Larry Gerber - ¡Citado!:Identificar la información creíble en línea (Cited! Identifying Credible Information Online)

Capítulo 1

Extraer la verdad

as fuentes que utilizamos al investigar incluyen las de numerosos medios de comunicación y nos proporcionan información. Una información veraz es un hecho. Pero ¿qué queremos decir en realidad con lo de medios y fuentes?

Los medios incluyen televisión, libros, periódicos y películas; hasta una nota manuscrita o un smartphone son medios, porque ambos transmiten información. Sin embargo, Internet es un medio muy distinto, aunque a veces contenga y entregue varios medios juntos (como textos, vídeos y redifusión multimedia). En este sentido, la red puede considerarse como una especie de “supermedio”.

Las fuentes son los puntos de partida de la información. Pueden ser cosas, pero lo normal es que sean personas o grupos de personas. Cuando un amigo llama para decir que la fiesta empieza a las 8:00 pm, el medio es el teléfono, la fuente es el amigo.

Si queremos saber la población estadounidense actual, el medio es Internet; la fuente, la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Aunque muchos medios impresos, como los periódicos, parecen creíbles, los investigadores deben comprobar todas las fuentes.

La principal cualidad de una fuente es la credibilidad. Cuando decimos que una fuente es creíble, significa que podemos creer en su información. Para juzgar la credibilidad, hemos de tener clara la diferencia entre fuentes y medios. Si alguien pregunta: “¿De dónde procede esa información?”, está preguntando por la fuente. Decir “salió en la tele” no es una respuesta. La televisión es un medio, no una fuente.

La distinción es importante porque Internet nos sirve para buscar a través de muchos medios y encontrar fuentes. Hay que tener presente la diferencia entre páginas web y otros materiales de la red. Las páginas web están diseñadas y redactadas específicamente para usuarios de Internet, aunque también nos sirvamos de la red para acceder a páginas de revistas, periódicos y libros, o a vídeos y archivos de audio.

Las fuentes creíbles de cualquier medio suelen indicar el origen de su información para que podamos consultarlo en pro de la exactitud.

¿Qué es creíble?

Veamos un ejemplo de la diferencia entre contenido académico y otros tipos de material estándar que encontramos en la red. Si buscamos en Google “causas de las guerras”, el primer resultado será probablemente una página de Wikipedia. Al revisarla vemos que no se enumeran autores y que, aunque se citan algunas fuentes, en ciertas secciones no se indica la procedencia de la información.

Si repetimos la búsqueda con Google Académico, hallamos una lista de libros y ensayos de información comprobada, editados y casi todos revisados por expertos. Los nombres de los autores suelen figurar justo al principio. Las entradas citan las fuentes de los hechos que exponen. La entrada de Wikipedia es una página web estándar; la mayoría de los resultados de Google Académico son páginas publicadas en otro sitio además de en la red. ¿Cuál parece más creíble?