años y no ha envejecido desde aquella primera clase de periodismo básico, en la que nos enseñó a estructurar una noticia. Se siente a gusto entre sus estudiantes y los trata como iguales, lo cual no es difícil porque se consigue a los más inteligentes de la escuela. Sus hijas fueron a todas las escuelas Ivy League, y ahora dirigen la mitad de Silicon Valley mientras son madres. Woj es lo más relajada del mundo y daría su alma por mejorar el estado de la educación. Probablemente ya lo hizo.

Hoy en día, hay un imperio mediático en Paly: el periódico, unas cinco revistas, un canal de televisión y un centro de medios de comunicación que compite con el de la Escuela de Periodismo de Columbia. Básicamente, Paly tiene una minioficina de Google en el campus. El edificio representa, y es, todo aquello a lo que Woj ha dedicado su vida: la enseñanza por medio de clases basadas en proyectos.

En 1995 y 1996, cuando yo todavía estaba en The Campanile y no teníamos el edificio que hoy es el centro mediático, nos reuníamos en un viejo auditorio extrañamente tapizado de pósters de la película sobre rodeos 8 Segundos, de Luke Perry, y Ángeles sin cielo, el extraño filme de Matt Dillon y Danny Glover, ninguno de los cuales he visto. A pesar del lugar, el núcleo del enfoque educativo de Woj estaba firmemente instalado: el periódico lo supervisaban cuatro editores jefe (Lisa Brennan-Jobs era uno de ellos, yo no estaba ni cerca), bajo quienes trabajaban más o menos 15 editores de secciones diversas (yo tampoco era uno de ellos), los cuales a su vez supervisaban el trabajo de unos 40 estudiantes redactores (yo sí era uno de éstos). Cada tres semanas esta organización estudiantil armaba un diario y todos en la escuela lo leían.

Mi año en el diario fue especial porque sí tuvimos una primicia antes que los diarios comerciales. El buen Ben Hewlett, del linaje Hewlett-Packard, descubrió que el distrito escolar malversaba fondos. Debían haber visto el destello de alegría/picardía en los ojos de Woj mientras motivaba a Ben y al personal estudiantil a publicar la historia. Dos décadas más tarde, Woj todavía cuenta esa anécdota porque representa su filosofía educativa en acción: los estudiantes ya no estaban haciendo ejercicios en clase. La historia de Ben Hewlett ya no sólo sería leída por un maestro y engavetada, sino que conectaría con el mundo exterior. Era una historia importante fuera de las aulas.

En The Campanile yo no era Ben Hewlett ni Lisa Brennan-Jobs. Era un niño extraño y callado que quería ser profundo, pero no sabía cómo.

Mi lista de historias me hace sonar como un aspirante a Jack Kerouac, y lo era: escribí historias sobre budismo, fenómenos de circo y rutas de senderismo en The Baylands, la reserva natural local. Pero el aspecto pedagógico importante de trabajar en el diario, que yo entendía subconscientemente entonces, y que entiendo explícitamente como maestro ahora, es que mi trabajo estaba siendo leído por un público, y eso hacía que el trabajo cambiara. No estaba escribiendo para ser evaluado como estudiante, sino para ser leído por lectores independientes. En Paly los lectores no pagaban por The Campanile, pero si no les gustaban las historias, no lo leían; estábamos a un paso de lo que significa escribir para The New York Times: si a los lectores no les gusta, no van a comprarlo.

Hoy, después de dos décadas como actor profesional, y de múltiples programas de posgrado en Bellas Artes, donde me entrenaron para hacer un trabajo que supuestamente sería consumido por un público (ficción, poesía, dirección, arte), me di cuenta de que Woj ya me había entrenado en esas prácticas en la prepa. Sus clases tenían un pie en el aula y otro en la vida real.

Ahora doy clases de dirección, redacción, actuación, en la Universidad de California, la Universidad del Sur de California y el Instituto de las Artes de California. Mis clases siempre son colaborativas y están basadas en proyectos. Todos los alumnos trabajan en una película juntos o montan un espectáculo en vivo, y eso los convierte en una unidad de piezas dispares. Al igual que el diario estudiantil de Woj, mis clases motivan a los estudiantes a hacer un producto que de manera individual estaría fuera de su alcance, pero que como grupo sí logran.

Odio la pérdida de tiempo y de energía. Y como profesor odio leer material que no va a pasar de mí. No quiero que los estudiantes elaboren trabajos para que a mí me gusten. No quiero que sientan la seguridad de saber que su trabajo será leído simplemente porque soy su maestro y tengo que hacerlo. Quiero que hagan trabajos que sobrevivan en la vida real. Y la presión de crear trabajo que será público hace la diferencia: los estudiantes son responsables de lo que han hecho, y van a tener una idea más completa y representativa de cómo su trabajo se relaciona con los demás. Aprenderán que su trabajo, sin importar su complejidad, es comunicación. Ninguno de nosotros vive en el vacío, y tampoco nuestro trabajo debería.

Gracias, Woj.

JAMES FRANCO

PARTE I