Wells - Fragmentos: 2 (Partials) (Spanish Edition)

–Brindemos –propuso Héctor– por el mejor oficial de la Nueva América.

El salón cobró vida con el tintineo de los vasos y el rugido de cien voces.

–¡Cornwell! ¡Cornwell!

Los hombres entrechocaron sus copas y sus botellas, y las vaciaron al unísono con un gorgoteo. Al acabarse la bebida que contenían, las depositaron estrepitosamente sobre la mesa o incluso las arrojaron al suelo. Samm los observó en silencio y reguló su telescopio casi imperceptiblemente. La ventana estaba sucia, pero aun así vio a los soldados sonreír y hacer muecas mientras se daban palmadas en la espalda, reían de chistes groseros y trataban de no mirar al coronel. De todos modos, el enlace les informaría sobre Cornwell.

Samm, escondido entre los árboles en el otro extremo del valle, bien fuera del alcance del enlace, no disfrutaba de semejante lujo.

Giró la perilla del trípode para mover el micrófono apenas una fracción de milímetro a la izquierda. A esa distancia, hasta el más mínimo cambio de ángulo captaba el sonido de una vasta parte del salón. Las voces se hicieron difusas en los auriculares; percibió fragmentos de palabras y conversaciones, y luego oyó otra voz, tan familiar como la de Héctor: era la de Adrián, el antiguo sargento de Samm.

–...nunca se dieron cuenta de lo que les pasó –decía Adrián–. La línea enemiga quedó destruida, tal como se había planeado, pero por unos minutos eso mismo lo hizo mucho más peligroso. El enemigo se desorientó y empezó a disparar en todas las direcciones a la vez, y bajo tanto fuego no podíamos apoyar a Cornwell. Él defendió la esquina hasta el fin, sin dejarse amedrentar, y todo el tiempo el Perro Guardián aullaba y aullaba; casi nos dejó sordos. No hubo Perro Guardián más leal que el suyo. Adoraba a Cornwell. Esa fue la última batalla importante que vimos en Wuhan, y un par de días después, la ciudad era nuestra.

Samm recordaba esa batalla. Hacía casi exactamente dieciséis años que habían tomado Wuhan, en marzo de 2061; había sido una de las últimas ciudades en caer durante la Guerra de Aislamiento. Pero había sido uno de los primeros combates de Samm; aún tenía presentes los sonidos, los olores, el sabor de la pólvora que llenaba el aire. El recuerdo zumbaba en su mente y algunos datos fantasmas del enlace surcaron su cerebro, apenas lo suficiente como para despertar la adrenalina. Casi de inmediato afloraron los instintos y el entrenamiento, que agudizaron su conciencia mientras permanecía agazapado en la ladera oscura, preparándolo para una batalla que solo existía en su mente. A eso le siguió la reacción opuesta: una oleada de familiaridad que tuvo un efecto sedante. Hacía días que él no se enlazaba con nadie, y aquella súbita sensación, real o no, le provocó una comodidad casi dolorosa. Cerró los ojos y se aferró a ella, concentrándose en los recuerdos, deseando volver a sentirlos con más intensidad, pero al cabo de unos instantes fugaces, se desvanecieron. Estaba solo. Abrió los ojos y volvió a mirar por el telescopio.

Ahora los hombres habían dispuesto la comida: unas bandejas de metal anchas, repletas de carne de cerdo caliente. Era bastante común encontrar piaras de cerdos salvajes en Connecticut, pero se hallaban principalmente en lo profundo del bosque, alejados de los asentamientos Parciales. Para darse semejante festín debían de haberlos cazado bastante lejos. A Samm le gruñó el estómago al ver eso, pero no se movió.

A lo lejos, los soldados se pusieron tensos, ligeramente pero todos a la vez, advertidos por el enlace de algo que Samm solamente pudo adivinar. El coronel, pensó, y enfocó el telescopio hacia Cornwell. Lucía tan mal como siempre, cadavérico y semidescompuesto, pero su pecho aún subía y bajaba y no parecía haber nada fatídicamente malo. Una punzada de dolor, tal vez. Los hombres del salón no le prestaban atención, y Samm optó por hacer lo mismo. Todavía no había llegado la hora, pues la fiesta continuó. Se puso a escuchar otra conversación: más recuerdos de los viejos tiempos de la Guerra de Aislamiento, y aquí y allá alguna anécdota de la revolución, pero nada que encendiera su memoria tan profundamente como el relato del sargento. A la larga, fue demasiado estar viendo aquellas costillas de cerdo y oír masticar a los hombres, así que, con cuidado, Samm sacó de su mochila una bolsita plástica con trozos de cecina seca. Era una pálida imitación de las jugosas costillas que estaban disfrutando sus antiguos camaradas, pero era algo. Volvió a mirar por el telescopio y vio al mayor Wallace justo en el instante en que se ponía de pie para hablar.

–El teniente coronel Richard Cornwell no puede hablarles hoy, pero tengo el honor de decir algunas palabras en su nombre.

Wallace se movía con lentitud, no solo al caminar sino también en sus gestos y al hablar; cada movimiento era medido y deliberado. Parecía tener tan poca edad como Samm, como un humano de dieciocho años, pero en tiempo real se acercaba a los veinte... la fecha de vencimiento. En unos meses más, o tal vez unas semanas, empezaría a descomponerse igual que Cornwell. Samm sintió frío y se puso su chaqueta sobre los hombros.

El grupo guardó silencio, y la voz de Wallace resonó con intensidad en el salón, provocando un eco metálico en los auriculares de Samm.