Howard Gardner - Mentes flexibles: El arte y la ciencia de saber cambiar nuestra opinión y la de los demás

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Un libro puede hacer referencia a sí mismo. En muchos aspectos, este libro encarna las características del cambio mental que describe. Al principio creía estar escribiendo una clase de libro, pero fui cambiando de parecer y, al final, surgió un libro totalmente diferente. Como ocurre con frecuencia, este cambio se dio de una manera imperceptible, casi inconsciente, pero al final estalló en mi conciencia. El resto surgió con fluidez.

Será mejor que me explique. Como muchos académicos que han hecho investigaciones durante décadas, he participado en una amplia red de iniciativas. A lo largo de estos años he estudiado la inteligencia, la creatividad, el liderato, la enseñanza, el aprendizaje, la reforma educativa y la ética, todas desde el punto de vista de la psicología cognitiva. A finales de la década de 1990, un editor de la Harvard Business School Press (HBSP) me preguntó si me gustaría escribir sobre mis ideas para un público empresarial. Tras un leve escepticismo inicial, la invitación me entusiasmó. Acordamos que abordaría cada uno de estos temas centrándome en los problemas propios del mundo empresarial.

Durante los años siguientes hice varios intentos de escribir el libro, pero ninguno acababa de ser plenamente satisfactorio. De algún modo, la idea de reformular mis principales ideas para los lectores del Wall Street Journal o de Business Week no me acababa de convencer. Por aquel entonces me encontraba en una etapa diferente de mi propio pensamiento y el equipo editorial de HBSP también había cambiado. Un día, en el otoño de 2001, mientras estaba hablando con Hollis Heimbouch, la directora editorial, surgió una nueva idea. Tal como la recuerdo, la conversación que actuó como catalizador fue más o menos así. Hollis me dijo: «Estás interesado en la influencia que ejercen los líderes en los miembros de sus grupos, y también estás interesado en la educación y en la dificultad de enseñar algo nuevo. ¿Cuál es la conexión? ¿Cuál es el “hilo conductor”?». De repente me vino a la cabeza una idea de la década de 1970 expresada en la frase poco elegante «Dejemos que Nixon sea Nixon». Dije: «Lo que hoy por hoy me interesa, Hollis, es cómo podemos conseguir que la gente cambie de mentalidad en relación con cuestiones importantes». Ella me respondió: «Pues entonces deberías escribir un libro sobre eso». Con esta conversación aparentemente sencilla cambié claramente de dirección y, sin presiones excesivas, pronto nació un nuevo libro.

Según el modelo que se desarrolla en las páginas que siguen, ¿cómo concebiría ahora aquel cambio mental? Dicho en pocas palabras, empecé con una idea plasmada en una representación: una serie de ensayos sobre varios temas que ya había tratado, salpicados con ejemplos extraídos del mundo de la empresa en lugar de ejemplos sacados del mundo de la educación (mi área de atención habitual). Al final acabé con una idea totalmente diferente: una reflexión en profundidad sobre la naturaleza del cambio mental con ejemplos extraídos de un abanico de ámbitos deliberadamente amplio. En el libro describo siete palancas diferentes para promover el cambio mental. En el caso del cambio que tuvo lugar mientras escribía este libro, las principales palancas que actuaron son las que llamo resonancia, redescripción representacional y resistencia. También describo seis ámbitos o esferas diferentes del cambio mental; en este caso concreto, el ámbito en el que me he centrado es el de la erudición, un ámbito que destaca el cambio de mentalidad basado en la manipulación de distintos sistemas simbólicos. Confío en que el lector descifre esta simplificación a medida que lea Mentes flexibles.