Frans De Waal - El Ultimo Abrazo

Contemplar el comportamiento es algo que surge en mí de manera natural, tanto que quizá me excedo. No me percaté de ello hasta un día en que llegué a casa y le conté a mi madre una escena que había visto en un autobús regional. Entonces debía de tener doce años. Un chico y una chica se habían estado besando de una manera que no podía relatar, con las bocas abiertas pegadas, pero eso es típico de los adolescentes. Aquello no tenía nada de particular en sí mismo, pero me di cuenta de que, tras el beso, la chica mascaba chicle, mientras que antes del beso era el chico el único que lo hacía. Estaba intrigado, pero me figuré que había entrado en juego una suerte de ley de los vasos comunicantes. Cuando se lo conté a mi madre, ella no se mostró intrigada en absoluto, y con una expresión atribulada me dijo que dejara de observar a la gente con tanta atención, porque no estaba bien.

Ahora la observación se ha convertido en mi profesión. Pero no esperéis que me fije en el color de un vestido o en si alguien lleva peluquín; esas cosas no me interesan lo más mínimo. En vez de eso, me centro en las expresiones emocionales, el lenguaje corporal y la dinámica social. Aquí la similitud entre nuestra especie y otros primates es tan grande que mi pericia se aplica igualmente a ambos, aunque mi trabajo concierne principalmente a los segundos. Cuando era estudiante tuve un despacho que me proporcionaba una panorámica de la colonia de chimpancés de un zoo, y como científico en el Centro Nacional Yerkes de Investigación de Primates, cerca de Atlanta, Georgia, he tenido una vista similar durante los últimos veinticinco años. Mis chimpancés viven al aire libre en una estación de campo, y de vez en cuando se enzarzan en trifulcas tan escandalosas que todos corremos hacia la ventana para presenciar el espectáculo. Lo que la mayoría vería como una refriega caótica de una veintena de bestias peludas correteando y chillando es en realidad una sociedad altamente ordenada. Reconocemos a cada animal por su rostro, y hasta por la voz, y sabemos lo que podemos esperar. Sin reconocimiento de patrones, la observación es aleatoria y descentrada. Sería como presenciar una competición de un deporte que nunca hemos practicado y del que no sabemos gran cosa. Básicamente no vemos nada. Por eso no soporto las retransmisiones de partidos de fútbol internacionales por la televisión norteamericana: la mayoría de los comentaristas están poco familiarizados con el juego y son incapaces de captar sus estrategias fundamentales. Solo tienen ojos para la pelota y siguen parloteando durante los momentos más cruciales. Esto es lo que ocurre cuando falta el reconocimiento de patrones.

Mirar más allá de la escena central es clave. Si un chimpancé macho intimida a otro arrojando piedras o efectuando una carga en su cercanía, tenemos que apartar los ojos de ellos para fijarnos en la periferia, donde comienzan a pasar cosas. A esto lo llamo observación holística: considerar el contexto más amplio. Que el mejor amigo del macho amenazado esté sesteando es una esquina no significa que podamos ignorarlo. En cuanto se despierta y se encamina hacia la escena, toda la colonia sabe que las cosas están a punto de cambiar. Una hembra emite un sonoro aullido para anunciar el lance, mientras las madres aprietan a sus retoños contra su cuerpo.

Y cuando la conmoción ha amainado, no hay que pasar a otra cosa. Hay que mantener la mirada en los actores principales, porque aún no han acabado. De los miles de reconciliaciones de las que he sido testigo, una de las primeras me pilló por sorpresa. Poco después de una confrontación, dos machos rivales se pusieron de pie y caminaron el uno hacia el otro con el pelo totalmente erizado, lo que les hacía parecer el doble de grandes. Su contacto visual parecía tan fiero que yo esperaba una reactivación de las hostilidades. Pero cuando estaban a punto de tocarse, de pronto uno de ellos se dio la vuelta y le presentó al otro su trasero. El segundo macho respondió acicalando el pelo alrededor del ano del primero, emitiendo sonoros chasquidos para indicar su dedicación a la tarea. Como el otro macho quería hacer lo mismo, acabaron adoptando la postura del 69 algo contorsionada, lo que permitía a cada uno acicalar el trasero del otro al mismo tiempo. Poco después se relajaron y se dieron la vuelta para acicalarse mutuamente el rostro. La paz había vuelto.