Fausta Mainardi Fazio - El huerto completo en poco espacio

En la actualidad, sabemos que la dieta vegetariana y el crudismo son la base de una alimentación sana y rica, pero nos vemos obligados a sospechar de cualquier producto de la tierra. Fitofármacos, herbicidas, aguas contaminadas, nubes tóxicas y manipulaciones genéticas nos imponen limitaciones en lo que se refiere a alimentos necesarios como las hortalizas.

Si tenemos una terraza o un balcón que respondan a los requisitos necesarios de exposición, hagamos nuestro «pequeño huerto de confianza». Lo que resulta imposible, difícil o costoso en campo abierto, es de fácil realización en un espacio reducido donde no sea necesaria la lucha contra los parásitos y la total protección de las condiciones adversas.

Si es fácil cultivar en un balcón la lechuga y el tomate para la ensalada, en una terraza es posible realizar un huerto digno de tal nombre, porque un trozo de tierra no mayor que una habitación pero bien explotado puede surtir de hortalizas la mesa de una persona todo el año.

El destino de balcones y terrazas ha sido desde siempre ornamental, pero las hortalizas pueden cultivarse respetando la estética y, además, un huerto de terraza en medio del caos urbano, si está bien proyectado y mantenido, puede ofrecer particulares motivos de interés y resultar muy atractivo.

En el espacio reducido o, más bien, delimitado, de una terraza se establece el denominado microclima; esta es una situación climática particular que raras veces se aleja, en sentido positivo o negativo, del clima típico de la zona.

La decisión de instalar un huertecito en un espacio así debe tomarse tras comprobar que existen condiciones si no ideales, por lo menos suficientes para satisfacer las exigencias de las hortalizas más comunes, de manera que podamos obtener una cosecha proporcional al esfuerzo.

La exposición es la única limitación para la realización del huerto pensil, puesto que solamente con luz solar puede proceder la clorofila verde de los vegetales a la síntesis de las sustancias orgánicas necesarias para su desarrollo y producción.

Es preciso hacer una distinción entre duración e intensidad de la luz: la primera condiciona el ciclo biológico de los vegetales; la segunda influye directamente en la cantidad y la calidad del producto. Las hortalizas pertenecen en su mayor parte a las especies denominadas «de día largo», en particular las cultivadas por sus frutos y semillas, para la maduración de los cuales el sol directo es necesario y confiere además a la cosecha una calidad organoléptica y nutritiva superior.

En general, el huerto precisa un mínimo de seis horas de sol al día, o al menos de luminosidad intensa y prolongada. Cuando la exposición no es apropiada, para no renunciar del todo al huerto podemos recurrir a especies menos exigentes como las de otoño e invierno.

Antes de proyectar el huerto es necesario observar la presencia del sol en la terraza o balcón, sobre todo, al nivel del suelo, ya que en exposición óptima también es necesaria una estructura que haga de barrera a los rayos solares.

La ventilación moderada y constante es beneficiosa pues asegura la renovación necesaria de oxígeno, regula la humedad en el aire, que de ser excesiva favorece las enfermedades criptogámicas, y mitiga el ardor del sol.

Los vientos muy fuertes, en cambio, son muy dañinos porque doblan los tallos, rompen las ramas, hacen caer las flores y los frutos y deshidratan las plantas, estimulando las transpiración de las hojas y la evaporación del terreno.

El problema de la temperatura deriva del clima general de la zona. Cada especie tiene exigencias propias, pero en general estas se adecuan a temperaturas medias comprendidas entre los 20 y los 25 °C y tienen límites inferiores y superiores de 10 y 35 °C respectivamente.

Los pimientos no toleran temperaturas inferiores a los 19 °C

Es necesario distinguir entre actividad vegetativa y supervivencia: algunas hortalizas de siembra otoñal germinan también a 5 °C y después esperan la primavera para desarrollarse; otras, ya en producción, sobreviven en buenas condiciones en el huerto invernal permitiendo la recogida, aunque sin vegetar.

Las variaciones térmicas marcadas y repentinas resultan mucho más perjudiciales para las hortalizas que las condiciones medias que se apartan sensiblemente de las óptimas, pero que permanecen bastante constantes. En las terrazas óptimamente expuestas las hortalizas, sujetas a intensa insolación en las buenas jornadas invernales, sufren al atardecer un rápido enfriamiento que puede provocar daños irreversibles.

Los eventos metereológicos hacen sentir su efecto en la vegetación sobre todo cuando esta se encuentra en plena actividad.

La lluvia ligera y no demasiado prolongada (no contaminada) es beneficiosa para las hortalizas mientras que, si es violenta, arruina sembrados y raíces, provoca daños mecánicos, sobre todo en las plantas jóvenes, y arrastra las sales y los nutrientes del terreno.

La nieve cuando cae sobre las hortalizas que se hallan en espera de los primeros calores para reemprender la actividad, es muy útil porque forma un estrato aislante que impide que el terreno descienda a temperaturas bajo cero; pero si es cuantiosa malogra las hortalizas ya maduras.