Samuel Johnson - El patriota y otros ensayos

Samuel Johnson es, sin duda, una de las figuras más notables de la literatura inglesa de todos los tiempos. Sin embargo, se ha mantenido hasta ahora como un gran desconocido para el lector hispano. Tan sólo hace tres años se publicó por primera vez en español la biografía que sobre él escribió su discípulo James Boswell, considerada por muchos críticos como la mejor biografía jamás escrita.

Más conocido como Doctor Johnson, ha pasado a la historia como el autor de su famoso «Diccionario de la Lengua Inglesa», que escribió durante nueve años, ayudado tan sólo de unos cuantos libros y de varios copistas. El resultado fue de tal calidad que se ha mantenido como el diccionario inglés de referencia hasta hace tan solo algunas décadas. Pero lo cierto es que resulta imposible encorsetar a Johnson en un solo ámbito: fue educador, poeta, ensayista, crítico, biógrafo, articulista, lexicógrafo y un magnífico y respetado tertuliano. Un hombre de letras de una dimensión formidable, a quien también acompañó hasta la leyenda su carácter huraño y complejo. Un escritor de genio, como demuestra el hecho de ser el escritor inglés más citado, tan sólo por detrás de Shakespeare.

La presente selección de artículos se compone de los mejores escritos publicados por Johnson en los periódicos «The Rambler», «The Adventurer» y «The Idler» . El único que apareció separadamente es el que da nombre a esta obra, «El patriota», un ensayo que nos muestra lo mejor del genio literario de Samuel Johnson como articulista y como filósofo moral.

Samuel Johnson

ePub r1.1

Titivilius 27.01.15

Título original: El patriota y otros ensayos

Samuel Johnson, 1784

Traducción: Ana Mª Nuño López & Mariano José Vázquez Alonso

Retoque de cubierta: Titivilius

Editor digital: Titivilius

ePub base r1.2

S amuel Johnson es, sin duda, una de las figuras más notables de la literatura inglesa de todos los tiempos. Sin embargo, se ha mantenido hasta ahora como un gran desconocido para el lector hispano. Tan sólo hace tres años se publicó por primera vez en español la biografía que sobre él escribió su discípulo James Boswell —considerada por muchos críticos como la mejor biografía jamás escrita.

Más conocido como Doctor Johnson, ha pasado a la historia como el autor de su famoso Diccionario de la Lengua Inglesa, que escribió durante nueve años, ayudado tan sólo de unos cuantos libros y de varios copistas. El resultado fue de tal calidad que se ha mantenido como el diccionario inglés de referencia hasta hace tan sólo algunas décadas. Pero lo cierto es que resulta imposible encorsetar a Johnson en un solo ámbito: fue educador, poeta, ensayista, crítico, biógrafo, articulista, lexicógrafo y un magnífico y respetado tertuliano. Un hombre de letras de una dimensión formidable, a quien también acompañó hasta la leyenda su carácter huraño y complejo. Un escritor de genio, como demuestra el hecho de ser el escritor inglés más citado, tan sólo por detrás de Shakespeare.

Nacido en 1709 en Lichfield, su padre, Michael Johnson, fue librero de profesión, con medios económicos limitados. Samuel tuvo una niñez protagonizada por la enfermedad, por la debilidad física y por algunas pequeñas taras que le hacían objeto de frecuentes burlas. Sin embargo con el tiempo el joven Johnson fue fortaleciéndose hasta convertirse en un hombre robusto y casi podríamos decir que atlético si prestamos atención a algunas de sus costumbres. Hasta bien entrada la madurez montaba a caballo, caminaba y nadaba, de forma que mantuvo siempre una presencia física fuerte que iba pareja a su admirable fuerza y tenacidad interior, virtud que le llevó a lo más alto de la historia de la literatura inglesa.

Desde el año 1728 hasta diciembre de 1729 estudió en Oxford, institución que tuvo que abandonar por falta de recursos económicos. No obstante, la impronta del ambiente cultural de la universidad y la admiración que suscitó entre alguno de sus maestros y compañeros le marcarían de por vida.

Una de las lecturas que más le impactó en sus días oxonianos fue la de un libro de carácter religioso A Serious Call to a Devout and Holy Life, de William Law, que le sacaría de su indiferencia religiosa y le convertiría en el anglicano devoto que fue hasta su muerte. El anglicanismo le servirá de base para fundamentar buena parte de su pensamiento.

Tras contraer matrimonio con Elizabeth Porter y dedicarse a la enseñanza por un breve período de tiempo, se trasladó a Londres en 1737 para trabajar como redactor en la que es considerada como la primera de las revistas modernas: la Gentleman’s Magazine. Ya unos años antes Johnson había publicado algún ensayo en The Birmingham Journal, al mismo tiempo que escribía traducciones de distintas obras.

Mientras que Gentleman’s Magazine mantenía una línea editorial políticamente neutral, Johnson adoptaba una actitud de oposición al gobierno liberal —whig— del primer ministro Walpole, político al que no obstante luego le reconocería gran valía personal. Johnson se identificaba a sí mismo más con la oposición conservadora —tory— pero esto no quiere decir que se libraran de sus ataques y sus comentarios satíricos, como en el caso de Edmund Burke, a quien la crítica contemporánea considera el modelo de conservador dieciochesco, pero por quien Johnson no sentía ninguna simpatía en su faceta de hombre público aunque no dudaba en afirmar abiertamente que Burke era un auténtico caballero en el trato personal.

La política entonces se dividía en tres grandes partidos: los whigs, los tories y los jacobitas, estos últimos normalmente también conservadores, unidos por la reivindicación del Trono para la dinastía de los Estuardo. Cada uno de estos partidos contenía también sus propios grupúsculos formados alrededor de los distintos ministros que iban ocupando puestos de poder. La crítica está de acuerdo en considerar a Johnson un conservador, un tory, aunque con matices tan personales que iban desde el acercamiento a los jacobitas a mantener distancia de los conservadores o a atacar ferozmente a los gobiernos whigs. De cualquier manera, su cualidad de humanista cristiano lleva a Johnson a situarse más como un outsider de la política que como miembro de un partido, parece disfrutar más observando la sociedad desde su atalaya que participando en el debate parlamentario.

Es necesario entender que a pesar de lo que la crítica histórica inmediatamente posterior ha dicho, el tory del siglo XVIII no tenía mucho en común con los conservadores del siglo XIX y del XX. El tory del XVIII era normalmente un propietario rural relativamente pequeño, muy preocupado por la agricultura y por los impuestos sobre la tierra. Su representación en el Parlamento no sobrepasaba un cuarto de toda la cámara y su voto apoyaba todas aquellas iniciativas políticas que fueran a favor de sus intereses, sin preocuparles mucho el partido en que tenían su origen esas medidas. Afirmaban que el Establishment o, como diríamos ahora, el gobierno del Estado, debía inmiscuirse lo menos posible en las condiciones de vida de los ciudadanos, ya que cualquier intromisión suponía un alza de impuestos y un recorte de las libertades. Por estas mismas razones, las guerras exteriores y en general las políticas «imperiales» les eran bastante ajenas, como por ejemplo la guerra con España de 1739 impulsada por Pitt con la oposición del propio Walpole. En este sentido eran lo que actualmente denominamos aislacionistas. El esquema decimonónico de que los whigs eran la izquierda y los tories la derecha es hartamente simplista y desde luego no es aplicable en absoluto a la política británica de los tiempos de Jorge II y Jorge III y, en sentido amplio, a toda la política de la dinastía Hannover, desde el primer Jorge a Guillermo IV.