Jennifer Ackerman - El ingenio de los pájaros

No sé ni por dónde empezar a dar las gracias debidamente a todas las personas que me han ayudado a escribir este libro.

Me he basado en la investigación de multitud de científicos que han dedicado sus vidas a estudiar las aves y sus cerebros. Sus nombres, y mi deuda con ellos, llenan estas páginas.

Me siento especialmente agradecida con los siguientes ornitólogos, biólogos, psicólogos y especialistas conductuales animales, quienes me cedieron generosamente su tiempo y conocimientos durante la fase de investigación del proyecto: Louis Lefebvre de la Universidad McGill me abrió las puertas de su laboratorio en el Bellairs Research Institute de Barbados y en el transcurso de varios días me condujo a través de un mundo de conocimientos sobre las aves, me explicó sus propias investigaciones, me ofreció una perspectiva exhaustiva del ámbito en su conjunto y respondió a mis innumerables preguntas con paciencia, elocuencia y humor. Además, leyó un primer borrador del manuscrito íntegro y me proporcionó comentarios y sugerencias de gran ayuda. Durante mi estancia en Bellairs, Lima Kayello, Jean-Nicolas Audet y Simon Ducatez tuvieron la generosidad de compartir conmigo sus investigaciones e ideas.

Cuando visité Nueva Caledonia, Alex Taylor, de la Universidad de Auckland, pasó largas horas mostrándome con amabilidad y consideración varios aspectos de su trabajo con el cuervo americano y me brindó sus conocimientos sobre cognición aviar. Elsa Loissel no sólo me facilitó información con su erudita conversación, sino también contactos y compañía mientras recorría el Parc des Grandes Fougères, además de magníficas fotografías de los kagús que vimos juntas y de paisajes de Nueva Caledonia y sus cuervos americanos.

Muchas otras personas ocupadas tuvieron la generosidad de dedicar su tiempo a conversar conmigo, proveerme referencias y leer y releer borradores de apartados del libro que analizan su obra, incluidos entre ellos Lucy Aplin, de la Universidad de Oxford; Gerald Borgia, de la Universidad de Maryland; John Endler, de la Deakin University en Victoria, Australia; Stephen Brusatte, de la Universidad de Edimburgo; Jon Hagstrum, del U. S. Geological Survey; Richard Holland, de la Universidad de Queens, Belfast; Gavin Hunt, de la Universidad de Auckland; Erich Jarvis, de la Duke University; Jason Keagy, de la Michigan State University; Vladimir Pravosudov, de la Universidad de Nevada; Amanda Ridley, de la Universidad de Western Australia, y Daniel Sol, del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales español.

Russell Gray, de la Universidad de Auckland, compartió amablemente conmigo los vídeos de las brillantes conferencias que impartió en 2014 en Nimega, en el Instituto Max Planck de Psicolingüística.

Estoy hondamente agradecida a Neeltje Boogert, de la Universidad de Saint Andrews, por prestar generosamente su ojo científico y editorial a gran parte del manuscrito, leerlo con detenimiento e inteligencia, algunos fragmentos más de una vez. Mejoró todas y cada una de las páginas que revisó.

Muchos otros científicos de todo el mundo leyeron fragmentos del manuscrito y plantearon correcciones a asuntos relacionados con hechos científicos, rescatándome con ello de futuras situaciones bochornosas. Vaya mi más cálido agradecimiento en este sentido a las personas siguientes:

En Estados Unidos: Arkhat Abzhanov, de la Universidad de Harvard; Carlos Botero, de la Universidad de Washington; Nancy Burley, de la Universidad de California, Irvine; Lainy Day, de la Universidad de Misisipí; Judy Diamond, de la Universidad de Nebraska; Ben Freeman, de la Cornell University; Luke Frishkoff, de la Universidad de Stanford; Tim Gentner, de la Universidad de California, San Diego; Walter Herbranson, del Whitman College; Lucia Jacobs, de la Universidad de California, Berkeley; Alan Kamil, de la Universidad de Nebraska; Marcy Kingsbury, de la Universidad de Indiana; Sarah London, de la Universidad de Chicago; Lynn («Marty»). Martin, de la Universidad de Florida del Sur, Tampa; John Marzluff, de la Universidad de Washington; Shigeru Miyagawa, del Massachusetts Institute of Technology; Richard Mooney, de la Duke University; Gail Patricelli, de la Universidad de California, Davis; Irene Pepperberg, de la Universidad de Harvard; Lauren Riters, de la Universidad de Wisconsin, y Rhiannon J. D. West, de la Universidad de Nuevo México.

