Dra. Marie-Claude Vallejo - ¡Para empezar, tú no eres mi madre!. ¿Qué lugar debe ocupar una madrastra?

La imagen de la madrastra está asociada a un pasado opresivo que todo el mundo desea borrar. Una breve mirada atrás y un paseo por las palabras nos permitirán entender mejor en qué historia de la familia se inscriben dichos prejuicios y de qué forma han evolucionado.

Las palabras y su uso permiten conocer la evolución de una idea, percepción o prejuicio. Un buen ejemplo de ello son los términos utilizados en lengua francesa para designar a la madrastra: marâtre y belle-mère. Al oír belle-mère (literalmente «madre bella»), un interlocutor prudente se preguntará si le están hablando de la madre del marido o de la esposa del padre, pues este término puede traducirse como «suegra» o como «madrastra». Belle-mère es la expresión más utilizada en la actualidad, porque concede cierto reconocimiento sin conferir una legitimidad absoluta; sin embargo, el adjetivo belle, un homenaje tardío a su generosidad y a su hermoso gesto, no basta para convencer de la nobleza de sus intenciones. En cambio, al oír la palabra marâtre se desvanecen las dudas, puesto que todo el mundo entiende a la primera de quién le están hablando: de ella, de la esposa del padre. El simple hecho de utilizar esta palabra evoca en nuestras mentes a una mujer sombría e ingrata, maliciosa o celosa que, sin duda alguna, tratará a sus hijastros con injusticia. También dudaremos de sus sentimientos maternales, puesto que la palabra madrastra designa, por extensión, a una «mala» madre.

La palabra madrastra, que designa a la «mujer del padre», proviene del latín popular matrastra, que a su vez proviene de mater, «madre». Este término fue reemplazando lentamente a noverca, una palabra del latín clásico que también hacía referencia a la madrastra. En la actualidad, los portugueses y los españoles utilizan madrastra sin ninguna intención maliciosa, pero en Francia, esta palabra empezó a adoptar connotaciones peyorativas a partir del siglo XIII . De este modo, el término belle-mère, que calificaba a una persona valerosa y apreciada, fue reemplazando lentamente a marâtre, que dejó de utilizarse debido a sus malas connotaciones. Ya en el siglo XVI , belle-mère amplió su significado para designar los vínculos de parentesco por alianza y, desde el siglo XVII , es el término que se utiliza para designar a una madre querida, mientras que marâtre califica a toda madre indigna.

Esta evolución refleja un cambio de opinión y de concepto, pero no implica reconocimiento. Ambos términos siguen reflejando las dificultades a las que se enfrenta esta nueva heroína de la familia reestructurada, que en la mayoría de los casos preferirá que sus hijastros la llamen por su nombre. Ni en español ni en francés existe título alguno que le conceda legitimidad y que sólo pueda aplicarse a ella, algo que han conseguido los ingleses con su stepmother, que ilustra de un modo dinámico a una madrastra subiéndose a un tren en marcha.

Esta imagen negativa de la madrastra no es nueva; nos ha sido transmitida por los mitos y las leyendas, donde las madrastras son unas usurpadoras que martirizan a sus hijastros y los convierten en las víctimas de su maldad y sus celos. Hera, la más divina de las madrastras míticas, fue también la más despiadada. Su hijastro ilegítimo, Heracles, fruto de la unión de Zeus con una mortal, tuvo que padecerlo en sus carnes. Cuando Hera descubrió las andanzas de su infiel esposo y el nacimiento de su nuevo retoño, montó en cólera y ordenó a dos serpientes que estrangularan al recién nacido en su cuna… pero el bebé, dotado de una fuerza incomparable, les retorció el cuello. Todos conocemos el resto de la historia y las doce pruebas imposibles que le impuso Hera. Y aunque Heracles salió vencedor de todas ellas, Hera consiguió vengarse: sólo adoptó a nuestro héroe cuando este murió. De hecho, Heracles significa «la gloria de Hera».