José Manuel Sánchez Ron - El poder de la ciencia

P ODER Y CIENCIA

«Albergo la esperanza», escribí en el Prólogo a la primera edición (1992) de esta obra, El poder de la ciencia, «de que éste sea un libro vivo, y que... dentro de unos años pueda volver a él, para ampliar sus horizontes.» Pues bien, el destino ha sido generoso conmigo permitiéndome preparar una segunda edición. (El destino y la buena disposición de mis editores, Gonzalo Pontón y Carmen Esteban, que además han soportado con resignación retraso tras retraso en mis planes iniciales.)

Pero catorce años pueden ser muchos para el tema que se estudia al igual que para el autor, que acaso ve el mundo de una forma diferente (entre otros motivos porque sabe más). Así ha sido en este caso, y me he visto obligado a efectuar muchos cambios en esta segunda edición. De hecho, se podría hablar casi de un nuevo libro. La primera edición tenía ocho capítulos, la presente doce. Aquélla llevaba por subtítulo el de «Historia socio-económica de la física (siglo XX )», ésta el de «Historia social, política y económica de la ciencia (siglos XIX y XX )». El motivo de tales cambios, de la ampliación tan sustancial que he realizado —de considerar casi exclusivamente (aparecía también, con cierta prominencia, la química) la física, a incluir también otras ciencias, sin olvidar a las biomédicas—, es fácil de comprender. Inmersos como estamos en una revolución científico-técnica que tiene en su epicentro a las ciencias biomédicas, en general, y a las biológico-moleculares, en particular, en el curso de los últimos años se ha hecho evidente, mucho más de lo que lo era antes, que no basta, en modo alguno, con la física para comprender el siglo XX , y que además éste debe mucho al XIX (que ya trataba, cierto es, en la primera edición). Y como lo que yo quiero es comprender y explicar mejor el papel de la ciencia en el mundo contemporáneo, me he visto obligado a añadir dos nuevos capítulos, uno dedicado a la medicina decimonónica y otro a la del siglo XX , centrado especialmente en la «revolución del ADN».

No son, sin embargo, éstos los únicos cambios. Todos los capítulos han sido revisados y la mayoría ampliados sustancialmente. He añadido, aparte de los dos que acabo de mencionar, dos más: uno dedicado a Napoleón y a su relación con la ciencia, y otro al poder de las ideas evolucionistas de Charles Darwin. Asimismo, he introducido siempre que he podido secciones dedicadas a la ciencia en España. Aparte del motivo obvio —ayudar a comprender mejor la relación de España, mi país, con la ciencia—, está el de que tratar el caso de una nación que no se ha distinguido especialmente por sus contribuciones a la ciencia de los dos últimos siglos, puede ayudar a comprender mejor la dinámica de la relación ciencia-sociedad que si sólo me limitase a los casos de Alemania, Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, que dominan mi tratamiento.

Finalmente, una última consideración. Si hoy escribiese este libro no lo habría titulado El poder de la ciencia