Jack Challoner - La historia de la ciencia: Un relato ilustrado

UN R ELA T O ILUST R AD O E s t e l i b r o s e s a l t a l a s

          

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¿De qué está hecho todo? ¿Cómo cr ecen y se r epr oducen los or ganismos viv os? ¿Qué tan viejo es el U niv er so? ¿P or qué hay montañas? ¿P or qué algunas cosas están más calientes que otr as? ¿P or qué nos enfermamos? Pr egun tas com o éstas se en cuen tr an en el cor azón mism o d e la cien cia. La curiosida d, el pr egun tarn os por el m un d o a n uestr o alr ed ed or y tr atar d e e xplicarl o, es parte d el ser h uman o. P odrías pen sar , en t on ces , que la cien cia es tan vieja com o el gén er o h uman o. P er o la cien cia implica más que m er a curiosida d: implica pon er a prueba id eas a cer ca d e cóm o fun ciona el m un d o por m edio d e e xperim en t os y r echazar una e xplica ción si un e xperim en t o d em uestr a que es equiv oca da. La g en te com enzó a ha cer est o apenas ha ce al gun os cien t os d e años . En las civiliza cion es an tiguas h ubo v arios gr an d es pen sa d or es que r efle xionar on a partir d e pr egun tas difícil es y ll egar on a ciertas e xplica cion es . P er o n o pu sier on a prueba su s id eas . P or eso n uestr a hist oria n o comienza ahí. Las e xplica cion es an tiguas , particularm en te las d e la Gr ecia an tigua, fuer on compartidas por m u chas g en er a cion es y a cepta das com o h ech os por la may oría d e las per sonas . P er o en Eur opa, dur an te l os sigl os XVI y XVII, la g en te com enzó a cuestionar esas viejas id eas y pr on t o com enzar on también a pon erlas a prueba. Apenas 400 años d espués con tam os con buenas y bien pr oba das r espuestas a las an terio- r es pr egun tas y m u chas otr as posterior es . P or supuest o, ca da r espuesta tr a e más pr egun tas , per o eso es parte d e la div er sión. La cien cia es un viaj e sin fin en dir ección a la v er da d; al con oci- mien t o que l os cien tíficos a dquier en en el camin o l e pod em os dar buen o mal u so. Hay tan t o más en la hist oria d e la cien cia d e l o que podríam os m eter en un libr o d e este tamaño. La hist oria d e la cien cia es com o v er l o más d esta ca d o d e un partid o d e futbol importan- te , enf ocán d on os en l os e v en t os prin cipal es y tejién d ol os por m edio d e com en tarios . P er o mien tr as que l o más d esta ca d o comprim e 90 min ut os d e a cción a un os cuan t os b r e v es min ut os d e vid eo, este libr o comprim e , en 27 cort os episodios , 500 años d e la in spir a ción y el tr abaj o pesa d o d e al gunas per sonas . La ma y oría de los cientíc os de los que hablamos en est e libr o son hombr es blanc os . Est o no se debe a que las mujer es y las personas de otr os orígenes étnic os sean menos int eligent es o menos impor tant e s . S ólo se debe a la manera de ser de la sociedad en E ur opa y América, que es donde g r an par t e de nuestra hist oria se desarr olla. Ho y ha y muchos más cientíc os mujer es y hombr es no blanc os que están descubriendo c osas impac tan- t es por t odo el mundo . Después de t odo , la ciencia es para t odos . Un siglo numer ado siempr e se r eer e a los 100 años pr evios a ese númer o . P or eso , por ejemplo , cuando leas que algo pasó en el siglo X VI quier e decir que pasó entr e 1501 y 1600. Antes de que empecemos…

l Sol, la Luna y las estr ellas sal en, cruzan el ciel o y se m eten t od os l os días . Desd e n uestr o pun t o d e vista, sobr e la superficie d e la Tierr a par ece com o si se m o vier an alr ed ed or d e n osotr os en gr an d es cír cul os y se sien te com o si estuviér am os pa r a d os sin m o v ern os . Un o d e l os prim er os l ogr os d e la cien cia fue pr obar que esa id ea er a errón ea y d em ostr ar que n o siempr e pod em os confiar en el sen tid o común. Observ a el ciel o n octurn o por al gun os años y v erás el mism o patrón d e estr ellas . Es com o si las estr ellas estuvier an “fijas” en una en orm e esfer a d e vidrio que r ota alr ed ed or n uestr o una v ez al día. P er o observ alas cuida d osam en te por in clu so unas cuan tas n och es y podrás darte cuen ta que un os cuan t os pun t os d e luz cambian d e posición en r ela ción a las estr ellas fijas . Ést os son l os plan etas (d e la palabr a griega que se r efier e a “viaj er os”). El sistema ptolemaico En la an tigüeda d las per sonas sabían d e cin co plan etas: M er curio, V e nus, Marte , Júpiter y Saturn o. Los filóso f os en la Gr ecia an tigua sug erían que l os plan etas –in cluíd os y el Sol y la Luna- d ebían estar ca da un o fij os a una esfer a tr an spar en te separ a da, con la Tierr a al cen tr o, ca da un o gir an d o a distin ta v el ocida d. Sin embar g o, l os m o vimien t os d e l os plan etas n o son sen cill os y er an difícil es d e e xplicar . Los plan etas se m ue v en a tr avés d el ciel o con v el ocida d es v ariabl es , e in clu so a v eces cambian la dir ección por al gunas semanas .