Rosa Porcel - Eso no estaba en mi libro de Botánica

Esquema simplificado del proceso de fotosíntesis.

El gran poeta portugués Fernando Pessoa habló en un poema de «Nuestras hermanas las plantas, esas santas a las que nadie reza». Esto sirvió de inspiración a la fotógrafa Ouka Leele para componer una obra del mismo título. Una fotografía nostálgica, triste, pero a la vez profundamente evocadora y que transmite una gran paz y emotividad, o al menos eso es lo que siento cada vez que la veo. La fotografía representa una vieja escoba apoyada en un árbol entre piedras llenas de musgo, otra vegetación y soledad. La escoba está hecha de caña y de enea, por tanto, es vegetal. El árbol, la vegetación y el musgo no hace falta explicarlos, y las piedras serían las únicas partes no vegetales de la composición. Dejando de lado el sentimiento religioso que nos pueda suscitar el título de la obra, sí que es cierto que las plantas han sido las grandes olvidadas en los libros de biología o de ciencia en general. La divulgación científica peca de zoocentrismo, solo hay que ver la cantidad de documentales que hay en televisión sobre mundo animal, pero ¿cuántos hablan de plantas? Y si nos vamos a los libros editados, pues parecido. Coge cualquier título que tenga que ver con la biología y normalmente hablará de animales. Da igual que el libro trate de virus, de la percepción de la luz o de la evolución. Esto no deja de ser una clamorosa injusticia. ¿Alguna vez te has preguntado cuántos avances en la biología se han hecho investigando plantas y no animales o microorganismos? La primera célula la descubrió Hooke estudiando corcho, donde descubrió unas celdillas que llamó «células». El primer virus fue descubierto por Ivanovski y Beijerinck tratando de encontrar el agente causante de una enfermedad que afectaba a las plantas de tabaco. La cromatografía, una técnica básica en la química que sirve, entre otras cosas, para hacer muchos de los análisis que te manda el médico, la desarrolló el botánico ruso Mijaíl Tsvet tratando de separar una mezcla de pigmentos de plantas. Si quieres hacer la prueba en casa, solo tienes que coger una tira de cartulina blanca y machacar una hoja o una flor en alcohol. Luego, pones una gota en un extremo de la cartulina, la colocas en vertical y verás cómo va difundiendo, los diferentes pigmentos (no te pienses que hay solo clorofila) migran a diferente velocidad, por lo que se quedará una preciosa y ordenada mancha multicolor. La primera evidencia de que los cromosomas se entrecruzan durante la división celular y de que existen elementos móviles dentro del genoma la obtuvo Barbara McClintock estudiando el maíz. Esto explica fenómenos tan fundamentales como que los hermanos sean diferentes y no sean clónicos entre ellos, o la evolución de los genomas. Y, por supuesto, un monje agustino, trabajando en el patio de su monasterio en Brno (actual Checoslovaquia) y haciendo cruces con guisantes o judías, logró descifrar las leyes de la herencia, mundialmente conocidas como leyes de Mendel, que son básicas en genética.