Telesca - Historia del Paraguay

Liliana M. Brezzo

En 1958, el destacado historiador paraguayo Efraím Cardozo escribió en la introducción a su monumental obra —por su contenido y su extensión— Historiografía Paraguaya , el siguiente texto: «Una historiografía paraguaya no es una historia escrita solamente por paraguayos, sino también por quienes han sentido en su alma como propios los latidos de la historia paraguaya». Al expresarse así, Cardozo recogía en su trabajo una característica predominante de los autores cuyas obras se redactaron entre los siglos XVI y XVIII . Comenzaba en su obra, por ejemplo, citando a los primeros cronistas españoles que, con sus relatos destinados a las autoridades de la Península, pretendían dar a conocer, además de la geografía y los principales acontecimientos acaecidos en estas nuevas tierras, sus méritos y sus servicios públicos buscando mercedes ante la Corona; y a los oficiales españoles que, en el siglo XVIII , permanecieron en estas regiones como integrantes de las comisiones que delimitaron, con los representantes portugueses, las fronteras entre España y Portugal, un tiempo que aprovecharon para escribir y ofrecer descripciones de los lugares en los que estuvieron.

Efectivamente, como ya señalaba Efraím Cardozo, no han sido solo autores del país los que se han dedicado a pensar y a escribir sobre el pasado del Paraguay. Este proceso, cuyo trasfondo apenas ha comenzado a investigarse, se ha nutrido, además, de la producción de historiadores extranjeros, de historiadores no profesionales, de viajeros, de recopiladores de documentos, de ensayistas de todo tipo, de políticos, de novelistas, de poetas, de sedicentes historiadores, de científicos y de periodistas. De esta manera, se configura un terreno heterogéneo, dispar e inabarcable dentro de las posibilidades de este capítulo, en el que se procura mostrar algo de luz sobre algunos de los condicionantes que han intervenido en la evolución de la escritura de la historia paraguaya. También queremos destacar obras y autores particularmente prolíficos que permiten conocer algunos de los rasgos de la práctica histórica en el país. En el resultado, claro está, podrían señalarse ausencias de estudiosos y de obras de valor, aunque difíciles de encuadrar en las secuencias propuestas.

Según se conoce, el primer libro referido al Paraguay se imprimió en Valladolid, España, en 1555. Lo escribió Álvar Núñez Cabeza de Vaca, uno de los principales actores de la conquista española, y se tituló La relación y comentarios del gobernador Álvar Núñez Cabeza de Vaca, de lo acaecido en las dos jornadas que hizo a las Indias . Antes de su llegada al Paraguay, este jerezano había sido miembro, entre 1527 y 1535, de una expedición que tenía como finalidad la búsqueda de oro a lo largo del sudoeste de Estados Unidos y el norte de México. Durante su «tormentoso» viaje murieron muchos de los integrantes del grupo y otros tantos fueron capturados por los indígenas, incluido el propio Cabeza de Vaca. Pasó seis años en cautividad hasta que pudo escapar y regresar a España. Poco después, en 1537, la corona española lo nombró Adelantado del Río de la Plata. Desembarcó en la costa de Brasil y luego de una travesía a pie, de aproximadamente 1.600 kilómetros, en la que descubrió las cataratas del Yguazú, llegó al Paraguay. Una vez en Asunción, comenzaron los problemas políticos por su gobierno, lo que derivó en su deposición, el reemplazo por Domingo Martínez de Irala y su envío a España como prisionero. Las dos expediciones de este conquistador español quedaron reflejadas en los textos Naufragios (1542), en el que recreaba su experiencia en el norte de América, y el citado Relación y comentarios , que contiene la relación detallada y cronológica de los hechos que le ocurrieron desde su liberación del cautiverio que sufrió en la Florida y su regreso a España hasta su segundo viaje de retorno a América, los problemas en Paraguay y su vuelta a España. Como bien ha sido caracterizado, Álvar Núñez fue un explorador trágico, náufrago reiterado, caminante dramático, en el que sus peripecias y hazañas, encuentros y desencuentros, y fortaleza física y empecinamiento espiritual lo han convertido en una figura célebre para la historia paraguaya.