Arthur Conan Doyle - Nuestro invierno africano

En noviembre de 1928, el creador de Sherlock Holmes, el detective más famoso del mundo, parte de Southampton (Inglaterra) con su esposa y sus tres hijos, Denis, Malcom y Billie, con destino a Sudáfrica.

Se trata del cuarto y último de sus viajes siendo destino de los anteriores Australia, Estados Unidos y Canadá con el objeto de propagar por otras tierras las ideas espiritistas de las que se había vuelto defensor infatigable. Con este fin recorre, durante el que iba a ser el penúltimo invierno de su vida, además de Sudáfrica Rodesia, Mozambique y Kenia. La travesía de ida se inicia con un fortísimo temporal en el Golfo de Vizcaya, y vía Madeira y Cabo Verde arriba a Ciudad del Cabo. El retorno, por el Océano Índico y el Canal de Suez lo trae de regreso hasta Malta y la costa francesa. Los cinco meses que quedan entre medias constituyen esta peculiar y entretenida narración de aquel viaje.

Arthur Conan Doyle

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Titivillus 13.11.16

Título original: Our African Winter

Arthur Conan Doyle, 1929

Traducción: Bernardo Moreno Carrillo

Editor digital: Titivillus

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El espiritismo es la creencia de que es posible la comunicación con los espíritus de los muertos, y el estudio de los distintos métodos que pueden ser empleados para conseguirlo, así como del contenido de esas comunicaciones. Generalmente se identifica el resurgimiento del espiritismo moderno con los acontecimientos del caso de las hermanas Fox en Hydesville (Nueva York), que comenzaron en marzo de 1848 y tuvieron durante mucho tiempo una gran repercusión internacional. Nos encontramos en una época de grandes avances de la civilización, en los cuales muchas preguntas quedan sin respuesta.

Ahora hay que ponerse en el año 1928. Europa todavía llora los millones de muertos de la Gran Guerra. El mismo Conan Doyle ha perdido a uno de sus hijos en la contienda. El espiritismo ya no es una alucinada rareza, sino una creencia —y una práctica— muy extendida. Las palestras de las grandes ciudades se acostumbran a la polémica, y las posturas divergentes son defendidas con calor. El escritor escocés (como D. H. Lawrence, Yeats, Kandinsky, Mondrian, Pessoa) no hace más que seguir la corriente de su tiempo. Conan Doyle, uno de los más significados defensores de lo paranormal, siente que su obligación, a pesar de lo delicado de su salud, es dar al mundo su testimonio, y sabiendo que no hay mejor campo para la siembra que aquel en que los pueblos son jóvenes y están todavía en fase de formación, viaja al África que ya conociera al participar en la guerra de los bóers.

El viaje que aquí se relata tiene como objeto para su protagonista, además de escapar del húmedo y frío invierno inglés, ofrecer conferencias que den a conocer sus posturas y sus experiencias en relación con el mundo psíquico. El lector desprevenido podrá sorprenderse de que el genial creador del detective más famoso del mundo pueda entrevistarse, utilizando como médium a su propia esposa, con el mismísimo espíritu de Cecil Rhodes al pie de su tumba. Pero tal vez, al considerar al personaje del propio Sherlock Holmes, podríamos convenir que, después de todo, la inmortalidad existe.

Este librito contiene algunas impresiones recogidas en Sudáfrica, Rodesia y Kenia. Versan sobre toda una serie de asuntos políticos y económicos, además de sobre el asunto concreto que motivó nuestro viaje. Actualmente, parece que está de moda reírse de la opinión de quien va de paso, al que se tacha de trotamundos. Pero quien ha trotado por esos mundos de Dios, como yo lo he hecho, posee un punto de comparación que revaloriza la opinión corriente. También conviene tener en cuenta que quien no se mueve de casa suele estar influido por toda suerte de consideraciones de carácter personal, mientras que el viajero es un observador imparcial. Al mismo tiempo, y sin duda alguna, su conocimiento es superficial. Pero tiene que intentar por todos los medios ser honrado a la hora de formarse una opinión y no tener miedo a expresarla.

ARTHUR CONAN DOYLE

Junio de 1929

LA PARTIDA. PROBLEMAS EN EL GOLFO DE VIZCAYA. BRITÁNICOS Y BÓERS. MADEIRA. LA MUERTE DE DE LA REY. ESPIRITISMO Y CRISTO. CONFERENCIAS EN EL BARCO. ALGUNOS AMIGOS HOLANDESES. FIN DE VIAJE

Hace un día muy feo, pero dentro de dos horas tenemos que estar embarcados en el Windsor Castle, que nos está esperando en Southampton. Nuestra casa de campo de Bignell Wood está situada a tan sólo siete millas del puerto; el automóvil está aguardando por nosotros en la puerta. Sentado en la silla de mi despacho, siento una gran aprensión al ver cómo los cristales de la ventana cada vez están más empañados por la lluvia incesante. Las hojas amarillas yacen desparramadas por el césped, mientras el viento ruge sacudiendo las ramas medio desnudas de las grandes encinas y hayas del jardín. Debe de soplar un viento tremebundo en el Canal de la Mancha. Personalmente, como viejo ballenero que soy, la meteorología no me preocupa demasiado. Pero, para los demás, debe de ser un trago muy duro, especialmente para mi mujer, que es propensa al mareo. Es uno de los numerosos sacrificios que está haciendo por nuestra causa: abandonar el hogar que ama para embarcarse en un viaje que no le atrae particularmente. Para que el trago no sea tan amargo, lo menos que puedo hacer es llevar con nosotros a los tres chicos, para que así no esté alejada de ellos.

Éste es el cuarto largo viaje que emprendemos los cinco con la misma misión: que se extienda el debate sobre ciertos hechos que tanto mi mujer como yo creemos que son de vital importancia para el mundo que conocemos. En 1920-21, recorrimos Australia y Nueva Zelanda. Luego, en el 22 y el 23, hicimos dos viajes, que nos llevaron por todos los Estados Unidos y por Canadá. Ahora le toca a África del Sur. Éste será el último, con toda seguridad.

Mi partida no está solamente motivada por mis inquietudes metapsíquicas. Mi salud ha experimentado un pequeño bajón, y me gustaría escapar del invierno inglés. También me gustaría enseñar a mi familia algunos de los lugares que conocí durante la guerra de los bóers y escribir algunos comentarios sobre el país de carácter económico y político, y hablar también de ciertas aventuras paranormales. En cuanto a esto último, actualmente sólo tengo apalabradas dos conferencias en Ciudad del Cabo, pero sospecho que la cosa no se quedará ahí (creí más prudente no comprometerme demasiado).

Ya me están llamando desde la puerta de la casa; allí están todos apiñados alrededor del automóvil. A los que han sido suficientemente buenos para interesarse por mi primer libro de viajes, Peregrinaciones de un espiritista, les costaría ahora mucho trabajo reconocernos: Denis y Malcolm están ahora altísimos —unos seis pies de estatura— y muy robustos. La chica, a la que seguimos llamando Billy, también está hecha una mujercita. Todos tienen ya edad suficiente para ayudarnos, cada cual a su manera. Estoy seguro de que me liberarán de parte de mi excesivo trabajo burocrático, como también estoy seguro de que mis buenos amigos Mr. y Mrs. Ashton Jonson, que están esperándonos en Ciudad del Cabo, me prestarán una ayuda valiosísima, tanto más cuanto que ambos están versados en cuestiones parapsicológicas. Y ahora partimos ya, sabiendo que pasaremos una época de incomodidades antes de alcanzar aguas más cálidas y apacibles, más allá del golfo de Vizcaya.