En el Reino Unido: Nicola Clayton, de la Universidad de Cambridge; Sue Healy, de la Universidad de Saint Andrews; Richard Holland, de la Queens University, Belfast; Laura Kelley, de la Universidad de Cambridge; Ljerka Ostojić, de la Universidad de Cambridge; Christian Rutz, de la Universidad de Saint Andrews; Murray Shanahan, del Imperial College London, y Chris Templeton, de la Universidad de Saint Andrews.

En Europa: Alice Auersperg, de la Universidad de Viena; Johan Bolhuis, de la Universidad de Utrecht; Jenny Holzhaider, de Gräfelfing, Alemania; Henrik Mouritsen, de la Universidad de Oldemburgo; Andreas Nieder, de la Universidad de Tubinga; Niels Rattenborg, del Instituto de Ornitología Max Planck, y Sabine Tebbich, de la Universidad de Viena.

En Australia y Nueva Zelanda: Russell Gray, Gavin Hunt y Alex Taylor, de la Universidad de Auckland, y Teresa Iglesias de la Macquarie University en Australia.

Y en el resto del mundo: Laure Cauchard, de la Universidad de Montreal; Suzana Herculano-Houzel, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, Brasil; Kazuo Okanoya, de la Universidad de Tokio, y Shigeru Watanabe, de la Universidad Keio de Tokio.

Los comentarios y las críticas de estos expertos fueron de inmensa ayuda para encauzarme cuando me había descarrilado. Cualquier error que haya podido persistir en estas páginas debe atribuírseme de manera clara y absoluta.

Muchos amigos y colegas me proporcionaron una ayuda invaluable o me insuflaron ánimos con el interés que demostraron en mi trabajo. Cuando oí de pasada a Karin Bendel explicándole a una amiga algo acerca de su loro gris africano, Throckmorton, recibió mi curiosidad con amabilidad y tuvo la generosidad de compartir conmigo anécdotas de Throckmorton y de otra mascota, la cacatúa ninfa Isabeau. Barrie Pollock también me relató historias de su loro gris, Alfie. Michele y Joey Mangham me permitieron pasar una tarde en su granja de ovejas en compañía de Luke, la cotorra monje de Joey, que se posó amablemente en mi hombro e iba inclinándose periódicamente hacia mi oído para decirme: «Susurra, susurra, susurra».

Daniel Bieker, ornitólogo y maestro excelente, nos guió tanto a mí como a mis compañeros alumnos de ornitología en salidas a la naturaleza (muchas de las cuales han acabado apareciendo en este libro) y me inculcó una apreciación refinada del trino de los pájaros. Asimismo, leyó el manuscrito completo prestando especial atención a la precisión sobre las observaciones de las aves. David White, un experimentado amante de las aves, compartió conmigo anécdotas, humor y experiencia.

Mi querida amiga Miriam Nelson ha intervenido en muchos de mis libros, en ocasiones como colega o coautora pero más frecuentemente sólo por generosidad y amistad. Leyó un borrador preliminar del manuscrito de este libro y efectuó multitud de sugerencias excelentes. Otros varios amigos me ofrecieron aliento e ideas (y algunos me enviaron vídeos de pajarillos), entre ellos Susan Bacik, Ros Casey, Sandra Cushman, Laura Delano (quien compartió conmigo la anécdota del «pavo real en medio del mistral»), Liz Denton, Mark Edmundson, Dorrit Green, Sharon Hogan, Donna Lucey, Debra Nystrom, Dan O’Neill, Michael Rodemeyer, John Rowlett, Nancy Murphy-Spicer, David Eddy Spicer, Henry Wiencek y Andrew Wyndham. Vayan mis más sentidas gracias a todos ellos, así como a mis cariñosos y generosos padre y madrastra, Bill y Gail Gorham, y a mis queridas hermanas, Sarah Gorham, Nancy Haiman y Kim Umbarger, por su cálido apoyo e interés en mi obra. Y un saludo también a mis dos queridas y consideradas hijas, Zoë y Nell, por su amor y su aliento incondicionales y por llenarme (y llenar mi oficina) de pájaros. («¡Pon un pájaro en tu vida!»).