Manuel Hurtado - Como jugar y ganar a las cartas

Los naipes tienen su propia historia, noble y secular, cuyos orígenes se pierden en la noche de los tiempos. De hecho, ni siquiera se ha podido determinar con exactitud el país en que se inventaron. Se han formulado muchísimas teorías al respecto, basadas siempre en antiguos documentos que mencionan estos sugestivos pasatiempos. El aspecto más positivo de cada una de ellas es, precisamente, el hecho de estar fundamentadas en documentos con toda probabilidad originales; sin embargo, todas las teorías tienen el mismo defecto: se basan sólo en ese documento concreto, ignorando todos los demás.

Muchos autores han sostenido el origen italiano de los naipes, fundando sus opiniones en un acta florentina del año 1376 que califica de reciente el juego de las cartas.

No obstante, parece que no puede ponerse en duda el hecho de que este popularísimo medio de distracción llegó a Europa procedente de Oriente. La polémica, aún vigente, surge en torno a la cuestión sobre qué país fue el primero en exportar los naipes. Por un lado, se propone China (así se afirma en un diccionario chino del año 1678, en el que figuran grabados de cartas de este tipo que datan de principios del siglo XII ) y, por otro, la India (en donde las cartas habrían nacido derivadas directamente del ajedrez).

Lo que parece aceptado por todo el mundo es el hecho de que las cartas fueron introducidas en Europa por los árabes a finales del siglo XIV . Una prueba bastante convincente de ello es el origen árabe de la palabra naipe.

Se desconoce la finalidad para la que fueron inventados los naipes, es decir, no se sabe si sirvieron como instrumento para la adivinación o si desde un buen principio se usaron como simple pasatiempo. Según parece, los primeros naipes se utilizaron para entretener a los niños.

Sea como fuere, lo cierto es que, a partir del siglo XIV , las cartas se difundieron por toda Europa, y fueron tomando sus características fundamentales de los tipos usados respectivamente en Italia, Alemania, Francia y España. Al menos en las cartas que usamos habitualmente para el juego hallamos distintos palos, que son herederos directos de aquellos que siglos atrás se adoptaron en dichos países.

Los naipes más comunes en nuestro país son la baraja española y la francesa.

La baraja española consta de cuatro palos: copas, oros, bastos y espadas. Para cada palo hay doce cartas: del uno al nueve más las tres figuras (sota, que corresponde al diez, caballo, el once, y rey, el doce). En este grupo caben pequeñas diferencias en las figuras y en los motivos gráficos con respecto al modelo general.

La otra gran familia de naipes usados en todo el mundo es la de ascendencia francesa o inglesa (digamos, a título de ejemplo, que se trata de la baraja utilizada normalmente para jugar al póquer y al bridge). Los palos, siempre en número de cuatro, son los siguientes: picas, corazones, rombos y tréboles. Cada palo comprende trece cartas: las numeradas del uno al diez más las tres figuras (sota, dama y rey). Generalmente las figuras tienen, además, una letra (tomada del nombre inglés) que las caracteriza y que sirve para dar nombre a la carta en cuestión. A la sota corresponde la letra