Kirsten Anderson - ¿Quién es Kamala Harris?

Kamala Devi Harris nació en Oakland, California, el 20 de octubre de 1964. Su nombre significa “flor de loto”, un símbolo importante en la cultura india.

El padre de Kamala, Donald Harris, vino de Jamaica para estudiar economía en la Universidad de California, Berkeley. Su madre, Shyamala Gopalan, llegó a Berkeley desde la India. Estudió nutrición y endocrinología. Más tarde se convirtió en investigadora del cáncer de mama. Los padres de Kamala participaron en el movimiento por los derechos civiles de los años 60, y así se conocieron. Kamala recuerda que la llevaban en su cochecito a las protestas y marchas. Los amigos del movimiento por los derechos civiles se volvieron tan cercanos como la familia, y Kamala creció escuchándolos hablar de la lucha por la justicia racial y de cómo podían cambiar el mundo.

La hermana de Kamala, Maya, nació en 1967. Cuando Kamala tenía solo siete años, sus padres decidieron divorciarse. Su padre siguió participando en su vida. Pero fue la madre quien crió a Kamala y a su hermana. Las tres se hicieron muy amigas.

Shyamala sabía que la mayoría de los estadounidenses pensaría en Kamala y Maya como mujeres negras. Se aseguró de que estuvieran orgullosas de su identidad y de que formaran parte de la comunidad negra de Oakland. Pasaban mucho tiempo en Rainbow Sign, un centro cultural que presentaba a artistas, oradores y pensadores negros. También visitaban a la familia de su padre en Jamaica.

Pero Shyamala también mantuvo a Kamala y a Maya en contacto con sus raíces indias. Los familiares de la India venían a visitarlas a California, y las niñas también viajaron a la India algunas veces. El abuelo de Kamala había participado en la lucha por la independencia de la India de Gran Bretaña y había ocupado cargos gubernamentales de alto nivel. Cuando ella lo visitaba en la India, escuchaba cómo él y sus amigos hablaban de política. Su abuela india trabajaba para mejorar la vida de las mujeres en las aldeas rurales.

Shyamala y las niñas se instalaron en un apartamento en Berkeley, ciudad limítrofe con Oakland. Su vecindario estaba formado principalmente por familias negras de clase trabajadora. Kamala iba en autobús a la escuela primaria Thousand Oaks, que estaba situada en una zona más rica de Berkeley. Ella no lo sabía en ese momento, pero el viaje en autobús formaba parte de un esfuerzo nacional para integrar las escuelas locales. Integrar significa mezclar. La idea era reunir a niños de diferentes etnias y clases en las escuelas. Gracias al plan de transporte en autobús, Kamala fue a una escuela con estudiantes de muchos orígenes. Conoció a gente que quizá no habría conocido sin este plan.