Pearson - 1000 Obras de Arquitectura: the Book

Entre las artes, la arquitectura siempre se ha considerado como la más difícil de apreciar y valorar. Y esto se debe no solamente a la creencia según la cual son necesarios grandes conocimientos para entenderla, al menos en un sentido técnico. A diferencia de una pintura o una escultura, un edificio no explica un relato fácilmente comprensible, ni pretende ‘representar’ en clave artística algún aspecto de la realidad. Por el contrario, la naturaleza de la arquitectura es, principalmente, utilitaria, y su objetivo primordial es albergar las distintas actividades humanas. Al mismo tiempo, la arquitectura dignifica nuestras acciones cotidianas y les concede una presencia pública particular que se plasma en el envoltorio o la fachada del edificio, y que, en el caso de muchas construcciones históricas, puede colocarnos frente a una expresión compleja desconcertante. En este sentido, el recargado aspecto externo de, por ejemplo, la Catedral de n una obra de arte en un museo, en general, nuestros encuentros con la arquitectura se producen, generalmente, en un estado de distracción. Como dijo el filósofo alemán Walter Benjamin, no vemos ni valoramos los edificios porque nos limitamos a usarlos, o porque simplemente pasamos por delante o a través de ellos. Los edificios se hacen invisibles a nuestros ojos y, sin embargo, esto es precisamente la razón principal por la cual, el estudio de la arquitectura debería resultar interesante. Se trata de comprender aquello que utilizamos cada día, y todos tenemos toda una vida de experiencias con este tipo de arte. En este sentido, cuando nos desplazamos de casa al trabajo, a un centro comercial, a un museo, o a un hotel de vacaciones, todos nos transformamos en expertos arquitectónicos formados por un proceso cotidiano de valoración y navegación visual, de relación óptica y de habitación de e spacios tectónicos tridimensionales, que han sido diseñados por constructores profesionales o arquitectos.

La mayoría de las estructuras incluidas en este libro, sin embargo, no se pueden definir como cotidianas, sino que son, por varias razones, excepci onales, y sobre esta base, se pueden denominar ‘ monumentos ’ . (El término ‘ monumento ’ en este contexto, no sólo hace referencia a las construcciones con un amplio carácter simbólico o conmemorativo, —el Monumento a Washington por ejemplo o el Monumento de Londres al Gran Incendio de 1666—, sino a cualquier edificio con una distinción arquitectónica fundamental). En este libro, lo que realmente nos interesa son los edificios para cuya creación ha hecho falta mucho tiempo, dinero, trabajo e ingenio. El historiador y teórico arquitectónico Geoffrey Scott escribió que la civilización ‘deja en la arquitectura su registro más auténtico, porque es el más inconsciente’, y es un hecho, merece la pena repetirlo, que la arquitectura es, inevitablemente, un signo de poder secular, religioso y económico.

La arquitectura, por definición, está representada por grandes y elocuentes edificios, a menudo de aspecto vistoso y llamativo, construidos con materiales permanentes y dedicados a fines elevados. Un templo griego, una catedral gótica o una residencia palaciega como ) pueden muy bien dar lugar a desagradables pensamientos sobre los sacrificios en masa que tuvieron lugar durante siglos y al extenuante trabajo necesario para su creación. La mayor iglesia del mundo, la Basílica de Nuestra Señora de la Paz (1985-1990) en Yamoussoukro, Costa de Marfil, se suele considerar más una locura indulgente del presidente vitalicio de ese empobrecido país, que una pieza maestra de la arquitectura. Con más frecuencia de la que quisiéramos, no obstante, y especialmente en el caso de las reliquias veneradas de antiguas civilizaciones, tenemos una comprensible tendencia a dejar de lado la cuestionable moralidad de su mecenazgo y simplemente admiramos el esplendor, el misterio y la ingenuidad de sus construcciones. Con el paso del tiempo, incluso los vestigios de la arquitectura nazi, unos recuerdos moralmente repugnantes pero también innegables e impresionantes testigos de una atrocidad reciente, han conseguido distanciarse de sus orígenes y ser objeto de un interés académico objetivo, e incluso una medida de admiración profesional (que no política) para algunos arquitectos que ven en ellos la evidencia de una deuda continua de Europa con el todavía relevante legado de Grecia y Roma. Ideológicamente, los regímenes ofensivos, se puede demostrar fácilmente, no producen automáticamente buenos o malos resultados en arquitectura, y desde un punto de vista puramente estético o técnico, la cuestión política puede incluso eliminarse de la discusión —una racionalización que continúa permitiendo a algunos arquitectos contemporáneos, trabajar para patronos políticamente sospechosos. De forma más general, el arquitecto maltés Richard England ha observado: ‘Cuando todo se ha dicho y hecho, lo que queda es el edificio’.