Robert Graves - Lawrence y los árabes

Publicada originalmente en 1927, Lawrence y los árabes es la primera biografía de T. E. Lawrence y uno de los primeros libros extensos en prosa de Robert Graves. El propio Graves define así su propósito: «He intentado presentar con la mayor sencillez posible una imagen de una personalidad de complejidad exasperante, intentando asimismo que historia tan enrevesada resultase inteligible y nítida…».

Basándose en los relatos escritos de Lawrence, y minucioso intercambio epistolar con él, las dotes de narrador de Graves y su poder de síntesis y análisis construyen un retablo preciso, nítido y fascinante de la peripecia de un personaje singular y la historia de un pueblo y unos parajes de perenne actualidad.

Robert Graves

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German25 30.01.15

Título original: Lawrence and the Arabs

Robert Graves, 1927

Traducción: Juan Antonio Gutiérrez-Larraya

Editor digital: German25

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Onager solitarius in desiderio animi sui attraxit ventum amoris.

JEREMÍAS

ROBERT GRAVES (Wimbledon, Londres, 24 de julio de 1895 - Deià, 7 de diciembre de 1985). Escritor, poeta y traductor inglés, es conocido principalmente por su vasta obra histórica, aunque también su poesía alcanzó numerosos reconocimientos.

Graves estudió en importantes instituciones como el Kings College o St. Johns antes de incorporarse a filas durante la Primera Guerra Mundial, conflicto que marcó su producción literaria, sobre todo la poética, siendo uno de los llamados poetas de la guerra. Herido de gravedad, Graves volvió a Inglaterra en 1916.

Tras la guerra Graves dio clases en Egipto y vivió a caballo entre varios países y Londres hasta que decidió instalarse en Mallorca con su mujer, donde, tras unos primeros libros de crítica literaria, comenzó a publicar novela histórica. De este periodo son algunas de sus obras más conocidas como Yo, Claudio o Belisarius.

Tras la Guerra Civil, que Graves pasó en EE. UU. e Inglaterra, llegó un periodo en el que vieron la luz Rey Jesús o La diosa blanca, entre otras grandes novelas históricas en las que el autor británico completó su abanico de obras dedicadas a la antigüedad y los mitos griegos, romanos e incluso celtas.

Graves murió en Deià, Mallorca, a los 90 años.

Nota: Biografía del autor tomada de El sello de Antigua, editado en EPL por Akhenaton, al que se agradece.

[1] El episodio se narra en Dead Towns and Living Men, de Woolley. Las leves discrepancias que existen entre las dos versiones proceden de enmiendas introducidas por Lawrence.

[2] Lowell Thomas ha retratado a Lawrence como jerife de La Meca, cosa diáfanamente grotesca. A pesar de la mezcla de sangre de distinta procedencia que lleva en las venas, no desciende del profeta. Jamás estuvo en La Meca, ni ofendería a los musulmanes intentando visitarla.

[3] Se ha dicho que, aparte Mallory, Aristófanes y The Oxford Book of English Verse, llevaba la Arabia Deserta de Doughty. No es verdad. Aunque su recuerdo de esta obra le fue muy útil en la primera parte de la campaña, cuando no tenía mapas.

[4] La señora Lawrence había escrito: «Hace más de un año que Ned lucha con los árabes en Hichaz contra los turcos. Ha hecho cosas maravillosas como volar puentes, sabotear vías férreas, etc., y matar turcos a montones. Le han concedido todo género de condecoraciones, a las que no hace caso. Dice que devolverá sin abrir todas las cartas en cuyos sobres consten su rango y dignidades.».

[5] Referencia a una carta que escribió en El Cairo en 1915: «Ya conoces la descripción de Coleridge de los cuerpos celestes en The Ancient Mariner “Señores que se esperan con certeza”… No quiero ser señor ni cuerpo celeste, pero creo que un cabo de mi órbita debiera estar contigo en una imprenta. ¿Empezaremos imprimiendo El asno de oro de Apuleyo, mi muleta actual?».

[6] El propio Shaw me ha contado que salió con casi todos los hombres del Ala B. «Todos eran personas decentes —dijo—, a las que admiraba mucho. Creo que el sargento Pugh ha expresado con excesiva seriedad lo que fue una broma».

[7] Muchos lectores quizá no comprendan la esencia de esta anécdota, por ignorar el trato despectivo que los soldados uniformados reciben de los policías. Los de Cranwell se sorprendieron que no see arrestase a Shaw por protestar de la ineficacia de un guardia.

[8] La grafía de los nombres en el documento no corresponde a la usada en este libro. La cuestión carece de importancia, porque no hay un sistema puntual inglés de transcripción del árabe.

Los editores me invitaron a escribir un libro sobre Lawrence a principios de este mes de junio. Repuse que lo haría sólo con el beneplácito de Lawrence. Shaw, como debo llamarle, por haber adoptado tal apellido y descartado de manera definitiva el de «Lawrence», telegrafió su autorización desde la India, y luego me envió una carta en que me proporcionaba una lista de fuentes y manifestaba que, si se había de publicar un libro sobre él, prefería que yo me encargara de su redacción. Creía que yo podría presentar hechos tan exactos, que desanimarían la aparición de obras no autorizadas, y que podría confiar en mí cuando se tratara de someterle a críticas sin tener en cuenta su negra honrilla. Y alimentó la esperanza de que el libro agotaría el interés público antes de que él abandonara la Royal Air Force y se reincorporara a la vida civil.

Dispongo de su generosísimo permiso, y el de sus representantes legales, para usar a mi albedrío, dentro de ciertos límites, el material sometido a copyright tanto de Rebelión en el desierto como de Las siete columnas de la sabiduría (del cual aquél es una abreviación), libro que no se pondrá a la venta mientras Shaw viva. Por desdicha, las premuras temporales estorbaron que presentase mi original mecanografiado a Shaw antes de que viera la luz. Le pido, pues, que me disculpe si hubiera pasajes en que mi discreción se extravió. Sin embargo, le escribí para consultarle datos puntuales y le envié borradores de casi toda la obra. Con todo, debo establecer una clara línea divisoria entre su aprobación de que yo compusiera el libro, si había de editarse, y mi responsabilidad personal en cuanto a los hechos y opiniones que en él aparecen.

Estos capítulos, así lo espero, encierran cosas que interesarían incluso a los lectores de Las siete columnas de la sabiduría; y los de Rebelión en el desierto tal vez se complazcan en tener una narración continua. Recuerden los críticos que Shaw, mientras preparó Las siete columnas para su difusión privada, se propuso tener a lo más dos centenares de lectores, y, por ello, disfrutó en el manejo del vocabulario de mucha más libertad que yo; y también pudo hacer gala de un conocimiento de la historia, geografía y política orientales que yo no estoy en situación de manifestar.

He intentado presentar con la mayor sencillez posible una imagen de una personalidad de complejidad exasperante. He intentado asimismo que historia tan enrevesada resultase inteligible y nítida con el expediente de reducir el número de los personajes que intervienen en ella, mencionando por su nombre sólo a los más prominentes y aplicando a los demás términos tales como «miembro de la guardia», «oficial del estado mayor británico con Faysal», «general de división», «coronel francés», «el jefe de los Banu Sajr», etc. (Lo geográfico se ha simplificado de modo similar; los mapas se han diseñado de forma que aparezca en ellos la menor cantidad posible de topónimos que no tengan relación con lo narrado, y pocos o ningún lugar se mencionan en el texto que no se encuentren en los mapas).