Adrián Triglia - Psicológicamente hablando: Un recorrido por las maravillas de la mente

Resulta tentador, ¿verdad? Detenerse un momento para observar lo que hacen las personas, centrar la atención en diferentes aspectos de su comportamiento y extraer conclusiones. Conclusiones acerca de su personalidad, de la manera como toman sus decisiones, del modo en que ocultan sus miedos, de las situaciones en las que actúan con naturalidad y de aquellas otras en las que tienen que fingir. Es realmente tentador no limitarse a contemplar lo que hace la gente, sino saber reconocer las tendencias y los patrones que quedan delineados tímidamente bajo la superficie de lo que salta a la vista. Lo hacemos con nuestros amigos, con nuestros familiares, con las personas que nos dan órdenes y con aquellas a las que les queremos vender algo, incluso lo hacemos con personajes de películas y novelas.

El día a día es nuestro laboratorio, y nos provee de una cantidad enorme de sujetos susceptibles de estudio. Así que todo el mundo puede jugar a pretender saber muchas cosas sobre la manera en la que los seres humanos pensamos, sentimos y actuamos. Y es que si hay un tipo de conocimiento estimulante, ése es el que tiene que ver con lo que tradicionalmente se ha venido llamando «psique» humana. Un conocimiento muy útil, porque nos descubre la realidad que nos rodea, pero que al mismo tiempo puede resultar algo inquietante, porque nos revela también aspectos de nosotros mismos que nos ayudan a comprendernos mejor. Es, por tanto, prácticamente imposible no interesarse en él.

Conocernos a nosotros mismos nos ayuda a definir posibles estrategias para mejorar nuestros puntos débiles y nos ofrece información de primera mano sobre nuestra persona, algo que nos encanta. Nos gusta dirigir nuestra mirada hacia dentro, jugar a reconocer todo lo que nos hace humanos y únicos, lo que nos caracteriza como seres con motivaciones propias y objetivos hechos a medida. Pero, y aquí viene lo complicado, a la vez queremos intentar comprender por qué somos así.

De modo que ahí estamos, intentando crear teorías que expliquen lo que nos hace únicos y a la vez lo que nos une con el resto de la humanidad, y aplicando estrategias prácticas para obtener efectos en los otros (sonreír mucho, mirar todo el rato a los ojos, dar la mano con firmeza) y en nosotros mismos (esconder la comida para no picar entre horas, poner música para concentrarnos mejor). Todos lo hacemos, en ocasiones hasta sin darnos cuenta, e invertimos mucho tiempo y esfuerzo en ello. La pregunta es: ¿son correctas nuestras creencias sobre cómo pensamos, sentimos y actuamos? ¿Hasta qué punto ciertas ideas sobre el funcionamiento de la mente humana se basan en datos fiables en vez de ser una simple opinión?

Desde luego, si alguien nos plantease enfrentarnos a estas preguntas sin ayuda, lo más probable es que no supiéramos ni por dónde empezar y hasta notáramos una sensación de vértigo. Es normal; el estudio de nuestra mente y comportamientos se encuentra en la encrucijada entre la investigación científica y la filosofía, y tanto los científicos como los filósofos suelen asustar bastante (o, al menos, los textos con los que trabajan). Por suerte, hay una disciplina académica que lleva décadas ocupándose de plantearse estas incógnitas y aportando respuestas, investigando el modo en el que percibimos la realidad y actuando sobre ella, actuando de puente entre el estudio de nuestro cuerpo, todo tipo de ciencias sociales y la filosofía y contribuyendo a hacer evolucionar la imagen que tenemos sobre nosotros mismos. Ya habréis adivinado que nos estamos refiriendo a la psicología.

Este libro es algo así como una pista de aterrizaje para aquellas personas que sienten curiosidad por la psicología y quieren empezar a empaparse de esta ciencia desde cero, sin tener conocimientos previos, o que incluso se plantean empezar a estudiar una carrera universitaria sobre el tema. Personas interesadas en profundizar más en cómo actuamos, cómo sentimos, cómo nos relacionamos y lo que implica todo eso, tanto para uno mismo como para los demás.

Nuestro objetivo como autores de los textos que vais a leer es descubriros aspectos interesantes del comportamiento humano y su manera de experimentar las cosas que os ayuden a desarrollar el criterio necesario para posicionaros sobre estos temas. Que os deis cuenta de que muchas de vuestras dudas ya las abordaron otras personas en el pasado y descubráis que hubo quien se propuso explicar cómo el espíritu le da órdenes al cuerpo. Que leáis acerca de cómo los investigadores se han propuesto estudiar la consciencia, se han rendido y ahora vuelven a estudiarla. Que entendáis cómo alguien llamado Sigmund Freud quiso explicar el modo en el que lo que intentamos reprimir actúa a través de decisiones tomadas de manera aparentemente libre y veáis cómo diferentes áreas del cerebro son responsables de aspectos de vuestro modo de percibir las cosas que ni siquiera sabíais que existían. Que comprendáis, en definitiva, lo que sabemos sobre nuestro funcionamiento psicológico y cómo hemos llegado a ese conocimiento.

¿Qué es la consciencia? ¿Somos racionales cuando tomamos decisiones? ¿Actuamos con libertad? ¿Percibimos las cosas de manera distinta dependiendo de nuestro sexo? En este libro trataremos no sólo las respuestas que la psicología da a ciertas preguntas, sino también la razón de ser de estas preguntas. Leeréis como aprendices de psicología, pero al hacerlo actuaréis, también, como lo hacen los filósofos.

Así pues, os damos la bienvenida a un viaje que empieza su recorrido en las dudas fundamentales con las que comienza el estudio de la conducta y la percepción humana.

¿QUÉ ES LA PSICOLOGI ´ A?

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

Hay una creencia muy extendida vinculada a la psicología: los psicólogos son capaces de leer la mente del resto de las personas. Y es posible que, aunque no seáis del todo consciente, uno de los motivos por los que tenéis interés en hojear este libro sea la posibilidad de descubrir en él formas de predecir el comportamiento de los demás, detectar patrones de conducta típicos de ciertas clases de persona o darle un sentido a la manera de pensar y de actuar de los que os rodean. A fin de cuentas, la idea de conocer a otro más de lo que él se comprende a sí mismo resulta muy seductora.

En tal caso tendremos que daros dos noticias: una buena y otra mala.

La mala noticia es que esta noción de la psicología resulta bastante fantasiosa y bebe de la exageración, porque, tal y como iremos viendo, interpretar los datos que nos proveen las investigaciones sobre cómo pensamos y actuamos requiere espíritu crítico, pero sobre todo exige poner en duda todas aquellas cosas que parecen de sentido común —en psicología pocas cosas son lo que parecen—. La buena noticia es que, dando por válido el hecho de que las creencias anteriores son exageraciones y que la capacidad de «leer la mente» puede entenderse como una licencia retórica, no necesitamos la ayuda de la psicología para hacer nuestros pinitos en eso de intentar saber lo que pasa dentro de la cabeza de los demás, ya que nuestro propio cerebro ha sido tallado por la evolución para trabajar sobre un bucle constante de hipótesis acerca de lo que pueden estar pensando las mentes que hay más allá de la nuestra. De hecho, se trata de una capacidad prácticamente exclusiva de nuestra especie: como seres humanos que somos, nuestros procesos mentales están siempre conectados a lo que creemos que está sucediendo en la cabeza de los otros, a quienes atribuimos intenciones, creencias y deseos.