Antony Beevor - El día D. La batalla de Normandía

Dice un viejo chiste que el nombre colectivo que define a los que se dedican a mi profesión es «pillerías de historiadores». Según mi experiencia, esto es absolutamente falso en el caso de los historiadores de la segunda guerra mundial. Verse obligado a pasar largos meses de soledad encerrado en archivos de países extranjeros es muy distinto a poder discutir fuentes y teorías con otros individuos cuyas opiniones y experiencia valoramos. A lo largo de los años la generosa ayuda de colegas y amigos ha sido sumamente reconfortante, además de un placer.

Hace más o menos diez años, cuando seguía obsesionado por el frente oriental, el difunto Martin Blumenson me dijo que lo que debía hacer primero era estudiar la cuestión de Normandía. Él también estaba interesado en hacer un análisis comparativo entre la guerra nazi-soviética y la campaña en el noroeste de Europa. Sir Max Hastings ha sido infinitamente generoso prestándome material y aportando interesantes sugerencias. El profesor Tami Davis Biddle, del US Army War College, me ha proporcionado una información muy útil sobre el papel de la aviación en la guerra, además de numerosos libros, apuntes y fotocopias de documentos. James Hollans también me ha prestado muchos libros y material, fruto de sus propias entrevistas. Sebastian Cox, jefe de la Air Historical Branch del Ministerio de Defensa británico, es uno de los integrantes de mi círculo de amistades aficionadas a entablar durante la sobremesa tertulias en las que se habla de la guerra. Otros muchos historiadores me han ayudado con sus consejos y su material. Entre ellos, Rick Atkinson, el profesor Michael Burleigh, el profesor M.R.D. Foot, el profesor Donald L. Miller, Claude Quétel y Niklas Zetterling.

He tenido la suerte extraordinaria de contar con la asistencia de muchos archiveros mientras investigaba para la preparación de este libro, especialmente el Dr. Tim Nenninger, máximo responsable de los Modern Military Records at the National Archives, College Park, Maryland; el Dr. Conrad Crane, director del US Army Military History Institute en Carlisle, Pensilvania, y su equipo; el personal de los National Archives en Kew; los administradores y el personal del Liddell-Hart Centre for Military Archives; Alain Talon de los Archives Départementales de la Manche; Frau Jana Brabant, del Bundesarchiv-Militärarchiv en Freiburg-im-Breisgau; y Frau Irina Renz, de la Bibliothek für Zeitgeschichte de Stuttgart. Además de a Sebastian Cox, también estoy profundamente agradecido a Clive Richards, investigador jefe de la Air Force Historical Branch, por su colaboración.

En el National World War II Museum de Nueva Orleans, el Dr. Gordon H. Mueller, Jeremy Collins y Seth Paridon no podrían haberme recibido mejor mientras seguía mi trabajo en los archivos del Eisenhower Center. También quedé grata y profundamente sorprendido por la amabilidad de todo el personal del Memorial de Caen: Stéphane Grimaldi, Stéphane Simonnet, Christophe Prime y Marie-Claude Berthelot, que tanto aguante y tanta paciencia tuvo conmigo durante el tiempo que estuve allí.

Asimismo tengo una deuda contraída con los que con tanta amabilidad me prestaron sus propios diarios y cartas, o los de sus padres.

Vaya desde aquí mi agradecimiento a David Christopherson, que me envió el diario de su padre, el coronel Stanley Christopherson; el profesor J.L. Cloudsley-Thompson; James Donald; L.B. Fiévet (sobrino nieto de Raoul Nordling); el general de brigada P.T.F. Gowam, OAM; Toby y Sarah Helm, por permitirme acceder al diario de su padre, el Dr. Bill Helm; el difunto Myles Hildyard; y Charles Quest-Ritson, por proporcionarme la correspondencia de su padre, el teniente T.T. Ritson, RHA. Otras personas, como Morten Malmo, Miles d’Arcy-Irvine y Philip Windsor-Aubrey, me han dado importantes indicaciones y material complementario, así como William Mortimer Moore, que me hizo llegar su biografía inédita del general Leclerc. La Dra. Lyubov Vinogradova y Michelle Miles me han prestado una valiosa ayuda en las investigaciones, y Angelica von Hase se ha encargado una vez más de comprobar mis traducciones y me ha aportado además un sinfín de útiles detalles.

También en esta ocasión, todo este proyecto ha contado con la gran colaboración de Andrew Nurnberg, mi agente literario durante los últimos veinticinco años, de mi editor Eleo Gordon, de Penguin, y de Leslie Levene, correctora del manuscrito. Pero como siempre, es a mi esposa, Artemis Cooper, a quien estoy más agradecido. Ella se ha encargado de editar, corregir y mejorar el texto de este libro desde el principio hasta el final.

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