Doris Lessing - Las cárceles elegidas

Se presentan aquí cinco conferencias dictadas en 1985, donde Lessing estructura una honda reflexión sobre las posibilidades de la racionalidad frente al totalitarismo: ¿por qué la humanidad parece ser incapaz de eludir la barbarie?, ¿por qué si ahora sabemos tanto sobre la conducta humana no podemos aprovechar lo que nos enseñan la historia y la sociología?, ¿por qué no somos capaces de ejercer el pensamiento independiente ante la presión de la colectividad? Con soltura, de una plática en otra, Lessing va abordando la mayoría de sus temas predilectos, todos ellos tan actuales hoy como lo fueron en el momento en que dictó esas conferencias.

Nuestra época será recordada por su mucha información y su poca capacidad para poner en práctica ese saber. Sin embargo, ante la crueldad, los dogmas, la mercadotecnia, las modas caprichosas de la opinión pública, las estrategias con las que el entorno ejerce su presión sobre la individualidad, Lessing contrapone una tenue pero segura confianza: ahora la humanidad es, al menos, capaz de observarse sí misma con objetividad, y en esa capacidad está cifrado su futuro. Este breve volumen de corte ensayístico es una afortunada síntesis de las preocupaciones de la novelista y un vivo ejemplo de su visionaria reflexión.

DORIS LESSING se reveló como una novelista de primer orden con la publicación de Canta la hierba en 1950. Desde entonces la escritora británica ha publicado más de 30 libros, entre ellos su serie de cinco novelas Los hijos de la violencia y El cuaderno dorado, su obra más emblemática. Siempre progresista, Lessing es una de las escritoras más visionarias y profundas de los tiempos modernos. Entre otros importantes reconocimientos, ha sido galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras (2001) y el Nobel de Literatura (2007).

Doris Lessing

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Titivillus 06.12.16

Título original: Prisons We Choose to Live Inside

Doris Lessing, 1986

Traducción: María Antonia Neira Bigorra y Juan Carlos Rodríguez Aguilar

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

LAS CÁRCELES ELEGIDAS

Este libro se basa en las cinco Conferencias Massey del mismo título que fueron dictadas en 1985 y transmitidas en octubre de ese año como parte de la serie Ideas de Radio CBC de Canadá. El productor de la serie era Damiano Pietropaolo y su productor ejecutivo Bernie Lucht. Las Conferencias Massey se instauraron en honor del insigne Vincent Massey, ex gobernador general de Canadá, y fueron inauguradas por la CBC en 1961 para permitir a distinguidos especialistas difundir investigaciones originales acerca de temas de interés general.

A lo largo de estas cinco conferencias, Lessing estructura una honda reflexión sobre las posibilidades de la racionalidad frente al totalitarismo: ¿por qué la humanidad parece ser incapaz de eludir la barbarie?, ¿por qué si ahora sabemos tanto sobre la conducta humana no podemos aprovechar lo que nos enseñan la historia y la sociología?, ¿por qué no somos capaces de ejercer el pensamiento independiente ante la presión de la colectividad? Con soltura, de una plática en otra, Lessing va abordando la mayoría de sus temas predilectos, todos ellos tan actuales hoy como lo fueron en el momento en que dictó estas conferencias.

Nuestra edad será recordada por su mucha información y su poca capacidad para poner en práctica ese saber; nuestra mano derecha no quiere saber lo que hace nuestra mano izquierda. Sin embargo, ante la crueldad, la ineludible ceguera de la mentalidad grupal, los dogmas, la mercadotecnia, las modas caprichosas e incomprensibles de la opinión pública, ante las innumerables estrategias con las que el entorno ejerce su presión sobre la individualidad, Lessing contrapone una tenue pero segura confianza: ahora la humanidad es, al menos, capaz de observarse a sí misma con objetividad y en esa capacidad está cifrado su futuro. Este breve volumen de corte ensayístico es una afortunada síntesis de las preocupaciones de la novelista y un vivo ejemplo de su visionaria reflexión.

LA AUTORA

Con la publicación de The Grass is Singing [Canta la hierba] en 1930, Doris Lessing se reveló como una novelista de primer orden. Desde entonces ha publicado más de 30 libros, incluyendo su serie de cinco novelas Children of Violence [Los hijos de la violencia: Martha Quest, Un casamiento convencional, Al final de la tormenta, Cerco de tierra y La ciudad de las cuatro puertas]. Además ha publicado una docena de cuentos sobre África, continente donde creció. El aislamiento de la granja de sus padres, en la antigua Rodesia del Sur, resultó sofocante para la joven Lessing, quien aprendió a utilizar su imaginación para crear sus propios mundos.

Abandonó la escuela a los 14 años y continuó su educación por cuenta propia, leyendo sin cesar, especialmente literatura norteamericana e inglesa. A los 18 años Doris Lessing se trasladó a Salisbury, donde entabló relaciones que la condujeron a su breve asociación con el Partido Comunista. En 1949, con poco más de 20 años, llevó a Inglaterra a Peter, hijo de su segundo matrimonio; la vida en un barrio lúgubre pero pintoresco de clase obrera en Londres inspiró acaso su irónica In Pursuit of the English [En busca de un inglés].

Los prejuicios raciales y la opresión sociopolítica, fenómenos de los que ha sido aguda observadora, han determinado en gran parte la temática de todas las obras de Lessing. Como escritora refleja la condición humana no tanto en términos personales, sino en el contexto social del conjunto, y sus cuentos se distinguen por una marcada preocupación por lo que ella misma llama «la conciencia individual en su relación con lo colectivo». Sus experimentaciones literarias la han llevado del realismo social a los ámbitos un tanto más fantásticos del espacio exterior y del espacio interno de la mente. Siempre progresista, Lessing es una de las escritoras más visionarias y profundas de los tiempos modernos.

En 2007 la Academia Sueca otorgó el Premio Nobel de Literatura a Doris Lessing, reconociéndola como «la voz épica de la experiencia femenina que con escepticismo, fuego y poder visionario ha sometido a escrutinio a toda una civilización escindida».

H UBO UNA VEZ UN GRANJERO SUMAMENTE RESPETADO y próspero que poseía uno de los mejores rebaños lecheros del país. Los granjeros de toda la mitad meridional del continente acudían a él en busca de consejo. Esto era en la antigua Rodesia del Sur, hoy Zimbabwe, donde yo crecí; acababa de pasar la segunda Guerra Mundial.

Yo lo conocía y también conocía a su familia; el granjero, que era de origen escocés, un día decidió importar de su patria un toro muy especial. Esto fue poco antes de que la ciencia descubriera cómo empaquetar embriones de becerros y enviarlos por correo aéreo de un continente a otro.

Después de cierto tiempo el animal llegó, en avión naturalmente, y fue recibido por un comité de bienvenida formado por granjeros, expertos agrónomos y amigos de su dueño. Había costado 10 ooo libras; no sé cuánto sería eso hoy, mas para el granjero era una gran inversión. Le construyeron un hogar especial: era un animal enorme, impresionante, pero era manso como un cordero, según se decía, y parecía gustarle que le rascaran, a prudente distancia tras los barrotes de su corral, el cogote con una vara. Tenía su propio pastor, un muchacho negro de unos 12 años. Hasta este momento todo iba bien: era claro que el semental pronto sería padre de un número suficiente de terneras y becerros, y ya se había convertido en una atracción para visitantes que, los domingos por la tarde, iban en automóvil hasta el corral y hacían comentarios acerca de aquel fabuloso animal de apariencia tan imponente pero tan dócil. Luego, súbita e inexplicablemente, el animal mató a su cuidador, el muchacho negro.