Robert Service - Historia de Rusia en el siglo XX

El núcleo central de esta historia de Rusia en el siglo XX es el período de gobierno comunista. Antes de 1917 Rusia y su imperio eran gobernados por los zares de la dinastía de los Romanov. Durante la revolución de febrero Nicolás II fue derrocado, y el Gobierno provisional de liberales y socialistas que le siguió duró solamente unos pocos meses. En 1917 Vladimir Lenin y su Partido Comunista organizaron la revolución de octubre y crearon el primer estado comunista del mundo, que sobrevivió hasta la disolución de la URSS en 1991. Durante los años que transcurrieron entre esas dos fechas imperó un nuevo entramado en los planos político, social, económico y cultural. La URSS era una dictadura muy centralizada y de carácter unipartidista: impuso una ideología oficial única, así como fuertes restricciones a las manifestaciones nacionales, religiosas y culturales. La economía era básicamente estatal. Este entramado soviético sirvió de modelo para los muchos estados comunistas que se crearon en otros países.

Las fases del pasado ruso reciente transcurrieron a una velocidad vertiginosa. Así, tras la revolución de octubre estalló una guerra civil a lo largo del país y su antiguo imperio, y, tras ganar el conflicto militar, los propios comunistas estuvieron a punto de ser derrocados por sublevaciones populares. En 1921 Lenin introdujo una Nueva Política Económica que supuso realizar concesiones provisionales, en especial al campesinado. Pero a finales de la misma década, Yosif Stalin, que tras la muerte de Lenin en 1924 aparecía como la principal figura del partido, lanzó al país hacia una campaña destinada a una industrialización acelerada y una colectivización forzosa de la agricultura. A todo ello seguiría, a finales de los años treinta, el gran terror, tras lo cual dio comienzo la segunda guerra mundial. Después de la derrota de Alemania en 1945, Stalin puso la Europa del Este bajo dominio soviético y acometió la reconstrucción de la posguerra recurriendo a sus propios métodos brutales. Solamente después de su muerte en 1953 pudo la dirección del Partido encabezada por Nikita Jruschov iniciar la reforma del orden soviético. Sin embargo, el mandato de Jruschov dio lugar a tanta inestabilidad política y resentimiento que en 1964 sus compañeros lo desalojaron del poder.

Su sucesor, Leonid Brezhnev, presidió el país durante una fase —por lo demás larguísima— de estabilización insegura, y cuando murió en 1982, se reanudó la batalla sobre si era o no necesario reformar el sistema. En 1985 Mijail Gorbachov se convirtió en el líder del Partido Comunista e introdujo reformas radicales en el ámbito de la política y las instituciones de resultas de lo cual se produjo una transformación drástica. No obstante, al indicar Gorbachov que no utilizaría las fuerzas armadas para mantener el control político soviético en Europa del Este, en 1989 los regímenes comunistas cayeron en rápida sucesión y el «imperio exterior» de Rusia se desmoronó. Asimismo, en la Unión Soviética las medidas de Gorbachov también socavaron el statu quo; la mayor parte de quienes le apoyaban en el partido y en el gobierno estaban desconcertados ante sus reformas, por lo que en agosto de 1991 algunos de ellos llevaron a cabo una chapucera intentona golpista para detener el proceso. Pese a regresar por breve tiempo al poder, Gorbachov se vio obligado a abandonar su propio partido y aceptar la disolución de la URSS.