Xavier De Weirt - Harry S. Truman

• ¿Nacimiento? El 8 de mayo de 1884 en Lamar (Misuri).
• ¿Muerte? El 26 de diciembre de 1972 en Kansas City (Misuri).
• ¿Partido político? El Partido Demócrata.
• ¿Fecha de las elecciones?
  • El 12 de abril de 1945.
  • El 2 de noviembre de 1948.
• ¿Duración del mandato? Ocho años.
• ¿Principales aportaciones?
  • La política de contención del comunismo.
  • La reconstrucción de Europa.
  • La política para el empleo.
  • La lucha por los derechos civiles.
  • El rearme.

Retrato de Harry S. Truman.

Harry S. Truman nace el 8 de mayo de 1884 en Lamar, Misuri. Sus padres, agricultores, se establecen cuatro años más tarde en Independence, un pueblo de unos 6000 habitantes. El joven Harry pasa su infancia en un ambiente apacible y muy tradicionalista.

En Independence, Harry asiste a una escuela más urbanizada y su padre se aventura en el mercado financiero. Pronto, sin embargo, este último se arruina después de especular con el precio del trigo, haciendo que se disipen todas las esperanzas de la familia. Entonces, esta se traslada a Kansas City, la ciudad más grande que hay en los alrededores.

En la escuela, Harry S. Truman es un estudiante promedio. Poco integrado debido a un problema ocular pronunciado, trata de destacar en lectura y música, pero realmente no brilla en ninguna de estas áreas.

Retrato de Harry S. Truman cuando tenía 13 años.

A principios de los años 1900, no puede entrar en la escuela secundaria, y abandona la idea de una carrera militar debido a su mala visión. Renunciando definitivamente a los estudios, multiplica los pequeños trabajos, primero como obrero y, a continuación, como empleado de banco. También entra en la National Guard (Ejército de Reserva).

En 1906, cuando Harry tiene 22 años, los Truman son llamados de nuevo para trabajar en la granja familiar. Durante diez años, este trabaja como agricultor y se aventura en la prospección de petróleo y de metales.

En 1917, Truman entra voluntariamente en el ejército después de que los Estados Unidos se unan a los Aliados en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En 1918, participa en los combates en Francia en un regimiento de artillería. Con sus hombres participa —primero como teniente y después como capitán— en el Cuerpo Expedicionario estadounidense en los Vosgos (1917-1919) y en la batalla de Mosa-Argona (septiembre-noviembre de 1918).

Harry S. Truman en uniforme militar.

De vuelta en los Estados Unidos en 1919, se casa con su amiga de la infancia Elisabeth Virginia Wallace (1885-1982), más comúnmente conocida como Bess, y abre un negocio de ropa con uno de sus colegas del ejército. No obstante, el negocio quiebra y Truman se queda sin trabajo.

A principios de los años veinte, Truman conoce la poderosa familia Pendergast, que controla la vida política en el condado de Jackson (Misuri). Los Pendergast, que buscan un representante demócrata para las zonas rurales de la entidad de Jackson, le proponen a Harry S. Truman que se presente a las elecciones de este condado de Misuri. Entonces, este último se une al Partido Demócrata y entra así en política. Elegido en 1923 como administrador del distrito, durante los años siguientes logra subir la escalera de la jerarquía local ocupándose activamente de la gestión del condado. A través de su trabajo de renovación de las infraestructuras públicas, se convierte en un político popular y poco a poco va ganando influencia.

En 1934, con 50 años, Harry S. Truman tiene la oportunidad de dar un nuevo impulso a su carrera política. Apoyado en el plano financiero por la familia Pendergast, aspira al puesto de senador demócrata del Estado de Misuri, que acaba obteniendo. Entonces, Truman se convierte en miembro del Senado y se instala en Washington. Hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo un peón discreto pero eficaz dentro del partido dirigido por Franklin Delano Roosevelt. Aunque Franklin Roosevelt le da poca importancia, Truman encuentra la oportunidad de iniciarse en los asuntos socioeconómicos. Durante su primer mandato, es un firme partidario de la política del New Deal.

El New Deal

En octubre de 1929, un crac bursátil sacude Wall Street, provocando la peor crisis económica del siglo XX que, por efecto dominó, enseguida se propaga por el resto del mundo. De la noche a la mañana, millones de estadounidenses se quedan sin hogar, sin trabajo ni ingresos; la economía mundial está exangüe.

Elegido en 1933, el demócrata Franklin Delano Roosevelt desarrolla la política del New Deal —inspirada en una teoría del economista británico John Maynard Keynes (1883-1946) — para reactivar la economía. Se trata de una política intervencionista en la que el Estado interviene para luchar contra la pobreza y apoyar a las empresas:

• por un lado, el Estado americano financia grandes proyectos de construcción (puentes, carreteras, etc.) con el fin de reactivar la producción de las empresas y de volver a darle trabajo a la población;
• por el otro, apoya el consumo concediendo seguros de desempleo, que impulsan la actividad de las empresas e impiden que la población quede sumida en la miseria.

Los efectos de estas medidas son positivos en parte porque, aunque la producción aumenta de nuevo, el desempleo sigue siendo alto. Este control económico se extiende desde el comienzo de las hostilidades en Europa para financiar la economía de guerra, lo que rápidamente acaba con el paro. Toda la nación estadounidense —incluyendo muchas mujeres— participa en la producción de armas, que conduce a un enriquecimiento muy importante para el país. Sin embargo, las cualidades ante todo sociales y solidarias del New Deal nunca convencerán a la gran patronal de los Estados Unidos, que quiere dejar que el mercado se regule a sí mismo sin la intervención del Estado. Así pues, se oponen tradicionalmente un Partido Demócrata más abierto a las reformas sociales, y un Partido Republicano que defiende la libertad de empresa.

En ese momento, Harry S. Truman participa activamente en varias comisiones para controlar los gastos del Gobierno y se convierte en un colaborador indispensable. Sin embargo, la detención de Thomas Joseph Pendergast (1873-1945) por fraude en 1939 empaña un poco la reputación de Truman, considerado durante un tiempo como la creación política de un bandido. Sin embargo, es reelegido senador en 1940 y es nombrado por Franklin Roosevelt para encabezar una comisión encargada de controlar los gastos en materia de defensa.

Cuando los Estados Unidos entran en guerra en 1941, Truman participa en la gestión de la economía de guerra. Es responsable de investigar el uso de los créditos asignados a la producción militar y de perseguir el fraude. De esta manera, logra que los Estados Unidos ahorren miles de millones de dólares, y esto aumenta su popularidad.

Mientras Franklin Delano Roosevelt se dirige hacia un cuarto mandato presidencial, algo excepcional en la historia de los Estados Unidos, y se prepara para las elecciones de 1944, su salud se deteriora drásticamente. La idea de que no sobrevivirá a esta prueba circula en los círculos políticos. La vicepresidencia está ocupada entonces por Henry Agard Wallace (1888-1965), un demócrata cuyas ideas son consideradas demasiado liberales en el entorno del presidente. Por lo tanto, las grandes figuras del Partido Demócrata se niegan categóricamente a que Wallace se convierta en presidente si Roosevelt fallece.