Figueras Emmanuelle - Las cacatúas: Cómo elegirlas, cuidados diarios, comportamiento, alimentación, reproducción, exposiciones…

Los papagayos fueron amaestrados primero en sus regiones de origen antes de ser importados a Europa y Estados Unidos. Se desconoce el momento a partir del cual las civilizaciones china y precolombina empezaron a domesticarlos, pero sí se sabe que algunas cotorritas cabeciazules (Psittacula cyanocephala) fueron introducidas por primera vez en Europa en el siglo V a. de C. Esta fecha señala el principio de una larga serie de importaciones de papagayos y cacatúas.

Papagayo y hombre

Los escritos de Aristóteles son el testimonio de la presencia en Europa de varias especies originarias de Asia desde el siglo IV antes de nuestra era. La más conocida de entre ellas es el lorito alejandrino grande (Psittacula eupatria), traído desde la India por las tropas de Alejandro Magno hacia el año 330 a. de C. Después de Macedonia y Babilonia, Roma y Atenas acogieron a su vez un gran número de especies. Parece ser que los griegos descubrieron la capacidad de los papagayos de imitar la voz humana mientras que en Italia las excavaciones y los textos antiguos han demostrado que algunas familias patricias poseían pajareras con aves exóticas en la época de Nerón. Los papagayos, que se consideraban objetos curiosos, se exhibían en las fiestas públicas y se encerraban en jaulas de plata. Esta tendencia se mantuvo durante todo el periodo medieval. Las aves parlantes eran en aquella época el emblema de las personalidades políticas más importantes.

Por otro lado, las grandes expediciones realizadas a Asia y América del Sur contribuyeron a la introducción de los papagayos en Europa. A partir de finales del siglo XV , el descubrimiento del Nuevo Mundo por Cristóbal Colón y su tripulación abrió de nuevo el camino para nuevas oleadas de importación. Occidente descubrió en esa época casi todo el conjunto de papagayos sudamericanos, entre los que se encuentran las 17 especies de aras y las 26 de amazonas.

Las cacatúas, que se conocieron solamente a partir del siglo XVII con los viajes de los primeros grandes exploradores, llegaron, por el contrario, más lentamente a Europa. Las especies originarias de las islas Molucas fueron importadas por los navegantes holandeses a lo largo del siglo XVIII .

En un principio, el comercio y la cría de papagayos estuvieron reservados a los aficionados de aves exóticas, y se generalizó al conjunto de la población europea hacia el final del siglo XIX , hasta alcanzar su apogeo en la mitad del siglo XX . Los movimientos de importación y de exportación se han visto ampliamente facilitados, sin duda alguna, con las mejoras realizadas en los medios de transporte, y más exactamente en el aéreo. Actualmente, los papagayos han adquirido la categoría de animal de compañía y la cría continúa desarrollándose considerablemente, sobre todo en Europa y Estados Unidos.

Cacatúa rosada (fotografía: Philippe Rocher)

Mitología

Las cualidades de los animales, que a menudo se han juzgado como misteriosas, han alimentado variadas creencias en todos los países del mundo. La mayoría de los seres vivos (incluidos los árboles y las plantas) han representado un día u otro símbolos de la vida, la muerte, Dios, la fuerza, el demonio, el alma, etc.

De la abeja al elefante, pasando por el oso, la serpiente, el lobo, el caballo o el toro, se han atribuido poderes divinos a casi todos los animales en un momento dado de la Historia. Según el animal y la civilización, estos poderes podían ser maléficos o benéficos. En esta comunión del hombre con la naturaleza, las aves no se han escapado de la mitología. Han fascinado, intrigado o inquietado a sus observadores. Su canto, sus plumas de colores y, sobre todo, su capacidad de volar han dado lugar a todo tipo de interpretaciones mitológicas, empezando por las pinturas rupestres de las grutas de Lascaux (Francia), donde las aves prefiguran el vuelo del alma después de la muerte. Sin embargo, desde el punto de vista de la simbología, el significado que se les da a las aves varía según las épocas históricas y las civilizaciones. Todas las culturas les han confiado un sentido distinto. En España, la cigüeña blanca se ha asociado durante mucho tiempo con la idea de la fertilidad; el búho, con la brujería, y la paloma, con la paz. En Egipto, el dios halcón Horus era uno de los personajes más importantes de la religión antigua. En la Biblia, el águila representa la fuerza de Dios, mientras que el buitre se considera un portador de desdicha.

En esta amalgama de mitos, los papagayos también han aportado su grano de arena. Unos dibujos indios que se encontraron en América del Sur y con más de dos mil quinientos años de antigüedad presentaban ya a los papagayos como el símbolo del amor. En la India y en Italia se encuentra el mismo simbolismo. Actualmente, algunas poblaciones de América Central continúan venerando a estas aves multicolores.

Cacatúa de Ducorps (fotografía: Philippe Rocher)

Taxonomía

Todas las especies de aves han sido descritas e inscritas en un repertorio según un número de criterios anatómicos y morfológicos. Pero su clasificación científica no es completamente definitiva. Todavía existen desacuerdos que dividen a los especialistas, sobre todo por lo que se refiere a las Passeriformes, el orden que reúne el grupo más grande de especies de aves.