El País-Aguilar - Inglés (Idiomas para viajar)

El alfabeto inglés consta de 26 letras, que sirven para representar entre 42 y 48 sonidos distintos, dependiendo de la región en que se hable. La variedad de sonidos vocálicos en inglés es considerablemente mayor que en castellano, una misma vocal puede tener variantes breve y larga –una distinción que puede resultar de gran importancia a la hora de hacerse entender– y una misma grafía vocálica puede corresponder a sonidos diferentes. Así, por ejemplo, la grafía a tiene sonido de “a” breve en hat (jat) , de “a” larga en father (fáade) y de “ei” en late (leit) . Asimismo hay sonidos consonánticos que, por no existir en castellano, pueden resultar de especial dificultad para los castellanohablantes.

Es el caso del sonido representado por la grafía j de jeans (yins) , que no equivale exactamente a nuestra “y”, sino que se encuentra a medio camino entre ésta y la “ch”, o de la “h” sonora de house (jáus) , un sonido parecido a nuestra “j” pero notablemente más suave y aspirado. En inglés además, los diptongos y triptongos no corresponden siempre a la combinación de dos o tres vocales gráficas. Por ejemplo, en la palabra ice (áis) , la vocal i representa el diptongo ai. Por último, en inglés británico la r a final de palabra no se pronuncia, a no ser que venga seguida de una palabra que empiece por vocal:

a car	a cáa	un coche
pero,	the car is here	de car is jía	el coche está aquí

En inglés americano, sin embargo, la “r” se pronuncia en todos los casos. Lamentablemente, no hay unas reglas infalibles que se puedan aplicar para lograr una acertada pronunciación inglesa; las excepciones son innumerables y en muchos casos la pronunciación de una palabra viene marcada por su etimología. La ortografía del inglés no se basa, como la del castellano, en la idea de correspondencia entre sonido y letra, de manera que, en la mayoría de los casos, no queda más remedio que aprender por separado cómo se escribe una palabra y cómo se pronuncia.

Por este motivo es una de las grandes dificultades en la adquisición de la lengua inglesa, incluso para los hablantes nativos, y continuo objeto de debate, pues no son pocos quienes abogan por su simplificación. Además la pronunciación varía significativamente en función de las regiones y los países de habla inglesa. En este manual, sin embargo, se ha tratado de ofrecer al viajero una transcripción aproximada de la pronunciación más empleada en Gran Bretaña y que le ayudará a lograr una comunicación efectiva. Para conseguirlo, se recomienda prestar atención a las sílabas acentuadas y tratar de pronunciar las palabras de un tirón, evitando las pausas y dilaciones intersilábicas. Aunque no siempre, en palabras de uso frecuente como “por favor” (please), se ha tratado de reflejar que incluye un sonido largo. Para ello se ha acentuado la primera i y se ha añadido una segunda para recordar al usuario su duración: plíis .

De nuevo, es conveniente tratar de pronunciar la palabra de un tirón, evitando separar las sílabas y segmentarla. Los ejemplos incluidos a continuación para que sirvan de guía al viajero siguen la pronunciación británica. En su gran mayoría se trata de palabras de uso muy frecuente que aparecen en los distintos capítulos de este manual.

Aunque el alfabeto fonético inglés reconoce hasta 12 sonidos vocálicos distintos, aquí se incluyen únicamente los más cercanos al castellano y que bastarán al viajero para cubrir sus necesidades de comunicación más elementales.

a	Suena como la “a” castellana de “casa” en palabras como hat (jat) o after (áfte) . Equivale al diptongo ei en palabras como table (téibol) , baby (béibi) . Equivale más o menos al diptongo ea en palabras como air (éa) o dare (déa) . Está cerca de la “o” castellana en palabras como walk (uók) .
e	Se pronuncia como la “e” castellana de “ven” en palabras como red (red) , ten (ten) . Suena como una “i” castellana antes de consonante: before (bifóo) o, cuando es doble: three (zríi) . Se pronuncia “íe” en here (jíe) e “iu” en newspaper (niúspeipe) .
i	Se parece a la “i” castellana en palabras como fish (fish) o chips (chips) .
i	Se parece a la “i” castellana en palabras como fish (fish) o chips (chips) . Se parece a la “e” castellana en first (ferst) , third (zerd) . Se pronuncia “ai” en palabras como like (láik) , arrive (aráif) , bike (báik) .
o	Equivale a la “o” castellana en hot (jot) , not (not) . Se pronuncia como la “u” castellana en palabras como do (du) , who (ju) y cuando es doble: book (buk) , too (túu) , aunque hay excepciones, como en door (dóo) , floor (flóo) . En women (plural de woman, wúman) se pronuncia como una “i”: wimen .
u	Es similar a la “u” castellana en pull (pul) , put (put) . Se pronuncia como la “a” castellana en vocablos como but (bat) , much (mach) .

Los diptongos ingleses que se relacionan a continuación son fonéticos; es decir, sonidos que no se corresponden necesariamente con grafías de diptongo, como ocurre en castellano. Aunque en total son 8, los principales y que más utilizará el viajero son:

ei	Puede tener la grafía “a”, como en take (téik) , o “ai”, en wait (uéit) .
ai	Puede adoptar las grafías “i” en inside (insáid) o flight (fláit) e “y” en why (uái) .
oi	Grafías “oy” en boy (bói) y “oi” en boil (bóil) .
au	Puede tener la grafía “ou”, house (jáus) , y también “ow”, now (náu) .
ie	Grafías “e”, here (jíe) , y “ea” near (níe) .

Aunque hay un total de 24 sonidos consonánticos, a continuación se detallan los que necesitará el viajero para su comunicación diaria.

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