James Buckley Jr. - ¿Quién Fue Roberto Clemente?

En un pueblo llamado Carolina, en el extremo noreste de la isla de Puerto Rico, nació Roberto Clemente Walker, el 18 de agosto de 1934. Como muchas personas de la isla, adoptó los apellidos de su padre y de su madre. Sin embargo, durante toda su vida, fue conocido por el apellido de su padre, Clemente.

Sus padres, Melchor y Luisa, tuvieron cinco hijos. Roberto era el más joven. Lamentablemente, su hermana mayor, Anairis, murió cuando él era muy joven. Se quemó en un accidente doméstico y nunca se recuperó de sus heridas.

Pero Roberto tenía tres hermanos mayores. También tenía un medio hermano y una medio hermana, hijos de Luisa de su primer matrimonio. Con una familia tan grande, siempre había alguien con quien jugar. Y a lo que jugaban era al béisbol.

“Yo amaba el béisbol más que a nada en el mundo”, dijo Roberto años después. “Jugábamos el día entero y no nos importaba si nos perdíamos el almuerzo. Jugábamos hasta que era completamente de noche y no se veía”.

Roberto se ganó un apodo familiar para toda la vida en estos años. No le gustaban las prisas y a menudo decía: “Momentito, momentito”. Por ello, sus amigos y familiares lo bautizaron con el apodo de “Momen”.

Momen y sus amigos y hermanos jugaban al béisbol después del colegio y los fines de semana. Ellos no tenían equipos establecidos y creaban sus propias reglas. Se hacían sus propios implementos de juego. Roberto fabricaba pelotas de béisbol envolviendo calcetines viejos o trapos muy apretados con un cordel y luego cosiendo un trozo de tela sobre los calcetines. Los muchachos tallaban bates de béisbol con las ramas de los árboles de guayaba. A veces bateaban latas de aluminio aplastadas. Para hacer los guantes, cosían la tela de viejos sacos de café.

EL ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO ES UN TERRITORIO INSULAR DE ESTADOS UNIDOS. ES DECIR, PERTENECE A ESTADOS UNIDOS, PERO NO ES UN ESTADO. JUAN PONCE DE LEÓN FUNDÓ EL PRIMER ASENTAMIENTO EUROPEO EN PUERTO RICO, ESTABLECIÉNDOLO COMO UNA COLONIA ESPAÑOLA. DESDE 1952 ES UN ESTADO LIBRE ASOCIADO DE LOS ESTADOS UNIDOS.

LA MAYORÍA DE SUS HABITANTES HABLAN ESPAÑOL. LOS PUERTORRIQUEÑOS SON CIUDADANOS ESTADOUNIDENSES, PERO NO PUEDEN VOTAR EN LAS ELECCIONES. UNOS CUATRO MILLONES DE PERSONAS VIVEN HOY EN PUERTO RICO, PERO MÁS DE CINCO MILLONES DE PERSONAS DE ASCENDENCIA PUERTORRIQUEÑA VIVEN EN ESTADOS UNIDOS.

Luisa Walker amaba a su hijo, y le preocupaba que se centrara demasiado en el béisbol. “Había veces que estaba tan obsesionado con el béisbol que ni siquiera le importaba comer”, decía. De hecho, una vez intentó quemarle su bate, pero Roberto lo rescató de las llamas.